Мы вновь на шоссе и продолжаем свой путь. Вскоре дорога раздваивается. Шоссе, ответвляющееся вправо, ведет к Мертвому морю, дорога влево приводит нас в Иерихон.
ИЕРИХОН (ИЕРИХО). Недалеко от рыночной площади современного Иерихо есть холм высотой в 20 метров. Здесь в начале нашего века археологи открыли то, что осталось от древнего Иерихона, одного из старейших городов мира.
С помощью радиоуглеродного анализа было установлено время создания обнаруженных остатков каменных сооружений: десять тысячелетий тому назад.
По библейским сказаниям, евреи именно с Иерихона начали завоевывание земли ханаанской. После смерти Моисея евреи, руководимые Иисусом Навином, перешли Иордан и встали под стенами Иерихона.
Глядя на эти древние остатки каменных стен, можно представить себе то далекое утро, когда Иисус Навин вышел из своего шатра и приказал трубить в трубы, как можно громче. Для чего? Возможно для того, чтобы осажденные не слышали шума, производимого евреями, рывшими подкоп под стену в наиболее уязвимой точке, подсказанной еврейским разведчикам некой иерихонской блудницей, в обмен на обещание сохранить ей жизнь.
Согласно библейской версии, евреи, осадившие Иерихон, применили необычный военный маневр. Построившись в колонну, они молча шесть раз обошли городские стены, а в седьмой дружно крикнули и затрубили в рожки, да так громко, что грозные стены рухнули. С той поры и вошло в обиход выражение "труба иерихонская" по отношению к слишком громко говорящему человеку.
На территории раскопок привлекают к себе внимание остатки мощной, вросшей глубоко в землю башни.
К северу от раскопок древнего Иерихона (примерно в трех километрах) находятся руины дворца халифа Дамаска Хишама ибн Абдаль-Малика, жившего в первой половине VIII века нашей эры. Здесь можно осмотреть остатки мечетей, бань и прочих дворцовых помещений. Основной достопримечательностью дворца Хишама являются сохранившиеся картины из мозаики. Особенно примечательна одна из них, изображающая "древо жизни". На картине изображено дерево, усыпанное золотистыми плодами. У подножия дерева - три газели и лев.
На западной границе Иерихо возвышается "Сорокадневная гора" или, как ее еще называют, "Гора искушения". Высота горы - 380 метров.
По преданиям, на этой горе Христос, искушаемый дьяволом, постился сорок дней и ночей после своего крещения. На самой вершине горы развалины церкви византийского периода.
По пути к горе проходим источник, именуемый фонтаном Елисея (находится у Рыночной площади). По библейской легенде, жители Иерихона как-то посетовали пророку Елисею на то, что вода в колодце плохая. Тогда пророк сотворил чудо, превратив соленую воду в сладкую.
Светлой полосой в середине горы выделяется греческий монастырь "Каранталь" (монастырь Искушения), внутренние помещения которого вырублены в скале. Монастырь основан в IV веке н. э. В пещере, где, по преданию, укрывался Христос во время своего поста, устроена небольшая скромная часовня.
В 10 километрах от Иерихо через реку Иордан перекинут мост Алленби, по которому граждане Израиля арабской национальности могут навестить своих родных в Иордании.
Сейчас наш путь лежит к берегам Мертвого моря, оно же Соленое море (ям а'Мелах на иврите).
МЕРТВОЕ МОРЕ (ЯМ А'МЕЛАХ)
Мертвое море является одним из редчайших феноменов природы. Это самая глубокая впадина на земном шаре. В библейские времена Мертвое море называли "Море соли" и "Содомским морем" (по названию одного из самых знаменитых городов древности, стоявшем на его берегах).
У арабов бытует название "Бахр Лот" - море Лота. В селе Бени-Наим, расположенном в Иудейских горах, около Хеврона, до сих пор показывают могилу, в которой согласно преданиям, похоронен Лот. Эта могила была известна уже в IV веке н. э. Южнее этой могилы на горной вершине находятся развалины древнего храма. Бытует легенда, что именно отсюда наблюдал праотец за гибелью Содома и Гоморры и за бегством семьи Лота из проклятого Богом места. В пол этого храма вделана плита с отпечатками, как утверждают, ступней и коленей Авраама.
По дороге в Эйлат, проходящей вдоль берега Мертвого моря, в южной оконечности побережья, справа от шоссе находится пещера, вход в которую контрастно обозначен. Выше пещеры, над самым обрывом возвышается соляной столб, напоминающий очертаниями человеческую фигуру. Этот столб носит название "Жена Лота". Библия повествует о том, что Бог покарал жену Лота, превратив ее в соляной столб, за излишнее любопытство. (Во время бегства из Содома она оглянулась, нарушив этим запрет Бога).
Мертвое море расположено на 400 метров ниже уровня Средиземного моря. Эта впадина образовалась под воздействием могучих тектонических сил, из-за которых опустилась часть суши, составляющая в настоящее время долину Иордана. Море, площадь которого 1020 кв. м, имеет воды с таким высоким содержанием солей брома, хлора и магния, что существование живых существ в нем практически невозможно.
О концентрации солей в Мертвом море могут дать представление следующие сравнительные данные. Если в литре воды, взятой из океана, содержится 35 г соли, то в литре воды, взятой из Мертвого моря - 275 г.
Именно поэтому раскинувшееся на 76 км в длину и 17 км в ширину (в самом широком месте), при средней глубине 161 метр море с легкой руки римлян стало называться "Мертвым".
Выдающийся израильский микробиолог Вулкани (его именем назван крупнейший агротехнический центр в городе Реховот) в ходе научных изысканий, продолжавшихся четыре года, обнаружил в водах Мертвого моря большой и своеобразный мир микроорганизмов.
В то время как в водах других морей поваренная соль составляет 77ех солей, в водах Мертвого моря ее доля составляет лишь 30олее половины солей Мертвого моря приходится на хлористый калий, который имеет огромное промышленное значение для Израиля, т. к. является основой производства ряда химических удобрений.
Второй по значимости продукт Мертвого моря - бром, который так же как и калий является сырьем для многих видов промышленного производства.
Для эксплуатации огромных природных ресурсов Мертвого моря создан концерн "Предприятий Мертвого моря". Предприятия концерна оснащены по последнему слову техники и работают весьма успешно. Львиная доля производимой ими продукции идет на экспорт.
Но Мертвое море имеет не только промышленное значение. Все большую и большую роль приобретает его лечебный потенциал. Можно купаться в его водах, что само по себе, как установлено специалистами, очень полезно, но можно и принимать ванны в насыщенном солевом растворе, использовать грязелечение, принимать гормональные препараты, выделяемые из солей Мертвого моря, использовать в лечебных целях сернистые источники, имеющиеся на его берегах. Кроме того, научно установлено, что климатические условия зоны Мертвого моря благоприятствуют излечению ряда тяжелых болезней и, прежде всего, бронхиальной астмы.