- А у меня еще несколько вопросов, - принялся торопливо объяснять дворецкий. - Остальные-то пособия по относительности этой Вашей метафизики можно из бассейна и ванных комнат убирать?
- Это какие?
- Пара больших змей, кажется, питон и анаконда, древесные ядовитые лягушки и четырехметровый крокодил... - принялся скурпулезно перечислять слуга.
- Эх... жаль, что ты их не видела, Альен! - скривился Веник, перебив его. - Ну да ладно! В другой раз, а то еще расползутся, пока стен нет в доме. На сегодня мне уже во где эти пособия сидят! - выразительно провел он ребром ладони по своей шее. - Все, мы пошли!
И я была с Рыжиком согласна. От необходимости сдерживать смех, у меня уже живот начал побаливать.
Не слушая больше никаких возражений, Айв схватил меня в охапку и телепортом плавно перенес к моему дому, оставив на площади что-то выкрикивающего нам вслед демона, который привел Лапочку, довершившего разгром в особняке.
- Мне кажется, что тебе что-то про слона кричали, типа его надо опустить на землю, - пробормотала я, уткнувшись в грудь моего Рыжика, когда мы снова оказались твердо стоящими на ногах.
- Да ну их! - поморщился Венька. - Повисит часика три, и сам опустится.
- По-моему, это жестоко, - упрекнула я Айва.
- Ничего. Сейчас мамонта Наставнику перекинут, за слоном явятся, и этому обормоту достанется, если он не сумеет мое заклятие снять.
- А он сумеет? Ах да, он же тоже демон, - спохватилась я, припомнив нагловатого брюнетика.
- Не-а, не сумеет, - самодовольно хмыкнул Рыжик. - Пусть хоть за что-нибудь получит. Не могу же я признать, что сам сбился из-за такого пустяка, как его внезапное появление рядом, - покаялся Веник, сильно меня озадачив.
А передо мной, значит, можно не прикидываться, а признать, что сам облажался?
Что это? Новая ступень доверия? Или что?
Ох, загадка моя Рыжая, что же ты со мной делаешь?
***
Цай уныло взглянул за окно, за которым небо уже окрасилось вечерней зарей, мечтая, чтобы поскорее закончился бесконечно тянущийся день. Мать с бабушкой по ...дцатому кругу выспрашивали все подробности недолгого общения с 'их девочкой'. Любимый внук и сын, видя искреннюю заинтересованность родни, терпеливо повторял свой рассказ, вспоминая незначительные детали. Хотя, по правде сказать, самому парню уже казалось, что он местами весьма здорово грешит против истины, припоминая и то, чего не было.
Как бы сейчас он хотел оказаться подальше от родного дома... Ну, а если уж совсем быть точным - рядом с Альеной.
Кошак теперь жалел о глупом благородном порыве, оставив племяшку на попечение Айва. И чувство досады и сожаления боролось в нем с пониманием, что он ДОЛЖЕН был так поступить, зная подоплеку, заставившую Рыжика обратить внимание на обычную с виду человечку. К огромному неудовольствию Цая, он все-таки осознавал, что обязан хотя бы дать демоненку шанс исправить то, что тот уже успел натворить.
А напортачил Айвен для такого случая слишком уж много. Зная Наследника Эмли с самого детства, Кот, конечно, подозревал за ровесником некоторую эксцентричность, но даже представить себе не мог, что все настолько запущено, что самоуверенный нахальный рыжий красавчик сумел за такой короткий промежуток времени столько раз облажаться на ниве ухаживания за девчонкой.
С представительницами прекрасной половины, несмотря на их расовое происхождение, Айв всегда умел ладить - этого не отнять. Пожалуй, в его личной коллекции не хватало только человеческой особи. И кто бы мог представить, что эта девочка окажется ему не по зубам...
Надо же, как забавно выходит...
Обидно только, что Альена тоже не смогла остаться равнодушной к обаятельному демоненку. Вот неужели ей его общества не хватает?
Но, увы, пока что Цай не сумел вмешаться таким образом, чтобы ни одна из сторон в последствии не смогла упрекнуть его в том, что он 'третий лишний'...
- Погоди, Котенок, ты ведь говорил, что она была уставшая после работы, бледненькая, так какие же еще гости на ночь глядя? - продолжила допрос Вальеса.
- Бабуль, ты забываешь, что и Альена, и ее гости - студенты. А это для многих из нас - нормальное состояние - недосып и недоедание... - закатил глаза Цай, уже пожалев, что упомянул о такой 'мелочи', сопровождающей учебу большинства адептов академии, о которой женщины его семьи уже успели позабыть за давностью лет.
- Она что, голодает? Так что же ты раньше-то не сказал? Мы ведь даже и не подозревали, насколько она в стесненном положении! - сокрушенно ахнула Галви.
- Да нет же, мама! - вздохнул парень, мысленно досчитав до десяти, чтобы успокоить поднимавшееся раздражение. - Говорю ведь, она как раз в ресторации у папаши Джу подрабатывала. Неужели же не нашла там, чем перекусить?
- Ну, а ты-то куда смотрел? - возмутилась Вальеса. - Девочке учиться надо, а она себя работой изнуряет! Как все-таки нехорошо это, что ты не сказал нам сразу, когда нашел ее, - огорченно покачала она головой, укоризненно взглянув на внука.
- Бабуль, этот вопрос уже обсуждали. Я глубоко раскаиваюсь, - саркастически заметил Цай. - Осталось только посыпать голову пеплом или побиться ею об стену.
- Не ёрничай, - строго одернула сына Галви, поддерживая свекровь.
- В самом деле, Цаюшка, тебе ведь проще всего присмотреть за нашей Алечкой, ты как раз удачно вращаешься в этой же атмосфере молодых магов. К тому же самый близкий родственник по крови рядом с ней. Поэтому именно ты и должен, нет, ты просто обязан присмотреть, чтобы никто не ее обидел, помочь, если что необходимо!
- Вот именно! - подхватила мать. - По крайней мере, проконтролировать, чтобы наша девочка не питалась чем попало и не водилась с неподходящими компаниями...
Цай не собирался спорить, внутренне он даже посмеивался из-за того, что мама и бабушка наконец-то нашли новое развлечение, поскольку дочку и та и другая хотели, но получились лишь сыновья, а тут словно по заказу - нашлась родная девочка...
Да... не отвертеться теперь Альене от добрых советов объявившихся родственниц, выбора нарядов и посещения балов.
Бедняжке еще столько всего предстоит выучить, чтобы соответствовать новому статусу, что она взвоет...
Хм... а может, во вкус войдет. С девушками никогда не угадаешь.
Но он все-таки решил возразить:
- Мама, Альена - будущая магичка! Ей любая компания - подходящая... ну, по крайней мере, теоретически, - скривился Цай, мечтая сбежать до того, как вернуться отец и дед, чтобы внести свою порцию напутствий. Хотя, мужчины скорее начнут все же с промывания мозгов о безалаберности, когда своими глазами узрят, с какими катастрофическими последствиями для граничащих земель он с Айвом утром побеседовал...
Что уж прибедняться, размах, достойный наследников...
Но все же лучше пару дней переждать где-нибудь в сторонке, пока родичи переварят новость.
- Не городи чушь! Магичка магичке - рознь! - безапелляционно отрезала Галви.
- Кстати! Ты смотри, не экономь, - продолжала свою мысль бабуля. - Знаешь, как девушкам важны наряды, шпильки, булавки, шляпки...
Цай послушно кивнул, внутренне содрогаясь, поняв, к чему они клонят.
- По магазинам тебе надо ее сводить... - задумчиво потеребила мама сверкающий драгоценными камушками кулон.
- И не по дешевым лавкам готового платья! - вставила Вальеса. - Собственных средств тебе, конечно, не хватит, молодежь теперь стала такой расточительной...
- Если тебе своих денег для Али жаль, - вступилась Галви за родного ребенка, - ты только скажи, мы с бабушкой спонсируем, раз уж никак пока пообщаться с девочкой не получается, - кинула она быстрый взгляд на свекровь. И та одобряюще кивнула.
Цай понял, что этот вопрос женщины уже обсуждали на досуге, но возмутиться, что он сам в состоянии позаботиться о юной родственнице, парень не успел.
- О! Кажется, Эцор вернулся! - вдруг насторожилась Галви. - Пойду-ка, проверю.
- Мам, я тут вспомнил, мне надо... - спохватился было Цай, но мать его перебила:
- Кстати, Котенок, если ты намерен улизнуть из дома и вернуться в академию сегодня, не забудь сначала заглянуть ко мне.
- Хорошо, - смиренно вздохнул Цай, намереваясь уйти к себе.
- Подожди! - окликнула Вальеса. - Я тебе еще кое-что сказать хочу.
- Я слушаю? - обернулся парень.
Вальеса подождала, пока за невесткой закроется дверь, и поманила внука холеным пальчиком, намереваясь сообщить что-то по секрету:
- Котенок... - начала бабуля, но тут послышались быстрые шаги и голоса Сейцу и Эцора, явно приближающихся к покоям Вальесы, где и происходила беседа.