Нежный тонкий цветок тает во рту, а сахарная пудра взрывается сотней сладких пузырьков.
Не замечаю, как больше половины коробки пустеет.
— Ариана, стой! — Франка в ужасе, распахивает глаза, выходя из ванной. — Ты что, сахарных фиалок лучше не есть больше трёх штук! Что же теперь будет!
Не знаю, о чем там толкует подруга, но мне так хорошо и весело. Губы сами собой расплываются в улыбке.
Глупости. Все глупости.
Хочу веселиться. Кружиться.
В этом чудесном золотом платье.
В черту все!
Такое хорошее у меня настроение!
Эйфория!
И платье потрясающее! Что я все нос воротила?
Глу-у-упая!
— Ари, Ари, что же мне с тобой делать, — бормочет Франка.
— Пойдём веселиться, — хихикаю и тащу подругу к двери. — Праздник же!
Не понимаю, чего она хмурится? У нас чудесные наряды. Нашим парам точно должно понравиться. Если только…
— Ты расстроилась, что Элий тебя не пригласил? — догадываюсь я. — Так давай я с ним поговорю, может он и сам не рад тащиться на праздник с Камиллой. Знаешь, она ужасная зазнайка. Мы таких в детстве наказывали! Рассказать как?
Франка молчит, но мне и не нужен ее ответ. Я резко останавливаюсь в коридоре женской башни.
— Мы устраивали им тёмную! — навожу ужаса в голос так, что Франка удивленно на меня глазеет.
— Это как — тёмную?
— Просто! Запирали в чулане, пока не поумнеет.
— Интересные у вас порядки, в фамильном замке, — хмыкает Франка.
— Обычные порядки. Так мы идём к Элию?
Подруга задумывается на секунду.
— Идём, я даже знаю, где он, — выдает она.
Отлично! И без того прекрасное настроение улучшается ещё больше. Что ни говори, а Франка и Элий — прекрасные ребята. Из них получится отличная пара.
Как я и думала, в объемном платье идти по лестницам и коридорам Академии не очень удобно. Подол то и дело цепляется за углы, а ноги путаются в огромном коконе из воздушной ткани.
Но даже такие мелочи не портят настроение.
Жаль только, что сахарные цветочки остались в комнате.
— А зачем мы пришли к миссис Кушон? — спрашиваю я Франку, когда мы останавливаемся перед входом на кухню.
— Мы с Элием договорились здесь встретиться, заходи.
С этими словами подруга практически вталкивает меня внутрь, и мы тут же попадаем в поле зрения миссис Кушон.
— Девочки, а вы почему еще не на празднике? — удивляется она.
— Ищем Элия Янга, он здесь?
— У нас проблема, Эльвира, — мы с Франкой отвечаем одновременно.
Эльвира хмурится, а я перевожу взгляд на подругу. Какие еще у нас проблемы?
— Давайте-ка по чаю, девочки, — предлагает миссис Кушон, и мы не отказываемся.
Прихлебывая из аккуратных белых чашек ароматный дымящийся напиток с бергамотом, я упускаю момент, когда Франка выскальзывает из кухни.
Но возмутится данному факту не успеваю, поскольку она уже тут как тут появляется в дверях кухни. И не одна.
— Добрый вечер, магистр Эль Харрион, — приветствует вошедшего Тейрана миссис Кушон. — Нечастый вы у меня гость.
— Добрый, Эльвира. Сегодня особый случай. — И тут же поворачивается ко мне. — Ариана, идём!
— Если я куда и пойду, то только на праздник! Пока, Эльвира!
Задрав подбородок, шагаю вдоль кастрюль, исходящих паром, на выход.
— Эх, Франка, — укоризненно качаю головой соседке.
Шаг. Другой.
Шлейф платья цепляется за какую-то поварешку.
Бум! Дзынь!
Одна за другой сыпется утварь и посуда.
Миссис Кушон в ужасе взмахивает руками и с помощью заклинания пытается остановить зарождающийся хаос.
В руки Тейпана прилетает миска с салатом. Франка в последний момент успевает схватить блюдо с закусками.
А я? Я же уже в дверях.
Выскакиваю и со всех ног бегу в зал. На праздник!
Хотели меня запереть? Вот уж дудки! Я буду веселиться!
Эйфория не отпускает. Я бегу. Нет, лечу.
Поворот, пара ступенек и я почти у цели.
Ещё шажок и меня подхватывают мужские руки.
— Вот ты где! А я тебя везде ищу!
— Арчи, — выдыхаю я.
Руки парня крепко лежат на моей талии, а его карие глаза светятся радостным блеском так, что невозможно отвести взгляд. Он симпатичный, почему я раньше не замечала?
— Может пропустим танцы и пойдём прогуляемся? — предлагает Арчи и тянет к выходу.
Где-то на глубине сознания бьется мысль, что все это неправильно. Не так. Не хочу.
Но проклятое веселье, магическая пыльца, застилает разум, подменяет истинные желания и здравый смысл.
— Руки от нее убрал! — рявкает ледяной голос за моей спиной. И стая мурашек, которые проносятся табуном по телу, подсказывает наверняка, кому он принадлежит.
— Ариана может сама решить, — упрямится Арчи, но все таки ежится под обжигающим взглядом темных глаз и предусмотрительно отпускает меня.
— Ариана, идем, — Тейран протягивает мне широкую ладонь.
— И не подумаю, — фыркаю.
— Быстро, — Тейран говорит тихо, но в голосе вибрирует неприкрытая угроза.
— Не приказывай! — мне же, напротив, хочется кричать.
— Только попробуй ослушаться!
14
— Только попробуй ослушаться! — кажется, терпение дракона утекает, словно песок сквозь пальцы.
Но ведь я же рисковая. Не могу жить по правилам. Мне всегда нужно идти в противоположную сторону. Не самое лучшее качество, стоит признать.
— Идём, Арчи, здесь душно, — игнорирую руку Тейрана, и вкладываю свою в ладонь Арчибальда. — Проветримся.
Поворачиваюсь к Эль Харриону спиной. Зря.
Потому что лопатки вибрируют от тихого рыка.
Это ОН так рычит?
— Сейчас проветришься, — цедит Тейран.
Сильные, крепкие, словно высеченные из камня руки смыкаются на моей талии и тащат назад.
Успеваю лишь пискнуть.
Земля уходит из под ног, мир переворачивается с ног на голову, и я оказываюсь на плече у Тейрана.
Он просто взваливает меня себе на плечо и молча уходит прочь, куда-то тащит.
Золотая ткань сбивается на талии, путается в волосах.
— Ты… Наглый, упёртый, неотесанный дракон! Отпусти немедленно! — гневно фырчу я.
Ответом мне служит лишь равнодушное хмыкание.
Хотела уйти от дракона? Вот уж дудки. И это злит. Жутко так злит, до белых точек в глазах.
— Куда ты меня тащишь? — в ход идут кулачки, которые я обрушиваю на спину магистра.
Ответом меня не удостаивают.
Сознание опаляет жгучий стыд. Меня тащат словно мешок картошки на глазах у всей Академии! Какой позор!
Выбившись из сил, замолкаю. В конце концов, своими криками я привлекаю ещё больше внимания.
Вскоре Тейран легко отпускает меня и ставит на ноги в его комнате. Аккуратно расправляет складки платья и отходит.
— Доволен? — восклицаю я. — Притащил в свою нору, запер и считаешь, что прав?
— Я не слишком доволен, отвечая на твой первый вопрос, — магистр так спокоен, что я завожусь ещё сильнее. — Ты не в себе.
— Это ты не в себе, раз считаешь, что можешь меня таскать как свою вещь!
Дышу часто. Так, что тугой корсет платья сдавливает рёбра.
Я так зла, что не замечаю, когда поддельная эйфория успела улетучиться. Мне уже совсем невесело.
Скорее, стыдно. За себя.
Отворачиваюсь к окну и смотрю на густой лес. Вдруг вспоминаю про сон, который раньше мучил меня. В том кошмаре тоже был лес, так похожий на этот. А ещё чудовище с горящими глазами, которое гналось за мной.
Мне вдруг становится холодно и начинает колотить мелкая дрожь. То ли отголоски воспоминаний, то ли последствия внезапно закончившейся эйфории.
На плечи ложится что-то мягкое. Плед и руки Тейрана.
— Я не считаю тебя вещью, — его тихий шёпот у виска. — Но ты моя.
— И теперь я должна сидеть и не высовываться? — спрашиваю упрямо. — Посадишь меня под замок?
— С удовольствием. Но ты сначала хотела сдать экзамены, я помню.
— Я не буду сидеть в твоей башне и после.
— Это будет не башня, а комфортна комната, — невозмутимо сообщает Тейран.
— Ты спятил? Никогда! — моему возмущению нет предела. Какой-то каменный век.