То ли от возмущения, то ли от действительно тесного корсета, но мне ощутимо перестаёт хватать воздуха.
Делаю несколько глубоких вдохов и облокачиваясь на подоконник.
Упасть не дают только сильные руки, что крепко держат.
Руки, которые добираются до шнуровки платья и один за другим ослабляют тугие шнурочки.
Что он делает?
Сердце пропускает пару ударов и разгоняет по телу не кровь. Нет. Какую-то жгучую силу, заставляющую плавиться.
— Ч-что ты делаешь? — шепчу я.
— Ослабляю шнуровку, — хрипло отвечает Тейран. — Слишком туго, мешает тебе дышать.
Магистр прижимает меня к своей груди, и под лопатками я чувствую жёсткость его камзола.
Руки Тейрана порхают по моему корсету, ощупывая каждую бусинку. Но с каждой секундой прикосновения становятся все тяжелее.
Поднимаю на него глаза и снова тону. Тону в пожаре его тёмных глаз. Они так близко. Но ещё ближе — губы.
Его губы, чуть жесткие и горячие, покрывают невесомыми поцелуями мои озябшие плечи, с которых с мягким шорохом спадает плед.
Шея, ключицы, впадинка между них. Кажется, Тейран не пропускает ни миллиметра. И каждое новое касание рождает в моем теле новую вспышку искр. Они рождаются в том месте, где губы дракона касаются кожи и сладким отголоском проносятся в низ живота, а по позвоночнику спускается толпа мурашек.
Разворачиваюсь к Тейрану лицом и обвиваю крепкую шею руками. Хочу больше.
Но магистр оказывается быстрее и жадно накрывает мои губы своими.
Мне кажется, что я растворяюсь. Плавлюсь в этом жарком поцелуе, его руках.
Тейран зарывается ладонями в мои волосы, отстраняется от губ, и я ощущаю его дыхание на щеке. Едва прикусывает мочку уха и дует на неё, выбивая из меня тихий всхлип.
И тут же резко все заканчивается.
Открываю глаза и удивленно ими хлопаю, фокусируя взгляд на драконе.
— Ты еще под действием эйфории, — припечатывает Тейран и одним точным движением разворачивает меня снова спиной к себе, принимаясь свободно и ловко зашнуровывать платье.
— Нет, я уже пришла в себя, — как я ни стараюсь, но в мои слова все же проскальзывает обида.
— Действие, конечно, ослабло. Но не до конца. И вообще, — он снова разворачивает меня к себе лицом, закончив со шнуровкой. — Кто дал тебе сахарные цветки?
Ну вот, снова допрос.
— Ты знаешь, что они запрещены в Академии?
— Не знаю, поэтому и привезла их с собой из дома. И вообще. Я устала. Можно мне уже пойти к себе?
Ощущаю и впрямь себя так, словно недавно по мне проехался поезд. Это такая расплата за несколько десятков минут веселья?
— Я провожу тебя, — кивает Тейран, и мы уходим прочь.
Сухо прощаемся у дверей моей комнаты, словно и не целовались как два одержимых всего пять минут назад.
Я закрываю за собой дверь и без сил падаю на кровать, проваливаясь в беспокойный сон.
Не знаю, сколько прошло времени, но просыпаюсь я от шума воды.
Должно быть, это Франка вернулась с праздника и теперь плещется в ванной.
Так и есть.
Подруга выходит из душа, тихо напевая песню.
— Как прошёл праздник? — спрашиваю ее.
— Ничего особенно, — старается быть равнодушной Франка. Но я же вижу, что было весело. Впрочем, и мне нечего жаловаться.
— Да ладно, рассказывай, — подначиваю ее и подругу прорывает.
— Элий все таки пригласил меня на танец, — сияет улыбкой она. — Ты бы видела лицо Камиллы в этот момент.
— Представляю себе. Странно, что ты вернулась живой и невредимой, — улыбаюсь.
— И не говори, — соглашается Франка. — Жаль все-таки, что ты не попала на праздник.
— Ерунда, — небрежно машу рукой. — Не в последний же раз.
Засыпаем мы с рассветом, а утром наша передышка заканчивается.
И мы с ещё большим усердием принимаемся за подготовку к экзамену, который состоит из трёх этапов.
Первый — теоретический, в ходе которого нам предстоит ответить на двести вопросов по всем прошедшим темам.
Если выполнишь верно хотя бы восемьдесят процентов, будешь допущен до следующего этапа.
Дальше необходимо будет выполнить несколько практических заданий, применить требуемые заклинания.
И если со вторым этапом у меня все более менее в порядке, то за теоретическую часть я жутко переживаю. А вот Франка — как раз наоборот.
Она знает теорию назубок, но может потеряться в выборе нужно заклинания в условиях здесь и сейчас.
Поэтому мы готовимся вместе. Она гоняет меня по теории, а я тренируюсь с ней, заставляя применять заклинания на все случаи жизни.
Итак, если мы пройдём оба этапа, то сможем приступить и к третьему. Главному и завершающему.
И это ничто иное, как полоса препятствий.
Только уже не позади Академии, а в лесу. И не просто полоса, а целый магический лабиринт, с разного рода ловушками.
Что именно там будет — доподлинно неизвестно. Но нужно быть готовым ко всему — так говорят нам магистры.
И мы готовимся…
Наконец, настаёт день первых двух этапов.
— Да помогут нам Изначальные Творцы, — шепчет Франка перед входом в большую ученическую, где и будет проходить теоретический этап.
— Как говорится, на Творцов надейся, но и сам не плошай, — так же тихо вторю ей я, поправляя складки парадной формы, которые никак не хотят ложиться в ровные линии.
В аудитории собрались все магистры и, конечно сам ректор.
Нахожу глазами Тейрана. Сделать это можно без труда. Он самый высокий, да и если не лукавить, самый привлекательный. Улыбается мне глазами так, как умеет только он.
Рассаживаемся по одному и по команде приступаем.
Как можно подробней пытаюсь вспомнить все, что мы зубрили с Франкой по магическому законодательству, старо магическому языку, истории магии…
Четыре часа, отведённые на экзамен, пролетают незаметно. Правда, я от нервов успеваю обгрызть перо, отчего потом мне становится стыдно.
После небольшого перерыва готовимся услышать результаты.
Что ж, момент настал.
Ректор Бэнкс один за другим объявляет результаты.
— Франка Вестгот набирает недостижимые двести баллов из двухсот. Поздравляем.
Обнимаю подругу. Я искренне рада за неё, она молодец.
А вот у меня волнение нарастает.
Ловлю на себе внимательный взгляд Тейрана и почему то в голову приходит шальная мысль.
Что если магистр решил мне «помочь» завалить экзамен и побыстрее покинуть Академию? Ведь это вполне в его власти.
И план бы так четко сработал.
Хотела я сдать экзамены? Пожалуйста.
А теперь пакуй чемоданы.
— Ариана Уайлвуд, — наконец очередь доходит и до меня.
Сердце стучит, кажется, на весь зал.
Сдала? Или нет?
— Ариана Уайлвуд набирает сто восемьдесят баллов, — оглашает мои результаты ректор Бэнкс.
— Выдыхай, подруга, — шепчет Франка.
А у меня и впрямь будто гора с плеч. Хотя, это лишь первый этап.
Перед вторым у нас есть время отдохнуть, и мы идём в свои комнаты.
— Молодец, — слышу тихий шёпот над самым ухом, когда выхожу из зала.
Это, конечно же, Тейран, которого уже и след простыл, когда я оборачиваюсь.
Через пару часов мы снова собираемся в большой ученической, чтобы приступить к следующему этапу.
Этот экзамен принимает у нас магистр Эль Харрион. Волнительно? Для меня вдвойне.
В целом, я справляюсь даже неплохо — создаю магический доспех, отражаю атаки электрических сфер, острых шипов. И даже успеваю увернуться от магического лассо — ужасно противная веревка, которая пытается опутать тебя, словно удав.
Конечно, до блестящих результатов мне далеко. Но, к моему удивлению, я оказываюсь в десятке лучших.
— Тяжёлый выдался денёк, — вздыхает Франка, когда мы вечером падаем каждая на свои кровати почти без сил. Нервы из-за результатов сильно нас вымотали.
Но до завтрашнего дня есть время отдохнуть. Перед завершающим рывком.
— Да, не из легких, — соглашаюсь с подругой и почти мгновенно вырубаюсь.
Утром мы собираемся у кромки леса, что тянется длинной полосой, покуда хватает глаз.