легонько коснулась пыльных клавиш.
Можно хоть до утра тренироваться, пока читатели не придут! Она уселась за инструмент. На пюпитре лежали ноты, но Пери не нуждалась в них. Выученные по памяти произведения сохранились в ее голове. И пальцы все помнят. Волнуясь и трепеща от радости, она осторожно надавила на клавиши.
Сначала неуверенно и даже с испугом она играла этюды, боясь, указки жестокого отца, но потом так разыгралась, что и счёт времени потеряла! Как было приятно слушать музыку, которую сам же и играешь! Пери даже прослезилась. Всю жизнь она заучивала ноты и лишь водила пальцами по клавишам, боясь выпустить мелодию, а сейчас в тайной комнатке с балкончиком-убийцей она нашла эту возможность! Это как прочитать книгу, долго томиться в ожидании экранизации, а потом смотреть и восторгаться: твои фантазии совпали с видением режиссера!
Она так увлеклась, что и до утра бы играла, но неожиданно увидела, как из ниоткуда возникла призрачная рука и легонько дотронулась до обожженных пальцев Пери.
– Мне очень жаль… – сочувственно произнёс мужской голос прямо у нее над ухом.
Пери вскочила и опрометью бросилась из комнатки.
Уже дома, улёгшись в постель, она вдруг осознала, что тот, кто коснулся ее пальцев, и был тем, кто открыл ей дверь.
Он был добр. И он ждал ее.
* * *
– Пери…
Она проснулась от нежного прикосновения. Кто-то дотронулся до ее волос и губами легонько коснулся виска.
Остатки сна слетели в миг, она уселась в постели.
Пери?! Кто-то звал ее? А что ей снилось?
Пери закрыла глаза и вспоминала сновидение.
Там был мужчина в чёрных одеждах. Его длинные волосы цвета угля волнами падали на плечи, такого же цвета глаза выражали кроткую нежность с нотками заботы. Так смотрят на любимых, когда хотят их защитить. Хотя вид его говорил об обратном: лицо с четко очерченными высокими скулами и хмурая морщинка между густыми черными бровями навевали на мысль, что это злой человек. Может, так и было, но этот злой человек любил. К его груди прижималась юная женщина. У нее были длинные волосы, прикрывающие обнаженное до талии тело. За спиной сложенные крылья. Ноги окутывала гирлянда из цветочных лепестков бледно-розового цвета. Она закрыла глаза и, прижавшись к груди мужчины, коснулась рукой его груди. Тихонько пальцем она отсчитывала стук его сердца. Он гладил ее по волосам и, временами, расчесывал их пальцами. Вот он наклонился к ее лицу, убрал прядь волос со щеки и поцеловал висок, произнеся «Пери».
На этом моменте и проснулась Пери. Это была она!
Лучше бы Пери не просыпалась: неутомимая тоска вновь овладела ее сердцем. Но она знала, где можно спастись от тоски – завтра ночью Пери посетит библиотеку и на этот раз постарается не испугаться внезапно нагрянувшего гостя…
… И вот Пери стояла перед дверями мрачной библиотеки. Дверь, как и в прошлый раз приоткрылась. Теплый ветерок подул в спину, мягко подталкивая внутрь.
Она вошла в библиотеку и остановилась на пороге. Ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Пери решила сразу подняться на балкончик и попасть в потайную комнатку с фортепиано. Очень ей хотелось доиграть вчерашний полонез! Только бы внезапно не появилась рука, что так испугала её!
Пери сделала шаг и встрепенулась: зазвучала до боли знакомая музыка.
Она медленно подходила к лестнице, а музыка все не прекращалась. Как тосклива она была! Теперь Пери вспомнила! Именно эта мелодия играла из потайной комнаты, когда она сбросилась с балкона в объятия горгульи!
– О, моя неповторимая и ненаглядная, ты всё-таки ко мне вернулась… – эхом прозвучало на всю библиотеку.
Пери в ужасе обернулась и огляделась по сторонам. Это звучало в её голове или всё-таки повсюду?!
– Что?! – пролепетала она. – Кто здесь?! Вы говорите со мной?!
Голос утих, будто его и не было. Пери даже почудилось, что он испугался сильнее, чем она.
Пери переборола страх, она почувствовала себя победившей и уверено зашагала к лестнице. Музыка же играла тише, но не умолкала.
И вот Пери стояла на балкончике и, нажав на пузатый томик, открыла книжную дверь. Музыка утихла, будто, предчувствовала, что сейчас Пери будет играть.
Она уселась за фортепиано и стала играть полонез, которым не успела насладиться ещё вчера. Ноты на пюпитре переворачивал кто-то невидимый.
«Без тебя я не живу…» – пронеслось у нее в голове.
Пери очень хотела обернуться, но страх оберегал от поспешных желаний. В комнате был кто-то ещё. Но страница вновь перевернулась, и она вдруг усмехнулась.
Некто ведь невидим! Его не разглядеть! Хотя она уже знала, кто переворачивал страницы. Это был хозяин библиотеки. Тот человек, что обнимал мёртвую нимфу в ее снах.
Пери поглядела на ноты. Это та тоскливая мелодия, что неожиданно заиграла, едва она вошла в библиотеку!
– Без тебя я не живу… – пронеслось теперь уже по всей мастерской.
Вдруг подул лёгкий ветерок, коснулся нотных страниц, они на мгновение загорелись золотистым цветом.
– Освободи музыку… сыграй ее… – разнеслась по комнатке просьба хозяина.
Пери положила руки на клавиши и начала играть.
Наконец, хозяин замка услышал мелодию, что играла для него только Пери! И сейчас она вернулась к нему, пусть в другом обличии и вновь пробудила его! Она настоящая, а не те наивные девушки, что слепо брели в лапы горгульи…
Пери играла, а голове стали мелькать картинки из прошлой жизни, где она была художницей, и как любила слушать музыку на старом патефоне. Под конец мелодии она увидела, как умирает, и невольные слезы закапали на клавиши. Ее смерть не совпадала со слухами в городе. Она не убивала себя…
И вот мелодия затихла. Пери почувствовала тепло возле щеки. Он, положив прозрачную руку на ее кисть, тихо произнес:
– Ты так и не научилась ставить пятый палец…
Пери четко увидела возле своего лица чёрные волнистые волосы и такого же цвета глаза.
Испуг так сильно охватил ее, что она не смогла дышать. Резко вскочив со стула, она бросилась к выходу ещё быстрее, чем вчера.
Она бежала опрометью до самого дома. И только заперев все двери и окна, смогла отдышаться. Она понимала, что не спрячется от призрака. Но все-таки взяла себя в руки и успокоившись вспомнила, что услышала сдержанный смешок, когда вскочила, увидев лицо призрака! Он ещё и потешаться смел!
Завтра она вновь пойдет в замок. Ведь это и был ее настоящий дом! Только теперь хозяин не посмеет ее испугать!
***
На следующий день Пери пришла в библиотеку ещё задолго до закрытия, когда в читальном зале был народ.
В такой обстановке хозяин не посмеет ее пугать. Пери почему-то была в этом уверена.
Но как заговорить с призраком в толпе людей?! Пусть они и увлечены чтением, вряд ли хоть кто-то не заинтересуется девицей, что болтает сама с собой.
Взяв тяжелый том английского