Фигура, оседлавшая призрачного ящера, заканчивала плести формулу заклинания и готовилась отправить его прямо по адресу. В воздухе повис солоноватый привкус. Я зажмурилась.
Неизвестные не собирались обмолвиться и парой слов, выпуская боевые импульсы.
Мы нарушили границу? Что мы сделали, чтобы на нас нападали без объяснения причин?
— Что им нужно? — ужас холодом обнял сердце.
«Держись» — мелькнуло в голове злым рыком и исчезло. Пожалуй, это говорилось о психической устойчивости.
В тот же миг сбоку проплыла тень — с тыла закрыл Вер, а Тавий выпустил ответное заклинание огня.
Магия полуэльфа и всадника встретились в небе яркой вспышкой, озарившей его не хуже солнечного света, и обдала жаром.
Следом понеслись еще заклинания, но не нужно было быть умницей, чтобы понять, Тавию они не по плечу, не может он тягаться на равных с оппонентом. Друг пропустил несколько атак подряд и отступил. Вер проскользнул тенью и завис ниже. Я старалась разглядеть состояние светловолосого юноши, но наросты дракона и наступившая темнота надежно скрывали что-либо. Надеюсь, ничего серьезного.
Каин закончил вязь магической операции, его тело напряглось, и густое марево окутало нас плотной пеленой защиты.
А дальше я еле успевала пригибать голову и следить за событиями, не смея вмешиваться и влезать в диапазон волшбы дяди. Оплошность могла быть чревата не только срывом запланированного действия, но и получением довольно серьезных ранений. Спустя несколько безрезультатных атак, дядя отпустил на волю еще одну замысловатую вязь и рывком спустился ниже, поравнявшись с племянником. В небе ядовито-алым расцвело заклятие, выпущенное Каином. Оно захватило тесным коконом в себя ледяного дракона и его наездника, засверкало искрами, встречая на своем пути сопротивление, заклокотало, как кипяток на костре. Красный цвет начал разбавляться желтым, сверкающим изнутри, прорывающимся сквозь тугие лепестки алого бутона. По стенкам оформленного заклинания поползли толстые золотые змеи-трещины. Ночь затопило светом.
Я обернулась посмотреть на ребят и заорала от ужаса, вцепившись, что есть силы в нарост Каина. Тавий окровавленной тряпичной куклой безвольно свисал со спины друга.
Небо снова озарилось вспышкой — сработал щит нападавших, он лопнул под воздействием магии дяди. Что за черный? Откуда такие щиты?!
Темнота накрыла глаза жесткой вуалью, Каин творил смертельное оружие, на этот раз прощальное.
Но я уже не видела, каким цветом окрашивается небо, как грузно заваливаетсяящер на бок, сбрасывая наездника. Теперь его уже ни что не могло удержать на спине — дракон был мертв. Запах смерти был столь ощутим, что перебивал даже желание нормально дышать.
— Тавий, Тавий, — звала я полуэльфа, словно мой голос поможет его ранам затянуться, и он откроет глаза и улыбнется.
Мы приземлились немедленно. Каин, быстро скинувший вторую ипостась, подлетел к племяннику и снял Тавия и сумки, болтающиеся на нем. Тот был без сознания, все лицо, руки и части тела, проглядывающие из разорванной ткани, сильно кровоточили, превращая мальчика в сплошной кровяной сгусток.
5
— Что это было? — у меня не попадал зуб на зуб от пережитого.
— Ледяные драконы. Один двуипостасный, другой полукровка, — Каин говорил и подтыкал края одеяла под Тавия.
Теперь, когда самое страшное было позади, когда Каин влил в горло полуэльфа несколько бутылочек с зельями и заговорили раны, я поняла, из какой передряги мы выбрались живыми. Относительно.
Каин действовал столь быстро и точно, что нам с Вером пришлось отойти в сторону и наблюдать на расстоянии, что было сложной задачей, учитывая состояние полуэльфа. Уже спустя пару минут я уткнулась носом в плечо племянника и дрожала от ужаса и волнения. А если у него не выйдет? Если Каин не сможет помочь белокурому другу? Рука Вера замерла на моей талии, он не шевелился и не отводил глаз от проводимых манипуляций до тех пор, пока дядя не выпрямился, обозначив завершение первой неотложной помощи.
Не будь Каина, мы бы были похоронены в этом заснеженном лесу с высокими деревьями. Нас бы и искать тут не стали, а если бы и стали — не нашли.
Или не так? Не будь Каина, на нас бы и не напали? Или не будь меня…
— Ну, давай, — резко встрял Вер, вытягиваясь струной и сжимая кулаки, — скажи, что это нелепая случайность, что ледяные драконы просто так решили на нас напасть в этом богами забытом месте! Что за эту случайность Тавий чуть не поплатился жизнью! Ну, соври что-нибудь, дядя! Ты на это такой мастер! И не надо напоминать мне про самодеятельность! Мы хотели помочь! — Под конец тирады Вер уже кричал не своим голосом, трясясь всем телом от истерики, глаза безумно вращались в глазницах.
Я потупила взгляд, не желая вмешиваться. Судя по монологу, разговор между дядей и племянником уже в некотором виде состоялся, вероятно, что и мысленно.
Нападение ледяных драконов не могло относиться к моей персоне. Никаким образом, это было невозможно.
Но Каин тогда сказал Шарлю: «Ты хочешь, чтобы в Старный ворвались драконы и все здесь разнесли? Ты войны хочешь?», «Ты, как правитель, не сможешь проигнорировать факт агрессивного вторжения, люди не поймут», «Уж четверых я смогу защитить».
Двуипостасные могли охотиться только за Каином.
Каин смотрел на племянника твердым взглядом, ему была неприятна устроенная истерика. Но уж он-то точно понимал Вера.
— Вер, — спокойно сказал он. — Все будет хорошо.
— Хорош-ш-шо? — едко спросил друг, теряя контроль. И резко обернулся ко мне. — Ты знаешь, каким образом Каин связан с ледяными драконами? Ты знаешь, что это уже век продолжается?
Я опустила голову и закрыла глаза. Выдохнула.
Неудачное время для выяснения отношений.
— Вер, прекрати, — жестко оборвал его дядя.
— Нет, думаю, она должна знать! — Но друга заносило на поворотах. Единственная возможность остановить тираду — дать выплеснуть яд, отравляющий сомнениями душу. — Он пытается спасти женщину, из-за которой все мы окажемся на том свете. Женщину, которую безуспешно пытаются убить даже ее соплеменники, но Каин любыми доступными способами идет в разрез с логикой и долгом, и, похоже, его единственная цель — убить нас всех ради нее одной!
Друг тяжело дышал поле гневной речи. Я же не дышала совсем. Понимание приходило медленно и неотвратимо.
Веста одна из ледяных драконов или связана с ними. Преступница, которую хотят убить соплеменники. Каин же пытается ее уберечь. И для этого ему нужна я.
Зачем? Куда они меня везут, и что будет дальше?