- Нет. Он мёртв.
- Только не говори, что ты его убил, - хмыкнул Валид. - И теперь в бегах.
- Это не смешно, - процедил юноша. - Конечно, нет!
И шагнул в ярко освещённую арку прохода.
Мальчишка, пожав плечами, поспешил за ним.
- А, ужин, - обрадовался он, увидев накрытый стол. - Есть хочу, умира…а-а-ай! Что ты делаешь?!
Амин брезгливо схватил его за ворот абаи и потащил в другую сторону.
- Сначала ты вымоешься. Сил находиться с тобой рядом больше нет. От тебя воняет как…
- Врёшь ты всё! - проныл мальчик. - Я ничего не чувствую!
Не слушая возражений, Амин втащил его в маленькую комнатку подвала, швырнул на лавку.
- Раздевайся.
Мальчишка обхватил себя руками и насупился.
- А ты?
Амин со вздохом принялся развязывать пояс.
Замер, поймав заинтересованный взгляд мальчишки.
- Тебе уже говорили, что ты симпатичный? - скрипучим, надломленным голосом поинтересовался Валид, подходя ближе. - В пещере я тебя плохо разглядел. На свету лучше. У тебя, - тонкие, липкие пальчики пробежались по ключице, спустились на грудь, - красивые, ладные…
- Шайтан, как ты мне надоел! - простонал Амин, хватая мальчика за шкирку и толкая в следующую дверь.
Сунувшийся было слуга отлетел в сторону, а мальчишка с криком: “Погоди, я ещё не разделся” нырнул в тёплую воду бассейна.
- Ну всё-о-о, - с наслаждением протянул юноша, окуная вихрастую голову второй раз. - Сейчас я тебя буду купать. Сейчас я тебя за всё купать буду!
- Не надо! - булькал мальчик. - Зачем? Я не хочу! Пусти меня!
Амин его и правда отпустил - в руки услужливому банщику.
- Приведите его в порядок, - приказал, сам с наслаждением окунаясь.
В воде возмущённые вопли мальчишки были не так слышны.
Песок в волосы словно въелся. Амин вымывал его долго, а когда закончил, Валид с наслаждением возлежал на лавочке, уплетая нугу, а вокруг крутились слуги, подрезая мальчишке ногти, волосы, умащивая тело ароматными маслами.
- М-м-м, мне нравится, - улыбнулся он юноше. - Вот почему вы так любите бани?
- Тебе бы ещё и мыться бы полюбить, - вздохнул Амин.
- Зачем? - передёрнул плечами мальчик. - Мне и так неплохо.
- Тебе - да, - отозвался Амин, растягиваясь на соседней лавке.
Всё-таки в чём-то мальчишка был прав. Один такой массаж уже стоил риска быть замеченным, узнанным, пойманным…
- Мне тут нравится, - заявил Валид уже в спальне, устраиваясь на кровати. - Может, подольше задержимся? Я жемчуг, если надо, ещё найду…
- Нет, - твёрдо ответил Амин, который сам был не прочь отдохнуть. - Завтра мы найдём проводника или караван. В Гариб путь неблизкий, я не хочу опоздать.
- Зачем тебе эта царевна? - повернувшись на живот, поинтересовался Валид.
Амин отошёл от окна. Снял пояс, положил на кресло. С сомнением посмотрел на джамбию.
- А зачем тебе я?
- Что? - рука мальчишки замерла над блюдом с виноградом.
- Зачем тебе мне помогать? - повторил Амин, по-прежнему не выпуская джамбию.
Валид отщипнул пару ягод и отправил их в рот.
- О, ты об этом. Ну… Ты очень терпеливый.
Амин удивлённо покосился на мальчика.
- Ага, - повторил Валид. - Терпеливый. На тебе ездят все кому не лень, а ты терпишь. Я помню, как этот бурдюк-торговец… как там его звали? Как он над тобой измывался. А ты хоть бы слово сказал. Мне стало интересно, сколько ты сможешь терпеть. А потом ты ещё и правильный такой. “Чистая совесть дороже”. “Он нам помог, как тебе не стыдно?”. Ты человек, но ведёшь себя как-то… Меня терпишь, опять же.
- Не обманывайся, - холодно отозвался юноша. - Ты мне нужен, чтобы пройти испытание.
- И вот она ваша человеческая дружба во всей красе, - улыбнулся мальчик.
- Ты бросил меня у кочевников, - поднял бровь Амин. - Я помню.
- Но я же вернулся, - усмехнулся Валид. - В любом случае, с тобой пока интересней. Так что… мы друзья? - он протянул юноше испачканную в виноградном соке руку.
- Друзья, - отозвался юноша, сжимая тонкие детские пальцы. - Но ты маленький, себялюбивый шайтан.
- Да хоть марид! Признайся, я тебе нравлюсь, - заканючил мальчик. - Ну же! Вот ты мне нравишься. У тебя грудь симпатичная и…
- Шай-й-йтан!
Успокоился мальчишка только за полночь - свернулся клубочком, забавно положив голову под согнутую руку, точно закрываясь. И затих.
Амин ещё долго лежал без сна - непривычная роскошная обстановка будила ненужные воспоминания. Юноша пару раз проверил джамбию - легко ли выходит клинок из ножен, хотя и так знал, что легко. Да так и заснул с кинжалом в руке.
А проснулся от приглушённого стона.
Вздрогнул, не открывая глаз. Клинок словно сам выскользнул из ножен, и встал юноша уже в боевую стойку. Вот только сражаться было не с кем.
Мальчишка катался по кровати и стонал, не открывая глаз.
Амин, машинально убрав джамбию, склонился над ним, поймал за плечо.
- Валид? Валид, в чём…
Тело мальчишки содрогнулось и вдруг засветилось золотом в густой мгле южной ночи.
Амин отшатнулся. И услышал знакомый, страшный скрип - смесь детского голоса и…
- Амин.., - не открывая глаз, пробормотал мальчик. - Ты… хочешь… чтобы я… я… остался?
Юноша замер.
- Скажи… что хочешь… по… жа… луйста, - выдохнул Валид. И вскрикнул. - Я не хочу уходить!
- Я хочу, чтобы ты остался, - непонимающе отозвался юноша.
Мгновенно, точно по волшебству свечение исчезло. Амин даже глаза потёр: не почудилось? На кровати дрожал испуганный, жалкий мальчик, болезненно-бледный в лунном свете.
Амин осторожно сел рядом. Протянул руку. Пальцы замерли у плеча Валида, когда тот вдруг вскинулся.
- Все хотят… все хотят, - заикаясь, выпалил он. - Все что-то хотят! Я тоже! Но почему, почему мои желания никогда не исполняются?! Почему я исполняю… Почему?! Я же хочу так мало! Просто свободу, разве это сложно, разве это много?! Разве.., - и захлебнулся последним словом, когда Амин прижал его к себе.
Пальцы, больше не колеблясь, зарылись в чёрные мальчишечьи кудри барашком.
- Тише, - шепнул юноша. - Тише, успокойся.
Мальчик замер в его руках. Тихо, потеряно хныкнул:
- Амин, что со мной? Глаза… почему так щиплет?
Амин, сам уже ничего не понимая, просто гладил его по спине, шепча какие-то глупости на ухо. Просто потому что знал: ему это нужно. Просто потому что помнил: когда-то так делали с ним. И это помогало.
Вздрогнув раз, другой, мальчишка уткнулся ему в грудь и заплакал - громко, не сдерживаясь, навзрыд.
Как будто в первый раз.
Амин держал его, пока не услышал, что сдавленные всхлипы сменились усталым, но размерным дыханием. И, только тогда отпустив, лёг рядом, задумчиво глядя на резной потолок. А потом и сам не заметил, как задремал.