на кресле, положила голову на перилла и широко раскрыла глаза. Теперь вся панорама, открывающаяся передо мной, погрузилась в вечерний сумрак, и лишь небо пылало яркой палитрой цветов: голубого, как цветки на кувшинках озера Гринс, и розового с примесью сиреневого и жёлтого, почти обесцвеченного. Точно огромная, сильная рука выбивает из-под меня опору, и я лечу в пространстве, где нет ни неба, ни земли, где нет ничего и никого, кроме меня. Хочется вырваться из проклятой дремоты. Я мысленно бужу себя, заставляю встать, но ноги уже не держат меня, и я приземляюсь прямо на пол балкона. Подсвеченный торшером, балкон вдруг начал наполняться спорами темноты. Подобно плесени, она расползалась по каждому предмету, и тут я почувствовала, что тьма добралась до меня. В голову ударил сплошной, тягучий гул, яркую вспышку сменила тьма. Кости казались то ли резиновыми, то ли матерчатыми, словно их можно было согнуть и разогнуть, скрутить, выжать, не причинив им никакого вреда. Невесомость пропала. Вдруг вернулась тяжесть, но какая-то другая, уже не осмысленная и пережитая, а неизведанная и пугающая. Я съежилась, боясь того, что увижу, раскрыв глаза, словно где-то глубоко внутри я знала будущее, нет, скорее, настоящее.
…
Сквозь тишину настойчиво пробивался какой-то звук. Мерный, исступлённый…. Кажется, я никогда не слышала ничего подобного. В теле чувствовалась ломота, тяжесть и сонливость. Незнакомое ощущение. Ведь до сегодняшнего дня я всегда просыпалась бодрой и отдохнувшей. Распахнув веки, я ощутила, как мной завладело какое-то неприятное чувство, словно предвещающее что-то страшное. Интуиция? Или где-то в глубине сознания я знала, что всё это значит? С полузакрытыми глазами я приподнялась и спустила ноги с кровати. Отвратительный писк повис в воздухе и исчез. Ноги точно ватные. Я почти не чувствую их. Я не иду, я плыву по воздуху, пока полёт не прерывают уколы проступающей в конечности крови.
Где я? Что-то здесь не так. Что было источником пищащего звука? Какая-то техника, стоявшая рядом со мной. Но моё внимание привлекала не она, а окно в двух метрах от кровати, до которого я почти доковыляла. Остановившись, я оперлась рукой о подоконник и осторожно, словно опасаясь чего-то, отодвинула жалюзи. Точно невидимая сила отбрасывает меня от окна. Этот вид за стеклом я ни с чем не спутаю. Боже! Нет! Этого не может быть! Как я могла оказаться на Земле???
Часть II
Глава 1
Наощупь
Моя история похожа на истории многих из нас. Разрешите представиться, я – Сванвейг Ланкастер – житель планеты Земля, который никогда не покидал родной космический объект. Я живу в Век Переселенцев, сумасшедший век нестабильности, бедности и ранней смертности. Измученные дефицитом солнца, воздуха и чистой воды, а также вредной химической пищей люди гибнут один за другим. Наше небо давно перестало пропускать солнечные лучи. Оно похоже не золу, растворённую в глиняной луже. На главных улицах стоят автоматы с кислородом. Средний класс может позволить себе несколько минут дыхания ежедневно, а богатые имеют свои собственные воздушные подушки, которыми пользуются примерно полчаса в день, а также новейшая система фильтрации воздуха. Бедные? Для них счастье, если удалось подышать хотя бы раз в неделю. Наполнять лёгкие чистым воздухом в наше время стало почти роскошью. Минимум заработанных денег уходит на питьевую воду, которая вот уже несколько десятилетий не появлялась в водопроводных трубах, и еду, любую еду.
Мне исполнилось девятнадцать, когда я впервые услышала о программе Искусственного сна. Её суть заключается в том, что человека погружают в сон не на час, не на ночь, и даже не на сутки. Всё зависит от того, сколько ты заплатишь. Люди в белых халатах проведут подсчёт: сколько энергии сожрал аппарат искусственного сна, датчики жизнедеятельности, так называемый «будильник», сколько денег ушло на внутривенное питание, на аппарат электростимуляции мышц и на мед.персонал. Идея переросла в проект, для которого нужны были подопытные кролики. Люди начинали заинтересовываться программой Искусственного сна, однако жизнь научила их не доверять сказкам, а работать, таская на своём горбу бесконечные каждодневные заботы. Другие же просто не верили в то, что искусственный сон настолько прекрасен, что на него можно потратить драгоценное время и деньги. Ещё лет 200 тому назад продолжительность сна человека начала резко снижаться, так какое же есть оправдание у них, тех, кто живёт в зловонном аду 23 века? Были и те, кто заинтересовывался, но предоставить себя в качестве кролика-испытателя желали не многие, лишь самые отчаянные, потерявшие близких, инвалиды в физическом, а чаще в эмоциональном плане. Мне было нечего терять, поэтому я подписала контракт на полгода. Компания взяла на себя все расходы, ведь я была одним из первопроходцев. Учёные особо не утруждали себя объяснениями. Они лишь предупредили о возможных побочных эффектах, о которых светлые умы пока не догадываются. Собственно, я нужна была именно для того, чтобы выявить возможные побочки, не более.
Полгода назад я попрощалась со своим другом – единственным близким человеком, который остался у меня в целом мире. Он обещал мне, что, как только закончит работу на объекте, пойдёт следом за мной, в объятия Морфея. Поверив ему, я ушла, погрузившись в мир тогда мне не знакомый, мир, созданный моим воображением. Я жила в нём, не осознавая, кто я есть на самом деле. До сегодняшнего дня…
–Свен? Свен! Ты слышишь меня? Свен! – повторял знакомый голос, мягкий и слегка встревоженный.
Я с неохотой открыла глаза, испытав при этом дежа вю. В висках снова застучало, голова наполнилась густым шумом.
–Как ты себя чувствуешь?
Теперь я знала, кто это. Точнее, догадывалась. Несомненно, через несколько минут я вспомню всё, что знаю об этом человеке, но пока он для меня – лишь высокий мужчина с седыми бровями, в белом халате, к кармашку которого был прикреплён какой-то значок. Я долго смотрела на него, пока зрение более-менее не прояснилось и я не смогла прочесть надпись: «Посетитель». Добрые глаза вспыхнули, как только он услышал мой ответ:
–Нормально, доктор Леман. Рада Вас видеть.
Как непривычно было возвращаться на Землю, к реальным людям – землянам, к которым я себя не причисляла. Но язык сам произносил слова, ведь внутри черепной коробки закрепилась информация, что доктор Леман – друг моей семьи, из которой осталась я одна. По специальности он психотерапевт. Доктор Леман оказывал содействие проекту Искусственного сна. Странно, но полгода назад он даже и не думал рассматривать мою кандидатуру. К счастью, первоиспытателей выбирал не он. Но, вот что странно – «Посетитель». Почему?
–Доктор Леман.
–Да, Свен?
–Что произошло?