Твия ушла во двор, топить баню, оставив на меня блины. Каин отправился помогать женщине.
Я задумчиво крутила подаренную дядей подвеску и смотрела, не моргая, на стену, выжидая отведенное время на прожарку.
Что-то не давало покоя, неясная мутность в голове. Но как только я пыталась воспроизвести в памяти последовательность действий, виски начинало ломить.
Не было секретом, что Каин умеет контролировать настроение, но мог ли он с такой же легкостью забраться в голову?
— Сильно сбиваемся с графика? — спрашивал Тавий, он обращался к Веру.
— Вряд ли. Дядин график подразумевает несколько развитий сюжета. И на каждый есть свой срок.
— Не мог же он это предвидеть, — сощурился Тавий, пытаясь найти подвох в словах друга.
Мальчики сидели за столом на лавке. Горка горячих оладушек росла и тут же сокращалась, мальчишки сразу разбирали еду в свои тарелки, щедро смачивая брусничным вареньем и сметаной. Я зачерпнула последние капли из кастрюли и вылила их на чугунную сковороду. Готовка на печи была несколько иной, но я быстро усвоила наспех брошенные хозяйкой слова.
Взяла чапельник, ухватила сковороду и в печь ее, на угли. Минута и оладушек готов.
— Не мог, — кивнул Вер. — А, может, и мог, — добавил спустя две минуты, когда полуэльф уже и забыл о своем вопросе.
В комнату, громко стукнув дверью, влетела малышня. Сенья и Саник расталкивали друг друга в стороны и соревновались в короткой дистанции комната-стол.
— А мама где? — спросила Сенья, вгрызаясь в блин.
— Баню готовит, — улыбнулся детям Тавий, тут же ставя перед ними чистые тарелки.
Малыши улепетывали за обе щеки, наперебой болтали о какой-то чепухе, ничуть не стесняясь быть непонятыми.
— А папа ваш куда? — переключился Саник, жадно облизывая ложку после варенья.
— Маме помогает твоей. — Тавию, судя по всему, нравилось возиться с детьми. Он охотно включался в разговор с ними, поддерживал шутки, отвечал на вопросы.
— А что будет, если ваш папа женится на нашей маме? — с детской наивностью поинтересовалась девочка. Сердце неприятно кольнуло.
Да, я понимала, что слова не имели под собой основания, что они произносились ребенком. Но на миг, на один миг вообразила, что такое возможно.
Пустой желудок сделал кульбит.
— Тогда Вер станет вашим братом, а это незавидная участь, скажу я вам, — доверительно сообщил Тавий детям. Те рассмеялись.
Я тоже села за стол. Блины получились на диво вкусными, а с добавками — пища богов.
— Сейчас вода нагреется, пойдешь, — в комнату вошла Твия, поправляя шаль, падающую с плеч. Она с утра так и не сменила ночную рубаху. — Я с тобой, если не возражаешь. А то два раза воду греть, только дрова переводить. Да и Каин сейчас на всех воды натаскает.
Я кивнула.
Но Твия обманула меня. Вместе с нами пошли еще и дети.
Я любила детей, и, наверное, даже хотела бы своих. Но…
— Мама, — фыркала Сенья от воды, которую родительница, не жалея, выливала на голову ребенку. — Нам Каин понравился. Бери его в папы.
Я не ожидала, что они могут быть такими откровенными и открытыми. Они еще не знали, что есть вещи, о которых говорить не стоит.
Твия сдержанно улыбалась и намыливала голову дочери.
Если тема отца для них не болезненна, значит, его нет в их жизнях довольно-таки давно.
— Мам, ну правда, — поддержал сестру Саник. Он еще только ждал очереди на помывку и сидел на дощатой лавке.
В самой бане жара и пара не было. Женщина только подогрела воду и несильно натопила помещение, чтобы была возможность помыться, но не париться. Холодный зимний ветер нет-нет, да находил брешь в укладке бревен или в косяках и проникал внутрь, бегая по голым ногам. Или просто ютился в щелях, завывая.
Кожа покрылась мурашками.
— Каин сказал, что ты его воспитанница, — сменила тему Твия, обмывая девочку из ковша. Та нетерпеливо фыркала и определенно играла на публику. Ей нравилось повышенное внимание.
— Если можно так сказать, — я пыталась вымыть шампунь из длинных волос, которые путались и завязывались в узелки от непонятного рецепта. Ни разу не испытывала подобных проблем в доме Шарля. Я злилась и пыхтела. В общем, не была расположена к беседе на личные темы. Но Твия придерживалась выбранной тактике.
— И что он в тебе воспитывает? Магию, целительские способности? — не думаю, что ей правда было интересно, чем я себя занимаю. Больше похоже на то, что ей было одиноко и скучно, и она радовалась любому собеседнику.
Я же никогда не любила тех, кто старается поглубже влезть в душу и раскопать парочку-тройку скелетов, покрытых пылью. Для пустых тем разговора подходит погода, цены на рынке и правительство, а это откровенный шпионаж в собственных целях.
— Убивать учит, — без зазрения совести солгала я.
— Но ты же женщина! — ахнула Твия, мне удалось разжечь чувство негодования у той, кто привык жить иначе. Теперь перед ней сидел сын с намыленной головой, а Сенья сушилась в полотенце на лавке, стуча зубами.
— Женщин не учат? — я всячески старалась унять ехидность и недовольство в голосе. Неужели, поверила?
— Не такому же! Как же детки, семья?
Ну да, именно так и должны жить женщины миров без исключения.
Твия домыла сына и вытирала его жестким полотенцем, растирая кожу до красноты. Когда закончила, выгнала малышню домой на печку греться.
— Всему свое время, — лаконично заметила я и принялась торопливо одеваться. Хотелось скорее уйти.
— Погоди, мне помоги, — Твия протянула ковш и попросила облить ее водой и пособить с помывкой головы.
Я скрипнула зубами. Но во мне воспитали чуткость, будь она неладна.
Больше мы, к моему удовольствию, не разговаривали.
Через некоторое время я уже сидела верхом на Каине, на всякий случай, заправляя рукава свитера в варежки, ниже натягивала шапку и перевязывала шарф. Путешествия на драконе научили важному правилу: чем теплее, тем лучше.
Когда я впервые садилась на спину Вера, он провел небольшой инструктаж, который должен был подготовить новичка к ощущениям на хребте и полету.
— С дракона невозможно упасть, пока он жив. — Мы стояли на крыше замка Шарля. Я внимательно слушала молодого человека, стараясь запомнить детали так тщательно, словно готовилась к прыжку с парашютом с кукурузника. Вдруг придется спасаться самостоятельно?
— Во время полета дракона окутывает кокон непроницаемости, он сокращает сопротивление ветра и частично защищает от осадков. Саша, запомни, не закрывает, а лишь частично защищает. Ни одно заклинание барьера не может работать стабильно при скорости движения более двадцати километров в час.