Все трое застыли с вытянутыми лицами.
— Ну а теперь быстрее ищите в комнатах чернила и ручку. По-моему, я подыскал для нас союзника в рядах хозяина лавки.
Письменные приборы нашлись. На клочке бумаги я разборчивым подчерком написал — «Я вас спасу. Пусть Арни подойдет к 3 дому за углом, где разбит балкон»
Дальше я снова взял под управление канарейку и с запиской в клюве устремился в обратный путь.
Вернулся вовремя. Пожилая женщина уже доела похлебку и, держа в руке полный пузырек снотворного, плакала. Я влетел в комнату, сел ей на руку и, выпустив записку, чирикнул.
Женщина, по-моему, в первое мгновение подумала, что спятила. После опомнилась, развернул записку, и прочитала послание.
— Так ты оказывается непростая канарейка?! — обрадовалась она. — Арни сейчас должен подойти. Он заберет миску и проверит, выпила ли я проклятое снотворное. Нас постоянно заставляют его пить. Либо работаем, когда есть мана, либо спим…
Женщина говорила и говорила. Она словно хотела выплеснуть из себя всю боль, что накопила за многие годы проведенные в заточении. А потом умоляла уговорить сына бросить ее и спасти только сына, чтобы во время бегства она не стала обузой. В конце она расплакался и начала проклинать свою особую способность, из-за которой вся ее жизнь пошла кувырком.
Говорить я не мог. Приходилось чирикать, чтобы хоть как-то ее успокоить. Если до этого я собирался их просто выпустить, то с помощью так удачно появившегося Валеба я уже мог ее с сыном и всех остальных плененных мастеров переправить в Скалистый Берег и там для всех устроить новую спокойную жизнь. Одним им безногим вряд ли удастся справиться. Пройдет немного, и все окажутся у кого-нибудь в очередном рабстве.
Наконец появился Арни. Женщина вручила ему записку. Парень быстро прочитал и с изумлением посмотрел на меня.
— Так ты нам поможешь?
Я чирикнул, а парень вдруг нахмурился.
— Меня редко выпускают. Только если отправляют по делам. Но я обязательно что-нибудь придумаю.
* * *
Чтобы не привлекать внимание людей из соседних домов, мы покинули апартаменты через дверь и все вместе встали под разбитым балконом. Парня пришлось ждать долго. За время ожидания мы с Сиром Лэтоном успели сходить в храм, стоявший напротив входа в лавку торговца артефактами. Я обменял две удачи на 2 степень по навыку Управления разумными. Можно было отложить, но мне было интересно, появится ли в новой степени возможность брать разум животных. Сейчас расширение в этой способности мне бы очень помогло. Можно было разыскать крысу и пустить ее на разведку. В лавке остались необследованным подвал. Крыса могла справиться с этой задачей.
Расширение возможностей дали. Вот только на 2 степени я мог управлять рыбами. Причем, чтобы получать прогресс, предстояло заниматься именно плавающей живностью. Моему разочарованию не было предела. Возможно, в другой ситуации рыбы мне помогли, но не сейчас.
Как бы то ни было, я все равно радовался, ведь с нами снова был Валеб. Это в корне меняло абсолютно все. Можно было больше не ломать голову как выбраться из окруженного Лиана. К тому же благодаря его способности я мог привезти домой сразу нескольких мастеров умеющих изготавливать артефакты. А это редкостная способность, даруемая исключительно колесом фортуны.
Пока мы стояли в ожидании, я попросил Валеба рассказать о том, как он себя повел в порту во время атаки южан.
После того, как все кинулись в воду, Валеб увидел летящий на него фаербол. Не придумав ничего лучшего, он создал портал и в спешке назвал не то место. Он появился в Тагесе в нашем прежнем номере на постоялом дворе Собита Лунбера, чем перепугал новых постояльцев. После он порталом перебрался в Южную гавань и остался там до рассвета, рассудив, что мы в любом случае выберемся и до утра будем где-нибудь прятаться.
С рассвета Валеб переправился в созданный в Лиане портал. А так как тот был поставлен на несуществующей ныне лодке, то провалился в море. Вплавь добравшись до порта, он начал нас искать. Понимая, что мы пойдем искать лавку торговца артефактами и, не зная точно в какую именно, он все-таки сообразил, что надо искать ту лавку, где будет много масок. Поэтому он на всякий случай обошел их все. Возвращаясь обратно по узкой улице к лавке за № 4, его сверху заметили рыцари.
Сир Лэйтон слушал рассказ, удовлетворенно кивал и тем показывал правильность поступков парня. Сир Бакки если и слушал, то в пол уха. Он никак не мог успокоиться после обещанной для Валеба награды. Наверное, мечтал о подобном.
Появление на улице конного стражника заставило напрячься. Вдруг ему передали наши приметы или опять будет голову морочить сборами в ополчение.
— Всем жителям и гостям города Лиан необходимо до первой звезды выйти к западной окраине города для дачи клятвы королю Юга! Повторяю, всем без исключения жителям…
— А если мы не хотим давать клятву? — удивленно вопросил Сир Бакки, обращаясь к стражнику.
— Значит голова с плеч, — усмехнулся тот и проехал дальше, продолжая кричать заученный текст.
— Нет, ну и как это будет выглядеть? — теперь уже рыцарь обратился к нам. — В Лиане полно иноземцев. Также как и мы, они дали клятвы своим королям и князьям. И что теперь?
— Тебе же сказали: клятва королю Юга или голова с плеч, — напомнил Сир Лэйтон. — Очень умно. Многие богатые и влиятельные люди с разных королевств здесь имеют дома, всякие дела. Будучи здесь застигнутыми, они будут вынуждены дать новые клятвы и нарушить старые. Тем ослабят себя и своих правителей.
— По-моему, они уже их ослабили. Эти деньги могли принести пользу родным землям. Вместо этого они развивали чужой город и набивали карманы чужим людям, — изложил свой взгляд я.
На улице появился Арни. Он шел быстрым шагом и смотрел на нас с подозрением.
Я направился к нему на встречу.
— Мы с тобой виделись. И в лавке и в комнате.
— Это вы были канарейкой?
— Да, пойдем, у нас есть к тебе разговор.
— Я так понимаю, вам от меня что-то нужно. Вы появились у нас вовсе не для того, чтобы нас спасать. Я прав? — остановившись и не желая дальше идти, спросил Арни.
— Отчасти. У меня счеты с твоим хозяином. Честно говоря, я слышал, что мастеров держат в заточении, но увидел впервые. Я полетел к зданию осмотреться и когда вас всех там увидел, был поражен. Я сел на подоконник и услышал вашу историю. Вечером мы собираемся разобраться с твоим хозяином. А потом мы вас вытащим из этого дома.
— Для чего? Чтобы точно также держать в рабах?
Я был удивлен реакцией юноши. Мне казалось, он будет счастлив, лишь узнав, что я хочу спасти его с матерью. Всему виной хозяин лавки. Он уничтожил у своих пленников веру в людей. Алеб смотрел на меня и выискивал корыстные мотивы. Он боялся из одного плена попасть в другой.
— Мы вас освободим, а дальше вы сами решайте куда пойти. Захотите уйти с нами, мы вас возьмем. Я могу обещать, там для вас точно не будет рабства. Будете жить как обычные люди. Трудиться, зарабатывать деньги, тратить их по своему усмотрению. Никто принуждать вас и забирать полученные деньги не будет.
— Честно сказать, я очень сомневаюсь, что у вас что-то получится. Вас всего четверо. У хозяина сорок шесть воинов. Вам с ними не справиться. Шесть из них бывшие рыцари. Сбежали в Лиан от правителей. Еще двенадцать очень хорошие воины. Они вас перебьют и глазом не моргнут!
Уточнения Арни получились ошеломляющими. Задачка стала куда сложнее, чем виделась вначале. Но прежде чем задумываться о решении, предстояло больше выяснить вводных данных, ну и заодно понять, чем могут помочь пленники.
— Нас не четверо. Вместе с тобой нас уже пятеро. С твоей помощью мы обязательно справимся с хозяином лавки и всей его охраной.
Парень был младше меня на год или около того. Меня удивил его взгляд. Он посмотрел на меня совсем взрослыми серьезными глазами.
— Хорошо. Я помогу. Вы наш единственный шанс. Многие держатся из последних сил. Раньше хоть была возможность сбежать. После побега сразу нескольких мастеров всем отрубили ноги и такой возможности не стало. А после того, как двое выбросились в окно, нам заколотили все ставни и стали заставлять мастеров принимать снотворное. Теперь ни у кого нет возможности даже покончить с собой. Наша жизнь стала хуже, чем у падших в пропасти. Я постараюсь вам поверить. Но знайте, не сдержите обещание и это будет на вашей совести. Мы все будем вас ненавидеть еще больше, чем ненавидим хозяина. Потому что мы никогда не верили ему, а вам поверим…