продолжал:
— Правда? Просто на самом деле я действительно ошибаюсь.
— Ах?
— Намеренно, — прибавил он с лёгкой улыбкой. — Иной раз воину полезно увидеть неправильное исполнение техники. Ведь именно кривая дорожка позволяет увидеть, и прочувствовать, прямой маршрут. Я не хотел говорить тебе этого сразу, поскольку боялся, что ты начнёшь замечать ошибки, которых на самом деле нет, но… Теперь мне кажется, что тебе просто неловко указывать на мои помарки. Это так? Или ты правда ничего не замечаешь?
— Замечаю! — воскликнула Лу Инь таким оживлённым голосом, что Сима Фэй едва не поморщился.
За время его тирады выражение на лице девушки стремительно менялось — к нему возвращались краски. Но всё это было не более чем тенью от бури, которая сотрясала сердце Лу Инь. Несколько дней и ночей провела она в терзаниях, не способная определиться и пытаясь выскрести хотя бы один аргумент, чтобы заговорить. И вот он появился, и теперь девушка была не в состоянии молчать:
— Я, я замечаю. Ваша хватка немного неправильная. Вам следует держать меч всеми пальцами… Вы… вы ведь намерено это делаете, так?
— Именно так, — кивнул Сима Фэй.
Он был предельно доволен, что его план сработал.
…Сперва.
— А ещё… вы ведь намеренно стоите так неровно?
И сгибаете спину?
Ещё вам, эм… нужно держать ноги по ширине плеч.
И дышать глубже и ровнее.
И вторая рука должна находиться дальше от пояса.
Ах, вы… вы же намерено бьёте сильнее, чем нужно?
Вы намерено делаете это, господин Сима? Так?..
Сима Фэй:…
…
…
…
Сима Фэю стоило больших усилий сохранить свою невозмутимую улыбку.
Он был терпеливым человеком, но даже у него стали сдавать нервы на десятой минуте «вы ведь намеренно ведёте себя как полный кретин, а, господин Сима?..»
Тем не менее он выслушал все замечания Лу Инь, пока девушка не стала запинаться, — от радостного волнения, чувства возвышенной лёгкости на сердце и просто потому что не привыкла говорить слишком долго, — и одобрительно кивнул, когда она бросила на него последний неуверенный взгляд.
После этого он снова попробовал исполнить свою технику. В тот момент, когда клинок ударился о камень, лезвие вспыхнуло тусклым бронзовым светом. Запахло железом. Сима Фэй немедленно приблизился, просунул меч в новоявленную трещину и сравнил её со всеми предыдущими. Результат оказался закономерным. Она была в два раза глубже. Смешно подумать, что раньше он видел между ними разницу. Да и сам по себе бронзовый свет говорил о том, что Сима Фэй добрался до первой, «Бронзовой» стадии Искусства Стража Поднебесной.
Немыслимый результат за столь короткий промежуток времени. Ему всё ещё следовало несколько отточить свою позу, но даже такой прогресс обеспечит ему явное преимущество во время экзамена.
Лу Инь опустила голову и вздохнула.
Сима Фэй посмотрел на неё и стал задумчиво перебирать пальцы.
Изначально он собирался немедленно, если его план увенчается успехом, рассказать девушке, что на самом деле совсем не притворялся, и что она действительно увидела его подлинные ошибки — таким образом он хотел поднять её самооценку. Теперь, однако, делать это было немного неловко… Ему нужно было поддерживать определённую репутацию — по крайней мере в начале их отношений, потом, конечно, он может последовать примеру женщин, которые сразу после заключения брачного контракта забывают про макияж и бегут в Макдак, — но сейчас ему следовало хранить образ, и подобная «бездарность» будет для него губительна.
Поэтому Сима Фэй немного подумал и решил поступить следующим образом:
— Очень хорошо, Лу Инь, ты всё заметила.
— С-спасибо.
— Разве что твоё замечание по поводу правой ноги, которую нужно держать немного перед левой…
— Я ошиблась? — заволновалась девушка и сцепила руки.
— Нет, — помотал головой Сима Фэй. — Это я ошибся.
— Вы?
— Верно. Раньше я об этом не подумал. С моей стороны это была непроизвольная ошибка. Поэтому спасибо, что ты её заметила.
Лу Инь сморгнула.
— Я вовсе не лукавил, когда говорил, что у тебя есть определённый талант. Поэтому давай сделаем так: ты будешь рассказывать мне мысли про свою технику, про культивацию и так далее, любые, даже те, которые на первый взгляд тебе самой будут казаться нелепыми, а я буду помогать тебе советом. Помогать определить, стоят они того или нет. Договорились?
Лу Инь замялась, но всего на секунду, и кивнула.
Сима Фэй мысленно выдохнул.
Достижения на поприще «раскрепощения» этой девчонки приносили ему едва ли не большее удовлетворение, чем прогресс по части культивации.
После этого Лу Инь робко стала рассказывать ему свои мысли. Сима Фэй кивал и делал собственные замечания. Иной раз они были даже полезны. Для этого ему просто следовало избегать говорить обо всём, что казалось постижения Законов меча и фехтования. В остальных аспектах культивации он был значительно более талантлив, так что в итоге беседа оказалась полезна для них обоих.
Казалось бы, после этого Лу Инь тоже следовало взяться за практическую сторону вопроса… Однако с этим были определённые проблемы.
Девушка сделала глубокий вдох, схватилась за меч и стала выполнять движения, которые предписывала Сутра Чистого Сердца. Но не прошло и минуты, как на светлом личике Лу Инь заблестели крупные капли пота; руки её задрожали, дыхание сделалось прерывистым, и вскоре сами действия перестали походить на те, которые приводились в книжке, и теперь больше напоминали танец, который исполняет деревянная марионетка неумелого кукловода.
Сима Фэй покачал головой.
Проблема была очевидной.
Лу Инь была слишком слабой для тренировки.
Собственно, решение тоже было очевидным…
— Хватит, — сказал Сима Фэй.
Лу Инь выдохнула и едва не упала.
— Думаю, нам следует заняться культивацией…
Боевые искусства делились на три составные части: тело, энергию и технику. Сам Сима Фэй понимал это следующим образом: тело представляло собой гоночный болид, энергия — топливо, техника — трассу.
В данный момент у Лу Инь были серьёзные проблемы с первым и вторым аспектом. Она была совершенно бездарной. Изначально, Сима Фэй всё равно советовал ей хотя бы немного освоить технику, — в книжках, которые он прочитал, говорилось, что тренировки развивали физическую силу и помогали постичь самую эссенцию боевых искусств, что было чрезвычайно полезно в процессе культивации энергии… Тем не менее «болид» Лу Инь был настолько тщедушным, что не мог проехать даже один круг.
Будь у них больше времени, возможно, девушке и стоило ещё немного потренироваться, однако до экзамена оставались считанные дни. А значит выход был