увеличилась приблизительно на пятнадцать процентов. Неплохой результат.
За оставшееся время полёта я успел принять доклады из Пусана, от Измайлова и Леры. Побеседовать с Кристиной, выдав детальные указания по поводу дипломатических переговоров. И утвердить троих кандидатов на старшие должности, которых выбрала Ульяна — блондинка приступила к формированию финансового крыла рода, параллельно занимаясь ещё и хозяйственным. Правда туда пока вошло только несколько послушниц, привезённых из Петербурга.
А когда мы уже приземлялись, в кармане звякнул дарфон. Сообщение от столичного издания, на чью рассылку я подписался ещё в давние времена. С пометкой «срочно», которую они обычно ставили на самые горячие новости.
«Принцесса Цин похищена в центре Петербурга. Третье отделение ведёт следствие. Гвардия Рюриковичей блокировала все аэропорты и выезды из города.»
Глава XII
В этой новости было странным всё. Начиная с того, что Мейли не так просто похитить и заканчивая выбором места для подобной атаки. Центр столицы постоянно наводнён патрициями всех мастей. Плюс, там же располагалась масса ведомств с наружней охраной, а на улицах было полно городовых.
Снаружи темнело, а мысли кружились вокруг произошедшего. Изначально Мейли рассматривалась мной, как источник информации, не более того. Возможно ситуативный союзник. Но сейчас, после договорённости с Вениамином, ценность смертной значительно возросла. Как минимум, она могла поведать мне о своём взгляде на закулисные интриги империи Цин. Готовится ли их аристократия к войне и если да, то как именно? Насколько всё серьёзно? Да и информация о маньчжурских родах, которые выступали гарантом договора с Маховыми, тоже бы не помешала.
Ещё один непонятный момент — почему для блокировки путей из столицы, задействовали именно родовую гвардию Рюриковичей? В Петербурге имелся крупный армейский гарнизон и немало городовых. Да и у Третьего отделения были собственные солдаты.
Когда мы покинули самолёт и оказались в здании аэропорта, который действительно оказался заполнен солдатами в чёрных мундирах, что проверяли всех вылетающих пассажиров, на дарфон пришло ещё одно сообщение.
«Глава делегации Цин объявил о прекращении всех переговоров до момента, пока не будет найдена Мейли Цин. Он назвал произошедшее, оскорблением, брошенным прямо в лицо их государства».
Вполне предсказуемое развитие событий. Но мне с трудом верилось, что Мейли похитили только ради срыва переговорного процесса, независимо от того, что именно обсуждалось. Если конечной целью было именно это, то проще было бы убить маньчжурку.
С царевичем мы попрощались на парковке. Его ждал небольшой кортеж, а меня арендованный автомобиль, место за рулём которого снова занял Прохор.
— Надо исс-с-скать!
Неожиданное волнение в голосе Мьёльнира, который прозвучал внутри моей головы, заставило на момент удивиться. А следом за ним послышался мрачный рык Сандала.
— Они укрр-р-рали нашу добычу!
Интересный взгляд. Но в чём-то он прав. Неизвестные вмешались в мою игру. Скорее всего сами того не желая, но тем не менее.
Поэтому, когда мы прибыли в гостиницу, я оставил всех, включая материализовавшегося Олега, в номерах, а сам отправился к адресу, около которого, как утверждалось, была похищена Мейли Цин.
Безусловно, сейчас её искало громадное количество людей, включая массу сильных Одарённых. Но у меня имелось неоспоримое преимущество — божественная «искра», которой не было ни у кого из смертных.
Ресторан, в котором Мейли находилась на момент похищения, был оцеплен городовыми и гвардией Рюриковичей, а внутри работали офицеры Третьего отделения. Что не помешало Сандалу залететь внутрь, изучая обстановку.
Отпечаток силы принцессы я помнил хорошо. И пусть это заведение, каждый день посещала масса Одарённых, а энергетический фон на месте похищения попытались затереть, у Сандала вышло подтвердить её местоположение. Предположить, где сидела принцесса, было несложно — только около одной из приватных кабинок ресторана, вытянувшись стояла пара гвардейцев в чёрных мундирах, расшитых алыми нитями. Но помимо этого, я получил гарантированное подтверждение её присутствия, считав отпечаток силы.
Фон был слабым, и едва ощущался, но тем не менее точно относился к мощи Мейли. А рядом чувствовался остаточный отпечаток ещё одного Одарённого. Правда, было одно веское «но» — из кабины они не выходили. Зато неизвестный применял свою силу внутри. Либо мощный оттиск, либо свой собственный Дар.
Странно, что не было ни одного следа, который вёл бы наружу. Сандал даже сделал большой круг возле ресторана — на тот случай, если покидая ресторан, похититель применил технику, позволяющую на самом деле эффективно маскировать энергетический фон. Но ничего не нашёл.
Когда дракон вернулся на место, я неожиданно понял, что в обнаруженном отпечатке силы проглядывает что-то знакомое. Замер за столиком двухэтажного кафе, где разместился, чтобы спокойно наблюдать за ситуацией. А в голове прозвучал рык спутника.
— Рр-р-рюрр-р-риковичи!
А он прав. Сразу две области отпечатка силы совпадали с теми, что я встречал у императорского рода. В первом случае — с фоном их перстней, а во втором, с той кольчугой, которую использовал Вениамин во Владивостоке.
Правда, тогда всё становилось ещё менее понятно. Кто-то из Рюриковичей похитил Мейли, но при этом основную роль в её поисках играет как раз их родовая гвардия. Или это такой хитрый ход? Искать самих себя, чтобы никогда не найти.
Я отпил кофе. Подумал. И на момент прикрыв глаза, накрыл сетью божественной мощи соседние кварталы. Старая поисковая техника, на которую у меня теперь хватало силы. Конечно, не на целый континент, а всего лишь на часть города. Но всё же.
Искал я такой же фон, который остался на месте использования силы. Практически всё стёрлось, но определённый отпечаток структуры оставался. Потому, сейчас я методично проверял всё городское пространство.
Идея была проста. Раз неизвестный оставил в кабине ресторана, пусть и слабый, но всё же след, значит не умел полностью подчищать за собой. Вероятность того, что он покинул заведение, таща за собой принцессу и сделал это полностью незаметно, была невелика. Единственный вариант, который приходил в голову — смог каким-то образом переместиться. Возможно при помощи портала, может быть как-то ещё. Но покинул здание вместе с Мейли, не выходя из кабинки.
Я трижды расширял зону поиска и уже успел немного разочароваться в этой идее, когда неожиданно обнаружился след. Внутри дома, расположенного на полпути от центра города к трущобам. Внешне ничем не примечательная постройка, прикрытая лишь обычными артефактами. Сейчас там никого не было. Но имелся отчётливый след применения силы. С таким же отпечатком силы. А ещё ощущался фон принцессы Цин, который в этот раз никто не пытался маскировать.
Открыв глаза, я краем глаза заметил стремительно втягивающуюся в браслет каменную ложноножку. Мьёльнир воспользовался ситуацией, угостившись куском торта, который я заказал вместе с кофе.
Через минуту я уже мчался к нужному адресу на вызванном такси. Учитывая, что здесь замешаны Рюриковичи, Асуке и Прохору лучше было подождать в отеле. Олега я бы с собой наоборот, прихватил. Но он требовался на тот случай, если кто-то решит атаковать мою свиту. Открытых врагов в Петербурге, у меня вроде бы не осталось. Но как знать, кто мог выскочить из-за угла. Стоило кому-то посчитать меня важным звеном в плане Вениамина, как это уже становилось веским поводом для нападения.
Сандал влетел внутрь дома, когда автомобиль был ещё на половине пути. Увеличение объёма «искры» позволяло спутнику удаляться намного дальше, чем тот активно пользовался.
Помимо отпечатка силы, указывающего на применение такого же оттиска, рядом с домом имелось кое-что ещё. Чёткий след ауры Мейли, уходящий вдаль. С точки зрения обычного Одарённого, даже обладающего слабым Даром, он был едва ощутимым. Но божественная энергия позволяла хорошо его разглядеть.
Я снова воспользовался поисковой комбинаций, в этот раз сориентировав её на энергетический фон принцессы. Как выяснилось, он легко отслеживался от самого дома, вплоть до выезда на имперский тракт. А вместе с ним был и отпечаток силы Рюриковича. Он по-прежнему, сопровождал цель.
Обозначив водителю точный маршрут, откинулся на спинку сиденья. Как и почему Мейли стала фигурой, замешанной в интригах Рюриковичей? Ради чего её похитили?
Надежда на то, что пленница осталась в пределах столицы, растаяла, когда мы добрались до того самого тракта. Отсюда я мог проследить, куда след ведёт дальше. Аэропорт. Небольшой и судя по всему обслуживающий несколько частных компаний.
Точно время рейса мне было неизвестно, поэтому Сандал проверил все последние записи в журнале