сделанные из того же драгоценного металла, настенные украшения. Не знаю, кто именно занимался внутренней отделкой дворца, но судя по всему, он считал, что золота много не бывает.
У Сандала была такая же точка зрения, поэтому несколько раз приходилось придерживать его, чтобы дракон не стащил что-то примечательное. Подвалы он уже проверил и счёл их бесперспективными. Только старая мебель, да какой-то хлам. Никаких сокровищ и казны. Зато живо заинтересовался золотом, которым были отделаны коридоры.
А вот внимание Мьёльнира привлекли картины, которые пусть не слишком часто, но встречались в коридорах. Спутник утверждал, что чувствует, как от них тянет силой. И это было странно, поскольку сам я ничего подобного не ощущал. Хотя, по идее, должен был.
Задерживаться, к сожалению, было нельзя — встреча должна была начаться уже совсем скоро. К тому же прямо перед нами шагал слуга Рюриковичей. Боюсь, он не поймёт, если я задержусь около одной из картин, чтобы проверить её на наличие скрытой внутри силы.
Сандал показал мне зал, в котором уже ждали. Абэ уже были здесь. Три японца сидели с одной из сторон длинного и широкого, массивного стола. Порой посматривая, то на одну из трёх громадных ламп, что висели под высоким потолком, то на толстые красные портьеры, которые практически полностью закрывали чёрные стены. Если коридоры блестели от золота, то вот сами помещения неизвестный мне декоратор предпочёл оставить в чёрном цвете. Марсу, наверное бы понравилось. Или бы он всё тут сжёг. В зависимости от настроения.
Во главе широкого стола, разместились сразу трое Рюриковичей. Тот, что по центру, видимо был Константином. Даже на вид ощутимо старше остальных, с сединой в волосах и как будто вырубленным из камня лицом. Смотрел прямо перед собой, о чём-то раздумывая.
Справа от него разместился смертный помоложе. Этот постоянно ёрзал на месте, то глядя в сторону двери, то скашивая глаза на делегацю Абэ.
Третьей оказалась девушка. На вид лет двадцати, в глухом платье чёрного цвета, на котором просматривались зелёные вставки. Судя по плотно сжатым губами и взгляду, что был устремлён исключительно в столешницу, смертная была чем-то недовольна.
Слуга, что вёл нас, распахнул дверь и остановившись слева от неё, громогласно объявил.
— На раунд дипломатических переговоров, прибыл: Василий Афеев, глава рода Афеевых. В сопровождении члена рода Асуки Афеевой и своего адъютанта из числа гвардейцев, Прохора Скоблева.
Уже входя зал, я увидел, как слегка дрогнули мышцы на лице Константина Рюриковича. Причём не на объявлении Асуки, а на словах о Прохоре. Пожалуй, надо будет и его формально принять в род. Могу поспорить, тут не принято брать с собой на подобные дипломатические встречи простых гвардейцев, у которых и офицерского чина то нет. Тем более, когда среди иных участников, сразу трое Великих князей и глава рода, что совсем недавно управлял Японией. А возможно сохранит этот контроль. Смотря, как именно сейчас пройдут переговоры.
Я уверенно двинулся к красивым стульям с высокими резными спинками, что стояли с нашей стороны стола. А позади снова загремел голос слуги.
— В Перуновом зале Михайловского дворца, ожидали: Его Светлость Константин Рюрикович, Его Светлость Святополк Рюрикович, Её Светлость Инна Рюрикович. И глава делегации клана Абэ, Кэзуо Абэ.
Договорив, вышел, звонко чеканя шаг по мраморным плитам. В отличие от коридоров, здесь ковров на полу не было. Я же, взявшись за спинку стула, на секунду замер. Перунов зал? Впервые вижу, чтобы смертные использовали имя одного из богов для названия чего бы то ни было.
Разместившись напротив старшего из клана Абэ, подождал пока справа от меня опустится на стул Прохор, а место слева займёт Асука. Покосился на Константина, ожидая, что именно он начнёт раунд беседы. Но вместо этого тишину разрезал сухой голос японца.
— Приветствую вас. Предлагаю начать с самого простого вопроса. Что вы хотите получить?
Глава XIV
Не совсем так я представлял себе хвалёную восточную дипломатию. Вместо получасовой подготовительной беседы мне прямо в лоб выкатили вопрос о моих требованиях.
Я покосился на Константина, который пока отделался коротким приветственным кивком и хранил молчание. Посмотрел в глаза японцу напротив. И разжал губы в лёгкой усмешке.
— Хочу Мадагаскар. Плюс, пятьдесят тонн золота и четверть вашего флота с авиацией.
Кэзуо Абэ со слегка ошарашенным видом посмотрел на меня. Потом повернул голову к старшему среди Великих князей. Тот тоже выглядел изрядно удивлённым, но на немой вопрос в его глазах всё же среагировал. Чуть подавшись вперёд, высказался.
— Василий, так делать не принято. Попросту нельзя!
Я начал поворачивать голову, но к разговоре тут же подключился второй смертный, что сидел справа от него.
— Ваше Благородие, никто не хотел вас обидеть. Тон обусловлен исключительно некоторой внезапностью ваших требований и их формулировками. Не желаю вас задеть, но возможно вы впервые на подобных переговорах. Обычно речь идёт об отдельных объектах инфраструктуры, деньгах и акциях.
На секунду замолчал, внимательно смотря на меня. Потом добавил.
— Золото в эту схему прекрасно укладывается. Но вот целый остров и четверть флота с авиацией, это несколько нестандартно.
Интересно, у них на самом деле такое распределение обязанностей или старший Рюрикович специально играет на публику роль тупого солдафона? Чтобы на том же Земском Соборе все решили, что можно дать ему поиграть в войну, а потом скинуть с трона или взять под контроль?
Сам Константин, не отрывая от меня взгляда, негодующе качнул головой.
— Вот скажи мне…
На долю секунды замялся и начал заново.
— Скажите мне, Василий, зачем вам Мадагаскар? У Абэ есть линии коммуникаций, флот и достаточно войск, чтобы его удержать. У вас же с трудом хватает сил для контроля Пусана. А это отдельный, пусть и густонаселённый город. Там же будет целый остров.
Сделав короткую паузу, добавил.
— А для кораблей и самолётов потребуются экипажи. Считаете, их будет просто набрать?
В глазах Великого князя отображалось желание ткнуть меня носом в ошибки и вернуться к тому варианту, который просчитывали сами Рюриковичи. С договорённостью в виде пакетов акций, денег и возможно каких-то компаний целиком. Вариантов, где легко рассчитать капитализацию, взяв от неё свои двадцать процентов. Да и Абэ на такое согласиться будет куда проще.
Но моё требование отнюдь не было блажью. Мадагаскар был неплохой стратегической позицией, за которую боролись многие мировые державы. Даже после того, как его захватили Абэ. Ведь не обязательно начинать большую войну, если под рукой есть коалиция родов, которых можно ссудить деньгами из казны, сдать им в аренду часть кораблей своего флота и послать в бой. Если проиграют, окажутся зависимы от престола ещё больше. Выиграют и получится подмять под свою власть выгодно расположенный остров.
К тому же японцы неплохо вложились в разработку месторождений. И продолжали это делать — уверен, прямо сейчас на острове ведутся работы. Золото, драгоценные камни, никель. Если бы не постоянная угроза ударов со стороны моря, давно бы началась разработка нефти на шельфе.
Удерживать его за собой, я не собирался. Тут Рюрикович был прав — с текущими ресурсами, это невозможно. Разве что безвылазно засесть там лично и превратиться в островного владетеля, который занят только тем, что топит вражеские эскадры, да истребляет высадившиеся отряды.
Несмотря на этот недостаток, Мадагаскар был ценным призом. Если у Англии и Испании были свои базы в Индийском океане за счёт заморских владений, то у Франции, Пруссии и Австрии они отсутствовали. Все три государства не раз предпринимали попытки там закрепиться. И я был практически на сто процентов уверен, что они с радостью ухватятся за возможность получить Мадагаскар без боя. При этом у каждой из них было, что мне предложить. Обладание островом означало шаг в большую политику. На тот самый уровень, который мне понадобится, если игра вокруг российского престола завершится так, как необходимо.
— Вы спросили, что я хочу получить. Ответ дан. Мне требуется Мадагаскар с гарантией шестидесятидневного периода безопасности со стороны Рюриковичей, четверть военных самолётов и кораблей, плюс пятьдесят тонн золота.
С интересом поглядывавшая на меня дева из Рюриковичей, скосив глаза на ошарашенных мужчин рода, вкрадчиво поинтересовалась.
— А что вы станете делать с островом?
Я в притворном возмущении развёл руками.
— Это уже моё дело. Оставлю