Время до этой встречи для Натана оказалось настоящей пыткой. Он и хотел услышать, что хочет сказать отец, и в то же время боялся. Больше всего он не любил неопределённость. Чего ждать от этого разговора? С одной стороны, ничего страшного не должно произойти: Натан уже взрослый маг, самостоятельный, с фамильяром. Но с другой стороны — это же Тор. И, несмотря на всё самоубеждение, детские страхи возвращались вновь и вновь.
Старый кабинет, с большими кожаными креслами, огромными книжными шкафами, массивным дубовым столом, заваленным различными бумагами и свитками… И особенный запах, какой бывает только в библиотеках. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Сколько раз он пробирался сюда тайком, сколько книг он испортил в своей детской неуклюжести, сколько раз его ловили на горячем, из-за того, что он слишком увлекался чтением и терял счёт времени. Натан передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение, и прошёл к дивану. Здесь он засыпал не один раз. И не один раз сидел, выслушивая поучения отца.
— Я хотел поговорить о планах, — Тор сделал неопределённый жест, предлагая сесть. — Уже весна, начинаются посевные. Что ты думаешь делать? Я приму любое решение: если ты останешься дома — мне давно уже не хватает помощников; если решишь ехать — я тоже пойму, тебе нужно собирать практику для повышения степени.
— Я… я думал поездить первый год, посмотреть, как пойдёт дело, — у Натана уже было столько идей на этот счёт. Нужно срочно догонять Горана и Лорен, причём, они ведь тоже не будут сидеть на месте. Если они втроём действительно хотят открыть собственное дело, то сейчас нужно будет очень крепко попотеть. Ехать в столицу смысла нет — там и так уже всё давно поделено, да и невозможно младшим магам переплюнуть старших. А вот попутешествовать по провинциям — самое оно. Иногда в глуши можно найти такие громкие заказы, что мама не горюй — ведь там живёт мало магов, кто захочет самовольно закапывать себя в деревне? Естественно, с серьёзной проблемой деревенские маги в одиночку справиться не могли.
— Я понял, — Тор кивнул. — Что ж, весна — самое время для начала карьеры. Когда определишься с датой отъезда — дай знать. Я помогу тебе с экипировкой.
— Спасибо, отец.
В кабинете повисла тишина — Натан ждал, когда его отпустят, а Тор молчал, собираясь с мыслями.
— И вот ещё что… — наконец, решился он. — Этот Киран, которого ты якобы призвал. Я понимаю, что вы теперь вместе до конца дней, и вам нужно будет уживаться, но… Не нравится он мне. Что-то с ним нечисто.
— Что ты имеешь ввиду, отец?
— Он какой-то… — Тор покрутил ладонью, пытаясь сформулировать почётче, — Скользкий, что ли. В "Роще" всего пару дней, а все девки от него без ума. И не красавец ведь. С работниками слишком легко сошёлся, как будто бы свой. Я никогда не видел, чтобы чужака так легко принимали, — он сделал паузу. — Причём, я читал отчёт ректора Стефана. Там сказано, что он — не воин. И как "не воин" мог швырнуть меня со ступенек одной рукой?
Натан нервно улыбнулся. Врать отцу он не мог — сразу раскусит. Но и сказать правду нельзя. Слово "пожиратель" — табу. Ни при каких обстоятельствах он не сдаст Кирана. Да, Киран — не безучастный фамильяр, как все демоны, который делает только то, что прикажут. Он всё время везде лезет, всем интересуется, пытается помогать. Даже если эта помощь выходит потом боком — он всегда старается сделать как лучше. И чем дольше он живёт в этом мире, тем больше становится похож на человека. Всё больше становится напарником и другом. Несмотря на то, что у Натана всё время теперь болит голова.
— Он хорошо приспосабливается. Наш мир для него совершенно новый, Киран не знает наших законов и обычаев. Ему просто повезло, что он такой гибкий, иначе сломался бы ещё в школе. Может, он просто неправильно понял ректора, когда тот спрашивал его об умениях. Киран ведь не профессиональный воин.
— Адельберт ещё говорил о его удивительном таланте к священным писаниям. Ты разговаривал с Кираном об этом? — Тор откинулся на спинку кресла, но глаз с сына не спускал.
— Да, — Натан чувствовал, как страх подбирается всё ближе и ближе — лишь бы не сболтнуть чего лишнего. — Это его дневники. Он говорил, что в его мире так пишут.
— Так пишут?! — глаза Тора зажглись азартом. Ничего хорошего это не предвещало. — Может ли это значить, что Неназываемый, наш господь и покровитель, пришёл из другого мира?! Может быть пришельцем?!
— Эээ…
— Раз Киран пишет этими каракулями, он ведь может их и читать, ведь так?
— Ну, да…
— Первым делом съездите в Храм Пяти Радостей. Сможет ли он прочитать, что там написано на стенах?
— Но прошло уже больше тысячи лет, я могу поспорить, что их язык менялся так же, как и наш. Тем более, наши мастера перебивали узор не зная его значения, погрешности, накопившиеся за это время могли оказаться…
— Неважно! — Тор вскочил и в волнении начал кружить по кабинету. — Если твой приятель не врёт, и действительно это — запись его языка… Ты представляешь, какой переворот в истории и религии это может сделать? Сколько открытий, новых откровений он может принести?
Натан внутренне содрогнулся: Тор увидел цель, пока что недоступную пониманию младшего мага. С упрямством быка он будет двигаться к ней, сметая всё на своём ходу. Возможно, на этом можно будет прославиться. Или заработать денег, влияние, могущество… Возможность читать древние надписи в храмах — это было бы невероятно. Странно, что самому Натану это как-то не пришло в голову.
— Отправляйтесь завтра же, — резко остановившись, заявил он. — И возвращайтесь как можно быстрее. Я должен знать, что там написано. Ты понял?
— Да, отец.
— Иди.
— Что это? — Требовательно поинтересовалась Ольвен, тыча в один из Кирановых свитков. Натан поморщился. Он надеялся, что девчонка не проснётся так рано, и они уедут до того, как она сможет выйти их провожать. Но вот он, завтрак в предрассветных сумерках, а маленькое чудовище уже сидит за столом и пытается командовать. У Ольвен были такие же каштановые волосы и светло-карие глаза, как у Натана. Такая же форма лица, и такой же нос. Они оба были очень похожи на Гвен, свою мать. Но какими разными они оказались по характеру! Натан вспомнил, какой душкой была его сестра, когда была ещё совсем малышкой. Но от этого пухлого розовощёкого карапуза остались только воспоминания.
— Портрет, — Кирана невозможно было сбить с курса разными глупыми вопросами. Это был его последний завтрак "на дружественной территории", как он это называл, и пожиратель, похоже, собрался уничтожить всё продовольствие, до которого мог дотянуться. Его опасения, что это последний шанс так хорошо поесть были вполне понятны и оправданы.