Фред. — Просто в понедельник возвращается твоя бабушка, вот мы и…
— А об этом-то ты откуда пронюхал? — недовольно спросила Шпрота.
— Труда нам рассказала, — пояснил Стив.
— Ах вот оно что! — Шпрота подозрительно покосилась на Труду.
— Я же… я… я думала, мы заключили мир, — сконфуженно пролепетала Труда.
— Ну и что? Это еще не значит, что мы сразу должны им все выкладывать, или как?
— Да ладно тебе, Шпрота, — сказала Мелани. — Не валяй дурака. Ведь очень мило с их стороны, что они хотят нам помочь. А где же Вилли?
— Он после обеда сразу к дереву подойдет, — пробормотал Фред.
Все помолчали.
Затем Фрида отворила ворота.
— Заходите. Что вы тут такого понавезли?
— Все съестное здесь — на вечер. — Тортик втащил в сад несколько пакетов. — У нашей банды на это половина общей кассы ушла.
— Это же капустная рассада! И салат, и еще что-то, — удивилась Труда.
— Точно. Это Фред у своего дедушки в огороде накопал, — сказал Стив. — Ведь мы, — он смущенно улыбнулся, — мы вам тут, кажется, кое-что притоптали.
Фред стоял, рассматривая грядки бабушки Слетберг.
— Да уж, тяжелый случай, — заключил он с видом специалиста. — Тут придется поработать, как я погляжу.
— А что? — спросила Шпрота. — Разве ты в этом что-то понимаешь?
— Конечно. У моего дедушки тоже такой огород. Только без кур. Для удобрения он всегда помет у соседа берет.
— Ясно, — пробормотала Шпрота. Было заметно, что она порядком удивлена. — А эти двое чем будут заниматься?
— Им лучше поручить уборку в доме, — сказал Фред. — Они же кочан капусты от одуванчика не отличат.
— Ладно! — кивнула Шпрота. — Может быть, они нам еще и сетку починить помогут?
— Конечно, — сказал Тортик. — Сетку я беру на себя. Мне бы только уборкой не заниматься.
— А мне уборка нипочем, — сказал Стив.
— Ну тогда пошли! — сказала Мелани. — Мы с тобой возьмем на себя дом.
— Я с вами! — крикнула Труда и побежала следом.
Фрида с Тортиком, взяв изорванную сеть, скрылись в сарае.
Шпрота и Фред остались у грядок вдвоем.
— Что ж, ладно, — сказала Шпрота и смущенно потерла нос. — Сколько рассады ты привез?
— Пятнадцать штук, — сказал Фред. — Белокочанная капуста, салат латук и айсберг — всех по пять.
— А ну покажи.
Фред взял два пакета и с гордостью разложил маленькие растеньица перед Шпротой на земле.
— Крепкие какие, — с уважением сказала Шпрота.
Фред залился румянцем.
— Это я сам сеял, — сказал он. — Капусту чертовски трудно выращивать.
— Верно, — сказала Шпрота. — В прошлом году у бабушки корешки были все в личинках. Ужасная гадость.
— У меня однажды тоже так получилось, — сказал Фред, — но в этом году рассада удалась на славу.
— Знаешь что… — Шпрота принесла свою корзинку с покупками. — Те, что с рынка, по сравнению с твоими совсем жалкие какие-то. Давай их просто курицам отдадим.
— Согласен, — кивнул Фред.
Они вместе подошли к выгулу и побросали в него купленную рассаду. Несушки, громко кудахча, набросились на свежую зелень.
— Ты только погляди на это, — рассмеялся Фред. — Прямо дерутся из-за них.
— Да уж, курицы друг с другом не то чтобы ласково обращаются, — сказала Шпрота. — Но они все равно забавные.
— Верно! Ух, как носятся! — Фред уже хохотал. — В жизни не видал ничего глупее.
— Когда у меня бывает совсем паршивое настроение, — улыбнулась Шпрота, — я просто прихожу сюда понаблюдать за курицами. Им всегда удается меня развеселить.
— Мой дедушка, к сожалению, не хочет держать кур, — сказал Фред. — Говорит, они привлекают крыс.
— Пожалуй, так оно и есть, — сказала Шпрота. — Мне иногда кажется, что бабушка завела кур назло этому противному Фейсткорну.
Они вместе сходили к дождевой бочке и набрали две большие лейки мутноватой воды.
Потом они аккуратно разложили саженцы на грядках в тех местах, где рассаду поклевали курицы или потоптали ребята.
— Это тот, что полицию вызвал? — негромко спросил Фред.
— Угу! — кивнула Шпрота. — Порядочная вонючка.
— А физиономия у него пухлая и красная? — спросил Фред совсем тихо.
— Еще какая! А что? — Шпрота осторожно выкапывала маленькой лопаткой лунки для саженцев.
— Просто именно такая физиономия как раз сейчас торчит над кустами.
Шпрота подняла голову.
— Доброе утро, герр Фейсткорн! — крикнула она. — У вас уже побывала полиция?
— Что такое? — Фейсткорн сердито сощурил глазки.
— Из-за ложного заявления, — сказала Шпрота. — И еще из-за введения в заблуждение должностных лиц при исполнении ими служебных обязанностей. Кажется, они это так назвали. Верно, Фред?
Фред кивнул.
— Верно, так они и сказали.
С самым что ни на есть серьезным выражением лица он принялся заливать лунки дождевой водой и высаживать в них свою рассаду.
— Негодные сорванцы! — рявкнула голова господина Фейсткорна и снова исчезла за изгородью.
— У твоего дедушки тоже такие противные соседи? — спросила Шпрота.
— К счастью, нет, — сказал Фред.
Он погружал саженцы салата в черную землю бабушки Слетберг лишь настолько глубоко, чтобы их круглые зеленые животики еще свободно лежали на земле.
— Слушай, а ты в этом и правда понимаешь, — восхищенно сказала Шпрота. — Я поначалу салат всегда слишком глубоко сажала.
Фред смущенно ухмыльнулся.
— У меня тоже не сразу начало получаться. Но я дедушке почти каждые выходные помогаю — с тех пор как бабушка умерла.
— Мой дед умер уже давным-давно, — сказала Шпрота. — Бабушка никогда о нем не говорит. У нее даже нет его фотографии.
— А что твой другой дедушка? — спросил Фред, отряхивая руки от земли.
— Нет у меня другого, — сказала Шпрота и поджала губы.
— Надо бы еще воды принести, — поспешно сказал Фред. — Смотри, вон на задней грядке у кочанов салата листы поникли.
Тут в раскрытом окне кухни показалась Мелани.
— Я заварила для всех чай! — крикнула она. — Знатный-презнатный чай из лепестков роз. Заходите!
Шпрота поднялась.
— Ладно, пойду скажу Фриде и Тортику.
— А я еще вот эти два последних посажу и тоже приду. — сказал Фред. — Лейку еще разок наполнишь?
Шпрота кивнула, взяла пустую лейку и пошла к дождевой бочке. В воде сверкало солнце. На поверхности, отчаянно перебирая лапками, барахталась пчела. Шпрота взяла листик и осторожно выловила ее.
— Ну что, подружка, на этот раз тебе повезло, — пробормотала она, наполнила лейку водой и направилась к сараю. Подойдя ближе, она услышала громкое хихиканье.
— А этот знаешь? — послышался голос Тортика. — Приезжает марсианин в аэропорт…
Шпрота отворила скрипучую дверь.
— Эй вы, заходите в дом. Будем чай пить, — позвала она.
Тортик и Фрида сидели на деревянных ящиках, держа на коленях порванную сеть.
— Уже идем, — сказал Тортик. — Я свою половину и так уже почти закончил.
Фрида, смеясь, помотала головой:
— А я нет. Он без конца рассказывает глупые анекдоты. У меня уже бока болят от смеха.