снова вклинилась правнучка.
— А что ты сам думаешь о Пробоях? Все понимают, что это осколки других миров. Но никто точно не знает, почему их к нам прибивает и из-за чего всё происходит.
Под «всеми», дева видимо имела в виду Хранителей, Чернокровых и посвященных из числа патрицианских родов. Потому как, обычные люди точно не подозревали о сути Пробоев и даже не задумывалось про иные миры.
В этот раз, ответить не успел уже я. Поморщившийся Симеон, повернулся к правнучке.
— Пробои свои обсудите в столице, если так желаешь. Нечего про них сейчас.
Вернув взгляд на меня, поинтересовался.
— Как у тебя кстати со временем, Василий? Если желаешь, будь моим гостеём до прибытия Волконских. Василина да брат её, вечером летят в Петербург. На несколько дней. Если пожелаешь, можете там и встретиться.
Вопрос заставил на момент задуматься. Впрочем, оставаться только до вечера, чтобы вылететь одновременно с Шуйскими, смысла не было. Да и ни к чему лишний раз выставлять наше общение напоказ. А когда сюда прибудут Волконские, да в каком составе — сказать сложно. Анну то они заберут, скорее всего быстро. Как бы уже не сегодня пришлют самолёт. Вот момент встречи может отложиться на сутки-другие. А меня ждёт беседа с Мейли, заключение мира с Абэ и посещение университетской библиотеки. Ещё где-то там томится Лада, которой я обещал помочь справиться с Даром.
— К сожалению, меня тоже ждут дела. Несколько встреч и переговоры с Абэ.
Князь изобразил на своём лице вопрос и я объяснил.
— Константин Рюрикович предложил свои услуги в качестве посредника. Через Вениамина.
О том, кто выступил координатором переговоров о мирном соглашении, и так все узнают. Никакого смысла скрывать информацию, я не видел.
— Костя, значит? Я бы сказал, что ты полон загадок, Василий. Но, боюсь, ты не совсем представляешь, с кем имеешь дело.
Что подразумевается под этой фразой, я в целом понимал. Потому как запросил официальную биографию брата императора через справочную дарфона и успел с ней ознакомиться. Надо сказать, была она достаточно однообразной.
В семнадцать лет, молодой Рюрикович, которого тогда рассматривали в качестве наследника престола, оказался в Африке. Экспедиционном корпусе родовой гвардии, что схватился с англичанами за медные шахты.
Британцев тогда перемололи достаточно быстро. У островного королевства был мощный флот, но именно тот род оказался в дипломатической изоляции, схлестнувшись с врагами в метрополии. Сил на защиту заморских владений у них не оставалось. И первыми, кто этим воспользовался, оказались Рюриковичи.
Но потом произошло нечто странное — несмотря на быструю победу, Константин оставался в Африке ещё два года. Оттуда вывели элитные части гвардии, которые выступали в качестве штурмового звена, заменив их гарнизонами войсками и забрали почти всех Одарённых из числа членов рода. Но юный Рюрикович, по какой-то причине ещё долго торчал в джунглях. А когда вернулся в империю, то был сразу же отправлен на другую войну — в Азию.
Собственно, с тех пор он практически постоянно находился в походах. Дважды участвуя в крупных войнах — против Оттоманской Порты и Пруссии.
— Предложение было сделано так, что от него невозможно отказаться.
Князь, с понимающей усмешкой кивнул.
— На такое они горазды. Только смотри, как бы целиком не сожрали, распробовав вкус пальца.
Я ограничился кивком и решив, что эту встречу пора подводить к концу, поднялся на ноги.
— Думаю, нам пора. Я буду на связи — известите, когда появится дата встречи с Волконскими.
Через пятнадцать минут мы уже ехали в сторону Красноярска. На моём поясе красовался новый меч, сидящий за рулём Прохор, до сих пор находился в состоянии шока, а вот Асука впала в глубокую задумчивость. Я ожидал, что она начнёт задавать вопросы прямо в машине, но японка благополучно сдержалась. Более того — молчала и после того, как мы загрузились в самолёт.
Зато не выдержал царевич. На земле Шуйских, говорить он не стал. Как и в аэропорту. Но когда самолёт выровнялся в воздухе, сразу поднялся со своего места и приблизившись, упёр в меня вопросительный взгляд.
— Ты действительно хочешь в это влезть?
Я поднял к нему глаза, а Рюрикович продолжил.
— Даже Шуйский, это величина, с которой вынуждены считаться все. Почти необоримый внутри своей родовой крепости князь, с армией вассалов за плечами. Он не позволит себя использовать.
Дёрнув уголками губ, я озвучил простую истину.
— Никто и не собирается их использовать. Князья поступят так, как будет выгодно и им самим. В этом весь смысл.
Смертный на момент затих, нахмурив брови и разглядывая меня. Потом осторожно уточнил.
— Даже если так, это игра в которой легко потерять голову.
Расположившаяся на соседнем кресле Асука, с ленивым вздохом махнула рукой.
— В войне с Абэ, лишиться головы было ещё проще. Но он ведь победил. А здесь вовсе пока не пахнет кровью. Лишь заговором да интригами. Скучно.
Возможный наследник престола покосился на азиатку с изрядным удивлением, но комментировать её слова не стал. Я же перевёл тему беседы, предложив приступить к ещё одному сеансу лечения.
В целом, первая встреча с Симеоном Шуйским прошла неплохо. С наскоку заполучить старого князя в верные союзники, задача нереализуемая. Смертный с подобным опытом, которого предали собственные родичи, не станет бросаться в опасное дело, после первого же предложения. Но раз не озвучил твёрдого отказа, значит дело не так плохо. Теперь осталось сделать так, чтобы всё прошло гладко с Волконскими. А потом прорабатывать встречу пяти князей.
Хотя, теперь у меня были и другие дела. Четырнадцать имён, которые предоставил Шуйский. По его словам — те самые Чернокровые, что входили в Круг, управлявший их деятельностью на территории империи. Сразу трое находились в Петербурге. Как минимум, одного из них, я планировал навестить. Возможно и всех троих — всё зависело от того, насколько быстро выйдет добраться до нужной информации.
Что мне от них было нужно? Всё просто — высокородные патриции порой обладали божественной мощью и знали, как ей управлять. Но она интересовала их исключительно с прикладной точки зрения. Применялась, либо для защиты своих владений, либо для уничтожения врагов. Возможно какие-то из родов занимались в том числе изучением Пробоев, но информации об этом нигде не было.
Вот Чернокровые, как и Хранители, были погружены в изучение Пробоев на профессиональной основе. Конечно, их мотивация не слишком сильно отличалась от патрицианской. Тем не менее, знать они должны были намного больше.
Мне же, как раз и требовалась фундаментальная информация. Всё, что было связано с появлением или принудительным открытием Пробоев, их методы работы со свёрнутым пространством. Истинная история обретения смертными силы.
Раньше я не хотел рисковать, сталкиваясь с высокоранговыми Чернокровыми. Но теперь был куда более уверен в себе. К тому же, пора было готовиться к следующему этапу. Хотя бы представлять себе его общие очертания, чтобы знать, на что сделать упор сейчас. Понадобится мне полноценная армия или для противостояния неведомому врагу хватит нескольких десятков мощных воинов? Есть ли у Чернокровых техника, позволяющая проложить мост в иной мир? Что им известно об ударе, из-за которого погибли все боги и в курсе ли они, кто его организовал?
Данных не хватало. Поэтому я планировал наведаться к одному из них и поговорить. Само собой после того, как демонстрация моих возможностей убедит, что со мной лучше разговаривать, а не сражаться.
Второй сеанс лечения прошёл продуктивно — энергетический каркас царевича был восстановлен на две трети, а ядра начали частично функционировать. Он даже получил возможность обращаться к силе, хотя я сразу обозначил, что этого лучше не делать. Слишком хрупким пока было равновесие, чтобы вот так сразу подвергать себя нагрузкам.
Воспользовавшись неограниченным доступом к его энергетической структуре, я заложил в организм Рюриковича тягу ко сну. А когда тот засопел в своём кресле, погрузил в бессознательное состояние и телохранителя.
Так что, когда мы отклонившись от маршрута, снизились над предгорьями Урала и я потянулся к расположенному где-то там осколку «искры», никто из них мне не мешал.
Стюард тоже спал. Пилот, после нашего воздушного броска к твердыне Абэ, кажется не удивлялся ничему. Как и Асука. А Прохору было полезно посмотреть на что-то новое — юноше требовалось привыкнуть и получить зримые доказательства моей мощи.
Осколок был немаленьким, но и общий размер «искры» у меня сильно вырос, поэтому процесс поглощения прошёл без эксцессов. Да, за окнами посверкало, а потом вовсе собралась гроза. Но от самолёта ничего не отвалилось и никто из моих сопровождающих не погиб. Тогда как «искра»