— Лорд Воркут? — прервал затянувшуюся паузу её звонкий голос.
«Лорд? Ах, да, так по-человечески звучит его титул. Какие люди выдумщики! Всему есть название, требующийся жест, действие! А что, если напугать её? Хотя бы клыками сверкнуть, будет ли она продолжать улыбаться?»
Аня видела, что бер разглядывает её, он недоволен тем, что видит. Думает, как бы ткнуть её носом в его превосходство над ней, но в то же время ему нужны люди, и это останавливает его от категоричной демонстрации скверного характера. Он нарочито медлителен, ему абсолютно точно хочется выкинуть какой-то фортель, только не хватает фантазии напакостить и в то же время соблюсти обговорённые приличия.
Она улыбнулась ему ещё шире и выжидающе произнесла его имя.
По протоколу, который она придумала сама, лорд должен поцеловать ей руку. Аня подумала, что пусть мужчины лучше слюнявят кисть, чем сапоги. Да, да, у оборотней в ходу падать ниц и лобзать грязные ноги! Она крутила эту ситуацию и так и эдак, и решила, что поцеловать даме ручку — хороший обычай, прошедший многовековую проверку на Земле, и это усреднённый вариант: не нога предоставляется для поцелуя, не горло, то есть не щека, а всего лишь кисть.
И тут она увидела удлиняющиеся клыки Воркута. Это было так по-киношному! Просто волшебство какое-то! Она, приоткрыв рот наблюдала: поранят они ему губу или нет! Даже вытянула шею, чтобы заглянуть в рот.
«Ну-у, говорить он не сможет с таким арсеналом! Значит, пугать изволим?» — и она счастливо расплылась в улыбке, одновременно беря прядь своих волос, будто бы невзначай, потом сделала чуть удивлённо-заинтересованное лицо и жестом попросила бера немного наклониться. Она в этот момент была трогательно мила и он, растерянный неправильной реакцией, послушался её. А эта нахалка запихнула в его ноздрю пушистую прядь волос, агрессивно щекоча его! Обалдев от такой наглости, он хотел было что-нибудь сделать, но не справился со щекоткой в носу и оглушительно чихнул, пропоров торчащими клыками губу.
«Какой позор! Доигрался! Ах ты, маленькая дрянь!» — но правительница уже протягивала платочек, а сама выжидала, не испытывая ни капли раскаяния или испуга.
«Мерзавка! Лапу в рот не клади, до хвоста откусит!» — обтерев платком слюни и выступившую кровь, он склонился, а Аня подала ему руку для поцелуя.
«Ушлая кроха!» — и с удовольствием запачкал ей кисть пострадавшей губой. Народ радостно взревел, ликуя, трубя и воя.
Воркут и Анна вместе прошли вперёд, потом они ко всем развернулись, и бер громко провозгласил:
— Лейны и их правительница — гости нашего города! Каждый, кто обидит словом или делом, будет держать ответ передо мной!
Народ снова отреагировал бурно и приветственно.
Аня и все её сопровождающие перевели дух и позволили себе немного порадоваться, но это только первое разрешение на кратковременное пребывание, а им нужно добиться многого.
Аня чуть пощекотала пальцем ладонь бера, чтобы обратить на себя внимание. Он посмотрел на неё и удивился, когда она, окинув взглядом его пораненную губу, дружески подмигнула.
Он отвернулся, но, скосив глаза, продолжал наблюдать за ней. Нет, он не злился, его охватил азарт! Она хотела познакомиться с жизнью города, с тем, как живут оборотни — он ей это устроит! Он завтра поднимет её на рассвете, поведёт купаться к ледяному водопаду, потом пусть она поймает в воде себе завтрак, а он посмеётся над её жалкими потугами. Нашла, кого учить манерам! Да она против него — дрожащий заячий хвост!
Гостей устроили в замке, построенным ещё людьми, но поддерживаемого в прекрасном состоянии. Предоставили им немного пустоватые покои, но следом идут повозки со скарбом и, скорее всего, не хватит места всё разместить. Едва пришли в себя после шествия, как бер пригласил правительницу и её сопровождающих на обед. Огромная зала на несколько сотен персон была забита людьми и оборотнями.
Обед длился пару часов. Воркут решил порадовать гостей представлением и перед ними выходили сражаться сначала юные оборотни, потом постарше и в конце самые опытные воины. Поединки происходили в человечьем обличье, но пару раз юноши не выдержали и обернулись, за что их пожурили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Остаток дня провели, разбирая подошедшие повозки и обговаривая детали завтрашней ярмарки, на которую бер прислал разрешение. Правительница будет с ним, говорилось в послании, он познакомит её с местным бытом, а её люди могут в это время свободно торговать.
— Этот старая шкура задумал для меня какую-то гадость, — нервно сетовала Аня, прочитав полученную бумагу.
В этот же момент бер раздавал указания и обещал своему помощнику:
— Эта безусая кошка завтра будет плакать от бессилия и ныть, прося её вернуть домой!
— Воркут, может не стоит? Она маленькая девочка, выставленная напоказ. Я читал, у людей так принято: раз рождён в семье правителя, значит, наследуешь ему.
— Ты всегда был жалостливым дураком, Юз, — переменил настроение бер и снисходительно бросил ничего не понимающему помощнику: — Вот увидишь, она завтра попытается кусаться, но ничего поделать не сможет, потому что человек!
Юз не стал спорить. Воркут скучает и вредничает, но о делах он не забудет и ребёнка не обидит.
Вышло всё так, как намечтал лорд Воркут. Пока лейны устраивали ярмарку и распродавали свои товары, Аня мучилась с противным медведем.
Она чуть не утонула, сорвавшись с карниза водопада, замёрзла в воде, тряслась от холода на берегу, потому что солнце ещё не встало, пыталась поймать рыбку на завтрак, наблюдала, как всё это играя проделывал бер. Он всячески показывал ей преимущества своего народа.
Его реакция, сила, рука, превращающаяся в нужный момент в лапу, трансформировавшийся коготь, чтобы разделать рыбу. Да он даже покрасовался перед ней медведем! Огромный жопастый зверь, ненароком толкал деревья — и они падали перед ней.
Посыл она поняла: ты мошка-сошка, а я — венец творения!
К обеду она была измучена им и отпущена со словами:
— Завтра вас будить или больше неинтересна жизнь простого оборотня?
— Мне всё понравилось! — улыбнулась Аня. — Обязательно будите!
Она видела, что он бы ещё поиздевался над ней, но его фантазия иссякла.
«Неандерталец! Престарелый сноб-медведь!»
Шарахнуть бы его чем-нибудь, но она вынуждена признать, что за время прогулки не получила и царапины. Первый раз думала, что убьётся, падая в воду, но дно там оказалось глубоким и вычищено от камней. Следом была отчаянная мысль, что утонет, потому что не сообразила сразу, где дно, где верх, но её как котёнка вытащили за косу. Потом она едва не проткнула себе ногу острой палкой, с которой охотилась на рыбу. Про то, что её вырвало, когда в улове бера одна из рыб оказалась с глистами, она молчит, это непредвиденный сюрприз, и брезгливого медведя тоже чуть не стошнило. Ну, а от падающих деревьев у неё всегда было время увернуться. В общем, прекрасно проведённый урок не может остаться без ответа.
Остаток дня Аня потратила на раздачу подарков лояльным оборотнями и болтовню с ними, на общение с поварихой, на плетение небольшого заговора — и утром в окно покоев главного бера города продудел огромный рог, что взбудоражило всё население, потому что ему вторил бешенный рёв. Пока медведь не разошёлся и никого не поломал, Анна уже стояла у его дверей и настойчиво стучала:
— Лорд Воркут, вы не заболели после вчерашнего, а то вода была прохладной…
Он так резко открыл дверь, что она слетела с петель и ему пришлось придерживать её в руках.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет!!!
— Тогда идёмте? Не терпится принять бодрящий душ, впитать первые лучи светила, отведать настоящий завтрак бера!
Он поставил дверь обратно, закрывая проход и буркнул:
— Иду.
Добрались быстро. Аня с котомкой на плече бежала легко и не отставала. Она уже знала, какое расстояние ей придётся преодолеть и правильно рассчитала свои силы. Бежать — ерунда! Воркут попробовал бы на скорость залезть на гору! Вот где надо проявлять чудеса силы, ловкости, выносливости и сообразительности!