Девушка закрыла лицо руками, затем не выдержала и отбежала подальше. Ее беззвучно тошнило. Серый пошел было за ней и заржал от боли. Черт…
— Подожди, я сейчас. — конь увидел, как испуганно расширились глаза девушки. — Болит, да?
Красное на белом хорошо видно…
— Да.
— Сильно?
Серый неопределенно замотал головой. Терпеть можно. Ступать больно. И становилось мерзко при взгляде на разбросанные тела. Не так он представлял себе первый контакт… Но ему было приятно, что Тая мгновенно забыла об ужасах, беспокоясь о его здоровье.
— Сейчас.
Подбежала, присела возле коня, взяла волшебную фляжку и промыла рану. Затем достала носовой платок и прижала его к ноге.
— Надеюсь, это поможет. Я не знаю, что еще можно сделать. Ты как? Ходить можешь?
Ловко карабкаясь, Макс взобрался на плечи девушки, и затем запрыгнул вверх на коня.- Передай, что могу. — сказал Серый обезьяне — Наверное… Ну там на земле напиши.
— А что мне делать?
Обезьяна встретила скептический взгляд коня, и потупилась.
— Серый, я испугался. Они были страшные…
— Можешь обыскать их? Они уже мертвые. Не забоишься?
— Обыскать…
— Осмотреть, обшарить… — конь терпеливо объяснил забытое понятие.
— А, помню! Неа!
— Сложи вот здесь всё, что найдешь. Сначала оружие. Вон луки валяются, притащи их сюда. Кого? Вот эти деревянные штуки. Они не очень тяжелые.
— Понял!
Пока Тая терпеливо прижимала тряпочку, чтобы кровь остановилась, Макс принялся за дело. Конь был вынужден признать, что от обезьяны вышла немалая польза — ему было бы противно обыскивать трупы, даже имей он для этого руки, а девушке противно тем более. Макс не смущался совершенно, обшаривая тела и одежду.
Пора бы Макса выучить заново каким-то правилам приличия, наверное. Пока его единственным правилом было «не лапать девушку за разные места, а то получишь по шее».
Когда кровь остановилась, начало уже темнеть. Солнце закатилось за вершины деревьев. По земле пролегли длинные тени. Серый бы подождал еще, но время поджимало. Он очень не хотел ночевать прямо на дороге. Если бы не эти поганцы, они бы уже давно подыскивали место для ночлега… Выждав немного, конь попробовал двинуться с места. Ходить у него вроде получалось, но медленно, и конь ощутимо хромал. Оставалось надеяться, что это не навсегда — было бы очень обидно.
— Итак, что у нас здесь?
На земле лежали два копья, два лука — длинный и короткий, один меч, два кинжала и два ножа. Также в кустах нашлись сумки с одеялами, запасами вяленого мяса и каких-то сушеных фруктов, и кожаными флягами с водой. Непонятный мешочек с камешками и куском железа привел Таю в недоумение, но Серый попросил Макса стукнуть их друг о друга. Обезьяна со второй попытки выбила искры, и испуганно выронила кремень. Огниво — хорошая вещь, если нет спичек и зажигалки. Пригодится. Самой интересной находкой был браслет, снятый с руки предводителя — на вид серебряный, с затейливой вязью по окружности.
К сожалению, ничего похожего на деньги они не нашли.
— Так, я больше не могу. — заявила девушка и потянулась за едой.
— Не сейчас. — возразил конь.
— Есть хочется. — жалобно сказала Тая, с вожделением глядя на провизию.
— Потерпи. Сначала надо убраться отсюда. Не хочется мне здесь ночевать.
Трофейная радость длилась недолго. Серый быстро вернул всех с небес на землю, напомнив, что вся компания вообще-то едет на нём, причем едет без седла и стремян, стараясь при этом не свалиться, и тащить трофеи особенно негде. Разве что в зубах.
В конце концов, договорились, что Тая возьмет самую маленькую сумку, которая крепится за спиной, положив в нее еды, воды, одеяло для себя, огниво и небольшой кинжал. Короткий лук она постарается прикрепить рядом. Конь смотрел на это скептически, но всё равно они далеко не уедут, пока не заживет нога. А до этого, девушке придется все тащить на себе пешком.
Для начала, Серый решил покинуть место бойни, пока совсем не стемнело, а там видно будет. Однако, не успел конь медленно прохромать по дороге и сотню метров, как впереди из леса вылезла знакомая фигурка с пушистым хвостом. Кун настороженно смотрел на них и затем сделал жест — приглашающее движение рукой.
— Он хочет, чтобы мы пошли с ним? — удивленно сказала Тая. — После всего? Ну и наглость!
Конь молча посмотрел вперед и назад, на темнеющий и пока что пустой тракт. Зачем этот зверь возвратился к ним? Остаться или идти? Доверять или нападать? Вот в чем вопрос…
Лапка куна торопливо повторила жест. Серый видел, как куница нервно дернул хвостом.
— Идём — решился конь.
— Идем⁈
— Да. Не нравится мне здесь. Попробуем рискнуть. Он вроде меня боится.
Тая пожала плечами. Макс на шее был против, но его мнения не спрашивали.
Когда конь приблизился, кун сжался, готовый мгновенно бежать и прятаться в лесу. Но никто не проявлял агрессии, и зверь немного расслабился. Он снова махнул им рукой и конь увидел, что в лес уходит еле заметная тропинка. Куница легко встал на четыре лапы и рванул по ней вперед, помахивая хвостом. Похоже, это был естественный способ его передвижения. Серый поразился, насколько быстро и естественно у него это получается — пожалуй, по пересеченной местности куница мог бы убежать и от коня. Здесь, впрочем, куну приходилось останавливаться и ждать медленных спутников. Он постоянно оглядывался, настороженно, готовый скрыться при малейшей опасности, но Серый вел себя подчеркнуто спокойно.
Когда тропинка закончилась, Тая ахнула от удивления.
Наверное, это дерево возвышалось исполином над лесом где-то далеко вверху, скрытое массой древесных крон пониже. Его огромный ствол был в несколько метров толщиной. Плотный полог нижних ветвей шатром смыкался над путниками — и этот зеленый шатёр был настолько велик, что легко вместил в себя не только людей, но и коня. И еще осталось много места. Земля была покрыта толстым слоем опавшей хвои.
Серый ощутил запах влаги. Где-то здесь неподалеку пробивался родник, и утром они смогут наполнить фляги, свежей водой.
— Какое хорошее место. — сказала Тая. — Знаешь, а ты был прав.
— Да, но что дальше?
Куница остановился поодаль и снова встал на задние лапы, внимательно рассматривая странную компанию. Осторожно произнёс что-то быстрым тонким голосом, и вопросительно посмотрел на остальных. Увы, приятель, тебя абсолютно никто не понимает… Не похоже было, чтобы он сильно расстроился из-за смерти своих бывших спутников, подумал Серый. Хотя чужая душа — потемки… Особенно, если эта душа прячется под слоем шерсти.
— Может быть… — начала девушка и осеклась.
Внезапно пошатнувшись, зверёк свалился на землю. Его большой хвост судорожно дернулся из стороны в сторону и замер.
— Эмм… — удивленно спросила Тая. — Серый, подойдем, посмотрим?
Хромая, конь подошел вместе с девушкой. Та растерянно смотрела на куницу. Кун лежал на спине и не двигался. Глаза куницы закатились, его пасть застыла в беззвучном оскале, показывая мелкие острые зубы. Тая склонилась над ним.
— Знаешь. — растерянно сказала Тая. — Похоже, он мертв.
Последние крохи света, пробившиеся в глубину леса, стремительно таяли.
Наступила ночь.
Глава 11
Индейская карта
Настороженно принюхиваясь, конь склонил голову. Вытянувшись на траве, кун казался не таким уж маленьким, но совсем беззащитным. Словно большая сломанная игрушка. Его мех выглядел чистым и ухоженным. Всё это было странно.
— Посмотри внимательнее. — попросил конь, когда девушка коснулась его гривы. — Он вроде не ранен, ничего такого. Не понимаю. Что с ним случилось? Ты видишь что нибудь?
— Ничего я толком не вижу — сердито сказала Тая. — Темно уже.
Но девушка послушно встала на колени, и положила руку на пушистую грудь куницы. Прислушалась.
— Кажется, он не дышит.
Хвоя зашуршала — это Макс прибежал посмотреть, что здесь происходит. Тая озадаченно провела рукой вдоль недвижного тела куницы до хвоста.