— Мужские забирайте хоть по пять. Женские дешевле не отдам. Вы же сами видите, их всего три осталось, — уже с раздражением ответил хозяин.
— Да что вы говорите. Сейчас нас захватят южане и зачем мне сдались мужские маски? Они же всех мужчин начнут резать. Мне нужно две женские маски красивых девушек. Нам же с мужем нужно как-то выживать. А с мужскими масками как мы выживем?
Рассуждения старухи вызывало у меня отвращение. Она со своим мужем были готовы надеть маски, стать девушками, подвергнуть себя насилию лишь бы остаться в живых. Не думал, что ради жизни можно до такого опуститься. По мне так лучше сдохнуть в мучительной смерти, чем пережить подобный позор.
— Да что вы мне голову морочите? Хотите — берите женские, хотите — мужские…
— Я не морочу, я интересуюсь. Ну, вы сами посудите…
Отвлекшись от разговоров, я обратил внимание на паренька. Ему было лет тринадцать-четырнадцать. Бедняга еле тащил сразу два тяжелых ящика. Судя по дребезжащему стеклу, в них были какие-то жидкие снадобья.
— Арни! Да шевелись ты быстрей! — прервавшись от склоки со старухой, заорал на мальчишку хозяин.
— Нет, ну вы послушайте меня!.. — повысив голос, заголосила старуха.
— Да что вы ко мне прицепились! Надо — берите, не надо — не берите!
— Беру! Две! Но по десять тысяч! Идет?
— Да как же вы меня утомили… Хорошо, забирайте по десять.
— Отлично! Мне откровенно нравится ваш настрой!
— Ну, вот и хорошо.
Хозяин уже было выдохнул, и собирался уйти.
Но!
— Мы с вами положили отличное начало для торга. Вам не кажется? — радуясь, спросила старушка. — Предлагаю продолжить. А если я возьму сразу три маски, отдадите по восемь? Я только сейчас вспомнила о внуке…
— Да что ты будешь делать… Вы смерти моей хотите?
— Так мы договорились?
По-моему старуха вконец доконала хозяина. Он был в шаге от того, чтобы сорваться.
— Нет, не договорились! Каждая маска двенадцать с половиной и точка! Все, скидки закончились!
— Но как же! Вы же только согласились уступить за десять!..
Тем временем мальчишка отнес ящики и спешил обратно. Его перехватила женщина, что стояла около нас за прилавком и ждала окончания спора хозяина со старухой.
— Арни, что с амулетами маны? У меня уже ни одного не осталось. Кулоны, перстни, подвески… Принеси хоть что-нибудь. Все спрашивают только о них.
— Еще не готовы. Как сделают, я сразу принесу.
— Арни, ну что ты там встал? Быстрее неси эликсиры! — крикнул кто-то из помощников торговца и парень убежал в темный проход, ведущий куда-то в подсобные помещения.
Крохотный разговор дал подсказку. Изготавливавшие эликсиры и амулеты мастера находились где-то рядом. В подвале, где их насильно удерживали или не насильно. В этом большом доме три этажа. Для одного хозяина места более чем много. Вполне вероятно среди мастеров мог оказаться тот, кто ставит печать мастера Дееша.
— Я буду жаловаться совету правителей! Вы сами знаете кто я такая! Десять лет назад мой муж заседал в совете! Смею вас заверить, у мужа очень хорошие связи! Со многими из правителей он знаком лично! — уже разбушевалась старушка.
— Та… Жалуйтесь кому хотите!
К хозяину лавки с серьезным видом подошел мужчина в дорогой тунике. Два крепких мужчины за его спиной, вооруженных саблями, выдавали в них личных охрану. Один из них, прислонив к себе, держал небольшой кожаный мешочек явно с чем-то тяжелым.
— Мне нужны две женские маски, — ровным тоном произнес богач.
Старуха быстро смекнула, что к чему. Просто так отдавать выбранный товар она не собиралась.
— Сожалею, молодой человек, маски проданы, вы не успели, — уверенным тоном попыталась его отшить старуха и снова обратилась к хозяину: — ну хорошо и за сколько вы готовы уступить сразу три моих маски?
Хозяин на нее посмотрел с таким видом, что готов был уже разорвать в клочья надоедливую старуху.
— Прошу прощения, — продолжил богач, обращаясь к хозяину, — краем уха я услышал ваш разговор. Вам предложили за маску восемь тысяч. Я готов прямо сейчас купить две по восемь сто. Золото у меня с собой, — указал он на своего человека, державшего кожаный мешочек.
— Даю восемь сто пятьдесят! — воскликнула старушка.
— Восемь сто шестьдесят! — перебил цену богач.
На хозяина лавки уже было жалко смотреть. Была одна скряга, а теперь сразу две появилось. Он был готов придушить обе и в то же время силился окончательно не потерять над собой контроль.
— Стоп! Это не аукцион! Маски стоят двенадцать пятьсот и точка! Или платите или как хотите!
— Да сдались мне ваши маски за такую цену. Сейчас совет сдаст город, король Юга назначит наместника и все закончится, — фыркнув, заключил богач.
— Я вот тоже так подумала. Надо подождать вечера. И что я раньше времени всполошилась? — поддакнула старуха, на ее лице появилось полнейшее безразличие.
Богач развернулся и направился к выходу. Личная охрана с кожаным мешочком полным золота последовала за ним. Теперь в переполненном злостью взгляде хозяина добавилось сожаление. Он не сомневался, что продаст злосчастные женские маски. Но вид уходящего без покупок человека, который был только что готов раскошелиться и в итоге ушел ни с чем невероятно его расстроили.
— Молодой человек, — старуха снова обратилась к хозяину. — Я все еще готова выкупить все три маски по восемь тысяч. Отдаете?
В этот момент где-то на улице раздался удар. За ним последовали крики людей, стоявших перед лавкой в очереди. Все вокруг ахнули.
— Что там?!.. — закричал хозяин, обращаясь к своей охране у входа. — Бегом выйдите и узнайте!
Сразу двое воинов ринулись было открывать дверь, но тут внутрь вломился охранники с улицы:
— Южане снова начали кидать фаерболы! Совет правителей отказался сдавать город!
И снова все вокруг разом ахнули. Это простолюдины боялись за сдачу города советом правителей. Они слишком дорожили той мнимой свободой, что существовала в Лиане. А именно праву выбора правителей. Здесь же в лавке с дорогим товаром собрались, по меньшей мере, хорошо обеспеченные люди. Они вовсе не собирались противостоять южанам. Они трезво оценивали ситуацию и не грезили глупостями. Богачи были исключительно за скорейшую сдачу города и возвращение мирной жизни пусть и под началом нового правителя.
— У нас опять повышение цен! Все подорожало на тридцать процентов! — заорал хозяин лавки, внеся коррективы с учетом возникших осложнений.
— Мне три маски! Я согласна на двенадцать с половиной! — не менее быстро оценила ситуацию старушка. — Но деньги принесу позже. Вы же знаете, я тут рядом живу…
— Поздно! Теперь женские маски стоят пятнадцать тысяч и не медяком дешевле! Хотите — берите, не хотите — проваливайте!
Хозяин быстрым шагом направился к двери, и велел охране впустить всех покупателей, кто не разбежался, ну и заодно тех своих воинов, что были снаружи, чтобы никто из них не пострадал.
Двери распахнулись. Первым в лавку забежал все тот же богач с двумя охранниками и кожаным мешком с золотом. Пролетев мимо хозяина, он прямым ходом помчался к вожделенным маскам.
— Мне две маски! Почем они? По двенадцать? Это надо будет отдать…
— Они уже по пятнадцать. С вас тридцать тысяч, — с надменным видом ответила женщина за прилавком.
— Как?!
Он кинул гневный взгляд в сторону хозяина. Хотел снова бежать к нему и начинать торговаться, но не стал. Он уже понял, договориться не получится. Богач лишь посмотрел на старуху и велел женщине за прилавком предъявить ему все три маски для выбора.
Видя это дело, старуха не стала отчаиваться. Она уверенным шагом двинула к хозяину. Ну а я за ней. Уже самому было интересно, чем же дело закончится.
— Ну, хорошо, я готова уступить. Но скажите, вечером маски еще будут?
У хозяина явно не было желания с ней разговаривать. Он напряженно о чем-то думал. Хотя, что уж тут гадать, все его мысли крутили вокруг осады города южанами.
— Вряд ли… Не обещаю.