как им быть, как лучше поступить, что придумать, пока не вернулась Полина… Но почему ей не нужно обо всем этом знать? Почему это стало их тайной? И в чем, собственно, эта тайна? Они бы не смогли дать ответов.
– Надо встретиться где-то не дома, Лунь, – проговорил мужчина.
– Нашла-а! – радостно сообщила Полина, и заговорщики переглянулись испуганно: она вот-вот вернется.
– Приходите в ботанический сад завтра в три часа. Сможете, Лунь? Вам удобно?
Она, закусив губу от удовольствия, часто и быстро закивала.
Вошла Полина с баночкой янтарного меда в руках, подняла ее вверх, чтобы солнечный свет из окна пронизывал загустевшую массу, прищурилась, рассматривая.
– Какая прелесть! Какая красота!
– Хлопковый, – как ни в чем не бывало сказал Илья Алексеевич.
«Успели… – пронеслось в мыслях у Лены. – Договорились! Господи! Второй шанс! Спасибо! То, что я не явилась в тот раз, не оттолкнуло его, а наоборот, возбудило еще больший интерес! Как чудесно, что все так сложилось! Как чудесно!»
Лене приходилось прилагать большие усилия, чтобы сдерживать глупую улыбку, от которой лицо разъезжалось во все стороны, и этот процесс отчего-то было трудно остановить.
– Изумительный мед, – воодушевленно говорила тем временем Полина. – А что же ты не наколол орехов, пока я его искала? Не догадался? Ха! Не беда. Начинай прямо сейчас, а я подогрею мед. Я вам сейчас такую вещь сделаю, ребята. Пальчики оближете…
На лице Ильи Алексеевича не было ни смущения, ни радости, ни какой-либо такой эмоции, по которой можно было определить в нем заговорщика. Он был, как всегда, спокоен, добродушен, слегка рассеян. То, о чем они договорились, не значило для него столько же, сколько значило для Луни, но пустым местом, без сомнения, не было. На это приглашение его толкнуло любопытство и… и что-то еще, к чему он уже не в первый раз безрезультатно прислушивался. Оно говорило в нем тихо, так тихо, что не имело смысла вслушиваться. В присутствии Лунь движение внутри Ильи становилось ощутимее, и голос шептал громче, однако все так же неразборчиво. «Что это, что это такое»? – спрашивал он себя и понимал, что это как-то связано с его духовным застоем, с его нутром, посаженным на цепь…
Лунь была безотчетно счастлива, даже не обращая внимания на то, что Илья Алексеевич не вполне разделяет ее эмоции. Ее личных ощущений хватило бы на десятерых, и они охватывали ее без остатка, лишая возможности замечать что-либо, здраво рассуждать. «Завтра, завтра, завтра», – пульсировала красная мысль, не унимаясь, словно приятная рана.
Илья Алексеевич тепло распрощался с девушками, ни слова не сказав о будущем визите. Полина тоже ничего не сказала. Лене было все равно. Завтра они увидятся, а потом, наверное, станут встречаться втайне от Полины, а также от Ксении, и… так что какая разница?
– Пока, Илья, отлично посидели сегодня! Главное – вкусно. Всего хорошего!
– Да, надеюсь, все сложится хорошо, – туманно ответил Илья, но удержался от провокационного взгляда.
– До свидания, Илья Алексеевич.
– До встречи, Лунь. Помните о том, что я вам сегодня рассказывал.
Подруги пошли по улице, и Лена все время запрокидывала голову, разглядывая небо.
– Тебе не кажется, что оно сегодня какое-то слишком синее? – спросила она Полину с улыбкой.
– Небо? Вроде бы как обычно. А что?
– Нет… ничего.
– Что это с тобой, Лунь? Еще сегодня утром ты выглядела так, словно тебя ведут на смертную казнь, а сейчас – цветешь и пахнешь.
– Да это все твой целебный мед, – засмеялась Лена.
Полина оценила шутку и закатила глаза.
– Нет, на самом деле, – серьезно добавила Лунь, – на самом деле общение с интересными людьми всегда на меня так действует.
– Вот, значит, в чем дело! Илья! Надо было раньше тебя к нему отвести, что ж ты молчала? – с искренним удивлением спросила Полина.
Лена засмеялась. «Она НИ О ЧЕМ не догадывается», – подумала она, и от этого стало еще веселее, еще легче на душе.
– Да я и не думала об этом, дорогая моя Поля. Я думала совсем о других вещах! А когда говоришь о высоком с умными людьми, бытовые проблемы теряют вес… А небо сегодня необыкновенное…
– Ну, Лунь… Ну ты даешь. Если бы я только знала, что он может помочь тебе почувствовать себя лучше…
– Да ладно, Поль, ведь я тогда еще с пластырем ходила, как тут покажешься на людях?..
– Какие глупости! Пластырь! Что с того? Мы же к нему разговаривать приходим, а не…
Она так и не договорила, а Лена подумала: «Да-да, это ты так считаешь!»
Глава 9. Встреча и открытие
«Когда ты влюбляешься в женщину, мой земной товарищ, и тебя начинает трясти лихорадка любви, ты считаешь себя оригинальным? А Я нет. Я вижу все легионы пар, начиная с Адама и Евы, Я вижу их поцелуи и ласки, слышу их слова, проклятые проклятием однообразия…»
Л. Андреев «Дневник Сатаны»
На следующий день, еле дождавшись окончания занятий, Лена быстро заскочила домой, привела себя в порядок и отправилась на встречу. Сегодня она не переживала, а испытывала странное, такое непривычное для нее наслаждение жизнью. Разве может быть плох этот мир, в котором ее пригласил увидеться самый добрый, умный, и к тому же привлекательный мужчина, которого она знала? Разумеется, нет. Мир великолепен. Каждый атом, окружающий Лунь, идеален и совершенен.
Выйдя на своей остановке, девушка не спеша направилась к ботаническому саду. Ей вдруг захотелось пройтись, никуда не торопясь. Подумать, все ли она делает верно. По совести.
До трех часов оставалось еще двадцать минут в запасе, а погода на улице была ясная и солнечная, с легким теплым ветром. Лена шла спокойно, глядела на небо, щурилась от солнечных лучей и прислушивалась к мерному стуку своего сердца. «Счастье близко», – шепнула она себе и несдержанно улыбнулась.
Лунь заметила высокую и стройную мужскую фигуру еще издали. Илья Алексеевич стоял у входа в ботанический сад в легком черном плаще. «Пришел заранее, – подумала девушка. – Хороший знак!» Они заметили друг друга, но Лена не ускорила шага и шла теперь, глядя в землю. Почему-то она ощущала себя виноватой. Неважным казалось, о чем они будут говорить или что-нибудь в этом роде. В ее фантазиях фигурировал только сам момент встречи, а что там кроется за ним, оставалось невидимым слоем реальности. Невидимым и будто не существующим.
Лишь приблизившись, Лена позволила себе поднять глаза. Илья Алексеевич глядел на нее с некой долей умиления, и этот взгляд был таким открытым, безо всякого отвода глаз, как смотрят на родных людей, что девушка смутилась.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, Лунь. А я знал, что Вы придете раньше, и решил прийти еще чуть раньше, чем Вы, – весело сообщил Вилин.
– Это так… мило.
– Давайте погуляем, Лунь, нам нужно многое обсудить.
– Давайте.
Они вошли в открытые ворота и тут же оказались на широкой аллее, по обеим сторонам которой росли тополя.