Глава 13
Солнце клонилось к закату. Лиан находился в преддверии сумерек. С разных сторон доносились крики стражников с требованиями покинуть город. К вечеру люди особенно оживились. Бесчисленные потоки лились по улицам в одну сторону — к западной окраине, где уже собралась громадная толпа. До появления на небе первой звезды оставалось все меньше времени.
Конечно, подчинились не все. По разным причинам некоторые предпочли остаться. Они прекрасно понимали, что произойдет дальше. Дальше в город войдут войска южан, начнут обыскивать дома, грабить, а всех пойманных придадут смерти. Оставшиеся в домах люди готовились к тяжелой ночи, равно как и я со своими людьми.
Сова, чей разумом я взял под контроль, плавно покачивала крыльями и плыла по небу, описывая над городом круги. На душе было тяжело. Предстояла серьезная схватка. Даже не знаю, как мне удалось уговорить Сира Лэйтона, который больше всего возражал против моего плана. А иного варианта в нашей ситуации вряд ли можно было придумать.
Рассказанные Арни подробности о своем хозяине ставили затею взятия его в плен в разряд неразрешимых задач. Целых 46 воинов, из которых 6 рыцарей и 12 хороших воинов — это мощно и слишком много. Можно сказать целая небольшая армия.
Задача усложнялась наличием крепости, что представляло собой само здание с лавкой торговца. Оно оказалось непростым. Помимо толстых стен, массивных дверей и небольших окон, в которые можно было пролезть разве что, выбив оконную раму, здание защищала магия. Предстояло потрудиться, чтобы сначала уничтожить защиту и только после выбить двери или влезть в окна.
Странно, что Сир Лэйтон со своей способностью видеть скрытое этого не заметил. С его слов в лавке было слишком много магических артефактов и поэтому они его сбили.
В общем, для взятия крепости нам требовались дополнительные силы.
Сир Лэйтон посчитал, что к лучшему наличие у меня способности брать разум рыб. С их помощью можно было отыскать на дне мешок с потерянными пятьюдесятью тысячами золотых и нанять в городе воинов и тем увеличить нашу численность. Я согласился признать его идею отличной. Так можно было поступить, не случись осада. Теперь же задача поиска подходящих людей была из разряда неосуществимых.
Был еще один вариант. Отправить Валеба домой с тем, чтобы он вернулся с подкреплением. Но я и этот вариант отверг. Возможности портальщика ограничены. Он бы не смог перетащить много воинов. У хозяина лавки была слишком большая и сильная охрана. Столкнись с ним, мы бы в любом случае потеряли часть людей. А этого допустить было нельзя. Посему пришлось выискивать другие варианты.
Арни подсказал еще кое-что. Хозяин лавки имел способность оборачиваться в огромного льва. Еще один из его людей мог становиться медведем. Сразу два бывших рыцаря были повелителями молний. О способностях остальных Арни было известно только то, что двое являлись портальщиками. Минувшей ночью хозяин выпотрошил из них всю ману, переправляя ценности в безопасное место, так что до полуночи, пока мана не восстановится, он никуда не денется. А вот после он намеревался сбежать.
Валеб просветил о возможностях портальщика. На создание портала уходило 100 маны. Потом можно было его открывать уже без затрат, но за проход одного человека с портальщика списывалось 50 маны. За каждый килограмм груза 10 маны. То есть возможности были ограниченными.
Хозяин лавки не собирался бежать на окраину и представать на коленях перед королем Юга, равно как и его люди. И это было странным. Пусть и сразу два портальщика, но они не смогут перекинуть всех мастеров и воинов. А ведь в лавке оставалось еще много всяких ценностей.
Арни высказал предположение, что оставшийся товар и охрану хозяин спрячет в потайное место. Южане долго зверствовать не будут. Пройдет два-три дня и в город вернется мирная жизнь. Тогда можно будет выбраться из убежища. Ну, или на крайний случай, потом всех перетащить через портал постепенно.
Вдаваться особо в проблемы хозяина по спасению ценностей и людей я не собирался. Передо мной стояла иная задача. Предстояло ворваться в лавку, перебить всю охрану и взять хозяина до полуночи. А дальше переправить его порталом в Скалистый Берег вместе с мастерами и нами самими, сделав первый заход до полуночи и после, когда у Валеба пополнится мана. Ну и заодно посмотреть, что будет ценного и тоже переправить. Вдобавок я надеялся подключить Игана Велни. Тогда всякого добра можно было переправить еще больше.
На небе почти стемнело, появилась не одна, несколько звезд. На улицах почти никого не осталось. Только одиночные стражники гнали лошадей к западной окраине, покидая город в числе последних.
Я спланировал в том же направление. Там, в отдалении от города, стояли шатры, горели костры. Людей начали сбивать в большие группы и вести к шатрам. Процедура принятия клятв началась.
Дальше новоиспеченным поданным вероятно придется долго сидеть перед городом и лицезреть, как его или правильнее сказать их самих будут грабить. Если они желали оттянуть этот момент, то я напротив, жаждал скорейшего ввода войск в город, иначе весь мой план шел псу под хвост.
Солнце окончательно скрылась за горизонтом. Лиан погрузился в ночь.
Не думал, чтобы войска южан входили бы сейчас в город с западной стороны. Там скопилось слишком много жителей Лиана. Их надо было сдерживать. Была вторая армия, стоявшая у Костяных гор на северной окраине.
Возможности совы позволяли видеть в темное время суток. Именно поэтому я ее выбрал. Но зрение, равно как и навык Ночного видения, имело недостаток. С наступлением ночи падала дальность. Хорошо просматривалась местность в радиусе двухсот-трехсот метров, а дальше начиналась темнота.
Вторую армию в потемках пришлось выискивать лишние полчаса. Медлительное полчище подобно тараканам ползло в направлении города. Первые ушли далеко. Кто-то из них даже бежал в надежде быстрее добраться до Лиана. Подавляющая часть тянулась. По моим прикидкам армия должна добраться не раньше чем через час-полтора. Часа через два-два с половиной она войдет в город полностью. Это было слишком долго.
Теперь очередь дошла проверить море. Даже если южане запретят кораблям идти в порт, пираты вряд ли откажутся от соблазна легкой наживы. Будет к лучшему, если корабли придут первыми. От порта до лавки торговца гораздо ближе, чем от северной окраины.
Развернул сову и поспешил в сторону моря.
К лучшему, что сейчас наступила ночь. Вездесущие чайки только с виду кажутся мирными, на деле это безжалостные хищники. Будь сейчас день, они бы стаей напали на пухлую неповоротливую сову. По этой причине при вечернем облете приходилось держаться в стороне от моря.
Послышался шум прибоя, а после из черноты предстали корабли. Я не ошибся в расчетах, они шли к берегу. Полчаса максимум и они будут в порту. Взору предстало, по меньшей мере, два десятка кораблей. Этого более чем достаточно.
Внутри появился легкий холодок, а вместе с ним волнение.
Ну, вот и все, дождался. Пора начинать.
Очнулся в своем теле в нашем временном пристанище в апартаментах с разбитым балконом. Пока сверху осматривал город, остальные готовились. В поисках оружия они осмотрели этот и соседние дома. Принесли и скинули в кучу все, что сумели найти. Вперемешку лежали мечи, сабли, щиты, луки и полные стрел колчаны. Запасы маны не безграничны. Она начнет заканчиваться и в ход пойдет обычное оружие.
Все собрались у стола и стоя ужинали найденными припасами. Из еды были только фрукты и лепешки.
— Рей, подкрепись, — пригласил к столу Сир Бакки. — Жара все испортила. У парочки соседей нашлось мясо. Но оно было с запашком. Пришлось ограничиться этим.
Есть всухомятку лепешки не хотелось. Ограничился взятием в дорогу яблока.
— Нам пора. К порту идут корабли. Надо успеть к прибытию. У нас есть максимум полчаса.
— Валеб — на выход, — скомандовал Сир Лэйтон. — Только не подставляться. Делаем все аккуратно. Бакки, хватит жрать!