- Как я хочу, чтобы.., - вырвалось у Амина, когда он представил, как побеждает в Испытании.
Валид с силой толкнул его в бок.
- Ты издеваешься?!
Ночь третья. Царица змей
Аллат, тряхнув в последний раз волосами и рассыпав по небу розово-золотистые блёстки, спряталась за куфию, давая место брату Вадду.
Стремительная, как пустынная буря, ночь упала на Мисбах, погребая город под сине-чёрным бурнусом.
Загорелись огни, засиял дворец на горе Аиши. Стукнули копьями, сменяясь, стражники. Заскрипели, закрываясь, позолоченные ворота.
- А-а-а! Подождите-э-э! - раздалось над пустыней. - А-а-а!
Стражники у ворот недоумённо переглянулись, когда у створок упало нечто в грязной, оборванной абае, вопящее как сотня верблюдов.
- Постойте, - отдышавшись, сказало нечто, вытирая потный лоб. - У меня сейчас ещё друг придёт. Вон он, спешит. Спеши-и-и-ит! - проорал он, заглушая даже звук колокола с храма Аллат.
Друг-то, может, и спешил, а вот верблюд, которого он вёл за собой - нет.
- Ещё одна ночь в пустыне - и я рискую её просто не пережить, - доверительно сообщило нечто, по голосу напоминающее мальчишку.
Один из стражников хмыкнул.
- Десять дарханов за вход в город, - произнёс второй, брезгливо разглядывая то, что осталось от абаи мальчика.
- Да хоть двадцать, я уже не могу! - взвыл мальчик.
Юноша всё-таки справился с верблюдом и прошел между воротами как раз в ту минуту, когда мальчишка с детской непосредственностью расспрашивал стражников о лучшем караван-сарае в городе. “И чтобы непременно с личным бассейном”. “И хамаммом!”
- Валид, успокойся, - устало бросил он, и мальчишка, обиженно заткнувшись, принялся пританцовывать на месте от нетерпения.
- Откуда вы? - поинтересовался выглянувший на шум начальник стражи, пока юноша отсчитывал деньги.
- Из Иляфы, - тут же ляпнул мальчик.
- Что-то вы не похожи на бедуинов, - присмотревшись, протянул стражник.
- Из Бахра, - отозвался юноша. - У моего брата очень живое воображение, уважаемый сайед.
- Из Бахра? - изумился стражник. - Как же вы дошли к нам без проводника-пустынника?
- С трудом, - бросил неразговорчивый юноша и, потянув верблюда, поторопил засмотревшегося на месяц мальчишку, не забыв пожелать уважаемым сайедам всех милостей Манат.
- А караван из Бахра так и не пришёл, - вздохнул кто-то из стражников, провожая путников взглядом. - Не будет нынче сладких фиг. А какой бахмаш (Бахмаш – сладкий пирог из фиг) без фиг…
- Закрывайте ворота! - перебил начальник
Копья снова стукнули о каменные плиты.
Ворота заскрипели.
Золотистая змея с тихим шелестом проползла мимо в заросли тростника. Подняла голову, вытянула язык и глянула вслед юноше и мальчику человеческими глазами.
***
- А мне сказали, - упорно твердил Валид, - что лучший караван-сарай - вон у того холма.
- А “вон на том” холме - дворец царя, - раздражённо отозвался Амин. - Ты представляешь, сколько стоит караван-сарай, располагающийся так близко к дворцу?
- Что ты жадный такой? - насупился мальчик. - Что вы все, люди, такие жадные? У тебя же ещё остался жемчуг.
- Дорога до Гариба тоже осталась. И она длинная, - попуская вперёд группу жрецов Аллат, отозвался Амин. - Поэтому сейчас мы найдём рынок, и караван-сарай около него должен быть дешевле… Валид? Куда опять делся этот паршивец?!
Амин растерянно осмотрелся, но мальчишки и след простыл. Махнув рукой, юноша направился дальше по улице, решив, что в городе маленький воришка уж точно не заплутает. Раньше, в Бахре, не плутал.
Но стоило юноше добраться до фонтана перед рынком и оставить верблюда фыркать от удовольствия, как Амина обступили с четырёх сторон чернокожие варвары с лесов далеко за пустыней и, не слушая вопросов и возражений, запихнули в стоящие тут же богатые носилки.
- Извини, - улыбнулся Валид, вольготно устроившийся на подушках. - Ты не захотел, пришлось мне брать всё в свои руки.
- Ты… Что это?! - выдохнул Амин, вздрогнув, когда носилки подняли. - Эй, а верблюд?..
- Приведут, - успокоил мальчик. - Да, и я заплатил за комнату в том караван-сарайе у холма. Носилки, кстати, тоже оттуда. Они были так любезны, те сайды, так…
- Сколько ты им отдал?! - прошипел Амин, хватая мальчика за грудки.
- О, всего ничего… Амин… да не суетись ты так! - прохрипел Валид. - Всего-то пара жемчужин…
Амин откинулся на подушки и еле слышно застонал.
- Когда ты умудрился украсть у меня жемчуг?
- Который ты носишь в маленьком пришитом мешочке за поясом рядом с джамбией? - невинно поинтересовался мальчишка.
Амин судорожно прижал руку к поясу.
- Отдавай.
Валид вскинул брови.
- Что? Жемчуг, который я же тебе подарил?
Какое-то время юноша и мальчик пристально смотрели друг на друга.
Амин первым отвёл взгляд.
- Не делай так больше. Пожалуйста, - напряжённо произнёс он.
- Почему? - склонив голову, хмыкнул мальчик.
- Мне нельзя появляться в таких местах, - через паузу, ответил Амин. - Богатых караван-сараях, чайханах, дворцах.
Валид, прищурившись, подался вперёд.
- Ага! Боишься, что папочка-эмир тебя поймает? Значит, всё-таки сбежал? И теперь разъярённый отец тебя… Стой-ка, а какого шайтана ты тогда ему сдался? Может, ты украл его любимую наложницу? Или рабабу?
- Прекрати городить чушь, - устало отозвался Амин. - Валид, я прошу тебя: не делай так больше.
Мальчик громко фыркнул и замолчал.
Услужливые носильщики остановились как раз у входа в небольшой садик у маленького домика, напоминающего дворец в миниатюре. Весело журчал фонтан, где-то неподалёку играл канун, мягко подчёркивая красоту и спокойствие ночи.
Фыркал у фонтанчика верблюд, возлежащий с таким видом, будто всё окружающее великолепие принадлежит ему и только ему.
Амин зажмурился, тяжело вздохнул. И, расправив плечи, легко выбрался из носилок.
Прячущийся в тени Валид с удивлением наблюдал, как юноша отсылает носильщиков, раздаёт приказания слугам готовить хамам и найти подходящую одежду ему и его брату, распоряжается об ужине.
- Да ты тут прямо свой, - хмыкнул мальчик, когда они остались в садике одни. - Так кто, говоришь, твой отец?
Амин тяжело вздохнул и направился к широкой мраморной лестнице.
- У меня нет отца, - пробормотал он.
Семенящий рядом мальчишка причмокнул.
- Отказался от тебя?
Амин замер, не донеся ногу до ступеньки. Обернулся. И тихо произнёс:
- Нет. Он мёртв.
- Только не говори, что ты его убил, - хмыкнул Валид. - И теперь в бегах.
- Это не смешно, - процедил юноша. - Конечно, нет!