И мы стали работать.
К обеду машина была полностью собрана, опорная пластина отполирована (я сам это проделал по старой памяти, все же металл), и эталонные грузы (ох, и тяжелые!) все надлежащим образом взвешены.
Пока Сарат, бормоча нечто вроде 'Так…', 'Можно добавить, пожалуй' и 'А вот мы тут возьмем и выпрямим…' настраивал кристаллы и закреплял один из их в машине, я объяснял Сафару, как надо отполировать цилиндр. По уму нужен был круглошлифовальный станок, но, разумеется, таковой отсутствовал. Фактически мы делали призму с примерно шестнадцатью боковыми гранями и скругленными кромками. Хотелось лучшего, но для этого пришлось бы заказать механику станок, которого в этом мире не существует (это бы еще ничего), и для которого основного инструмента также нет (а вот это откровенно плохо). И времени на создание таковых тоже нет, что еще хуже. Наладив работу Сафару, я двинулся к Моане. Появилось несколько умных мыслей, и я очень хотел проверить, насколько они глупые.
— Несколько вопросов, Моана. Для начала, я понял, что в возрасте примерно трех лет у детей уже можно констатировать наличие или отсутствие магических способностей. Так?
— Не совсем. Описан случай проявления таких способностей в два года. Кстати, этот молодой человек уже кандидат в академики. И я знаю один случай, когда такие способности были выявлены в тринадцать лет. К несчастью для ее обладательницы: девушка и без того обладала скверным характером, а тут наложилось нарастание магической силы… Короче, ее уже нет в живых.
— Хорошо, а как насчет выявления специализации? Тоже в детстве?
— (с щедрой дозой яда в голосе) Ваше невежество просто очаровательно. Специализацию выявляют уже в университете. По некоторым видам — магии жизни, например — можно обнаружить и раньше, но этого просто никто не делает. Недешевая процедура. А обычно это проводят на третьем курсе.
Инфа усвоена и очень может пригодиться, если столкнусь с Дикими.
— Еще вопрос. Какие курсы надо прослушать для того, чтобы стать магистром?
Моана чуть медлит с ответом.
— Для начала курс теоретической магии третьего уровня. Принципы практической магии, тоже третий уровень. Общая магия стихий, второй уровень. Спецкурс магии смерти. А также спецкурсы, что соответствуют специализации диссертанта.
— А если он универсал?
— Я и так знаю, что вы умеете задавать вопросы, не надо трудиться доказывать… Налицо случай, когда придется идти к ректору, это его компетенция. Но по логике так: магистерская диссертация не может быть с универсальной специализацией, значит, спецкурс идет по той же специальности, что и сама диссертация. И еще я бы прочитала лично спецкурс магии жизни и магии разума. Разу уж он магистр-универсал — будущий, я имею в виду — то должен эти разделы знать на уровне лиценциата. Лучше, конечно, магистра.
— Так как же насчет специализации диссертации и соответствующего спецкурса? Я понимаю, что это будет телемагия?
— Она. Добавлю еще: один из самых легких спецкурсов. Вот уже очень много лет в ней не могут придумать ничего принципиально нового. Между нами говоря, эта диссертация будет скандальной.
— Поясните.
— Традиция требует, чтобы принципиально новое для начала появилось в докторской диссертации. Потом уже следуют магистерские, посвященные частным вопросам. А эта диссертация содержит в себе принципиальную новизну. В результате диссертанта сочтут нахальным мальчишкой, не уважающим старших. И еще: в последние… времена установилась тенденция: диссертация, особенно докторская, не должна основываться на чем-то материальном — кристаллах, механизмах, приборах. Понимаете? Они не должны иметь отношения к чистой науке, пусть даже их хвалят и покупают.
— Тогда в чем вы видите шанс Сарата? Не верю, что вы предполагаете полное отсутствие шансов.
— Они и вправду есть. Именно в кристаллах. Я вам говорила, что очень долгое время им вообще не придавали значения. Потом их полезность была признана. И только в самое последнее время, буквально несколько сотен лет…
Никогда я не научусь думать о масштабах времени так, как это делает Моана.
— …под влиянием некоторого дефицита кристаллов стали обращать внимание на их эффективность. Сарат продемонстрирует эффективность пирита, который по сей день считается бросовым материалом. Тогда кое-кто из факультетского Совета магов — это они принимают решение по диссертации — задумается: а стоит ли портить отношения с человеком, который может достать такие замечательные образцы? Вот на это и рассчитываю.
Так, появилась некоторая ясность. Я попрощался с Моаной и уже мысленно продолжил полировку, как тут меня и постигло печальное озарение. Опять недодумал. Немедленно к Сарату!
— Слушай, тебе жена уже говорила насчет меня — как излагать, если обо мне пойдут расспросы?
— Конечно, говорила. Не сомневайся, все запомнил.
— Тут появилось соображение относительно твоей диссертации…
Уши немедленно встали торчком.
— …надо сделать так чтобы на защите ни у кого не возникло подозрений, что твои кристаллы пирита искусственного происхождения. Перерасчеты на разный размер кристаллов сделать можно?
В глазах отразилось понимание.
— Ясно дело, можно. Оно даже будет выглядеть лучше на защите… такие формулы… (неопределенно-синусоидальный жест кистью) Красивее, одним словом.
— Тогда мы с Сафаром делаем именно такие образцы.
— Сделка. А я пока работаю над амулетом.
И мы с Сафаром принялись за труд. К концу дня у нас было аж целых пять готовых кристаллов. И еще один, который непритязательный пользователь мог бы счесть похожим на цилиндр. А в качестве вечернего отдыха меня ждал труд 'Изготовление амулетов и иных магических предметов с наглядными примерами, пояснениями и рисунками'.
Тем временем в испытательной машине кристалл пирита исправно подтягивал груз кверху. Дело шло.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам вечера, особо почтенная Моана-ра.
— И вам, почтеннейший Тофар-ун.
— Не удостоите ли вы меня небольшой беседой, дорогая Моана?
— Правильно ли я поняла, что вы нуждаетесь в моих профессиональных услугах, почтеннейший?
— Для вас Тофар, дорогая Моана. Но нет, вы не угадали. Разговор пойдет скорее о моей профессиональной области.
— Сколько помню, вы и ваша группа занимаетесь анализом потенциальных угроз стратегического масштаба, Тофар. Не вижу, чем бы я могла вам помочь.
— Вы чрезмерно скромны, Моана. Если бы это зависело только от меня, вы с вашими способностями сегодня бы стали моим ведущим аналитиком. Именно учитывая ваши аналитические умения, я не стану плести хитрые комбинации или угрожать. Кстати, и не в моих возможностях угрожать, и это вам известно. Я просто попрошу вас просветить меня в некоторых вопросах.
— А именно?
— Ко мне на стол лег документ, в котором его автор утверждает, что некто может представлять потенциальную опасность. Этот некто вам знаком. Думаю, вы уже догадались, о ком идет речь. Однако я посчитал, что в этом документе не хватает фактов. Вот я и попрошу вас добавить их в мой сундук.
— Спрашивайте.
— Я бы предпочел, чтобы вы сами о нем рассказали.
— Это не имеет смысла. Большинство фактов, что известны мне, известны и вам, а я не хочу повторяться и тем самым тратить ваше и свое время. Итак?
— Будь по-вашему. Как его зовут?
— Его настоящее имя неизвестно никому. Говорят, что у горцев это в обычае. Известна кличка: Профес-ор.
— Каков его магический ранг?
— У него нет магического образования.
— Дикий?
— Отнюдь нет. Он вообще не маг.
— Мне сообщили, что он состоящий при вас боевой маг. К тому же участник двух поединков.
— И не соврали. Он действительно в них участвовал. И все же он не маг.
Тофар-ун почувствовал некоторое раздражение. Поведение собеседницы было близко к издевательству, но придраться пока было не к чему.
— Поясните вашу мысль.
— Он горец, напоминаю. И в кристаллах понимает больше, чем вы…
Это было невероятной дерзостью. При других обстоятельствах собеседник бы сильно раскаялся в своей невоздержанности на язык. Но не сейчас.
— …и я, вместе взятые. Сверх того, у него есть возможность достать совершенно неслыханные кристаллы. Вот в этих кристаллах его сила.
— Вы хотите сказать, что, используя лишь силу кристаллов, он смог победить в двух серьезных поединках?