— Здесь сплошные героические полотна, — недовольно пробурчал Киран, подойдя к очередной стене. От пола и до самого потолка её занимало изображение какой-то битвы. Воины в боевых порядках шли друг на друга стеной, их лица были искажены яростью и страхом, над ними парили какие-то существа, то ли демоны, то ли метафоричные эмоции. — Как будто бы люди не умеют больше ничего, кроме как драться.
— Ты так говоришь, будто сам белый и пушистый.
— Я и есть. Белый и пушистый.
— А кто убил уже четверых? Меньше года в этом мире, а сколько трупов больше, чем у меня.
— Это была вынужденная самозащита. А ты посмотри на это, — Киран кивнул в сторону стены. — Убийство ради убийства. Отвратительно.
Натан вздохнул. Объяснить механизмы поведения человеческого общества оказалось намного сложне, чем он думал раньше. То, что считаешь само собой разумеющимся, обосновать сложнее всего. Они уже второй месяц спорили о причинах и смысле войн, но пока что оба оставались при своём мнении. Маг говорил, что это вынужденное зло, пожиратель говорил, что это низменное проявление бессмысленной жестокости.
— Настоятель Пиел ждёт вас, — раздался у них за спинами учтивый голос. Старый монах склонился в поклоне. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Кабинет настоятеля оказался просторным и светлым. Никаких шкафов, как у Тора. Стены были украшены коврами и гобеленами, картами и портретами. Несколько стульев в беспорядке стояли возле стола. Сам настоятель сидел в кресле, и на фоне огромного окна во всю стену казался чёрным силуэтом, вырезанным уличным художником.
— Свет Пиел, — Натан учтиво поклонился. С секундной задержкой Киран последовал его примеру. Настоятель взмахнул рукой, предлагая гостям садиться.
— Я прочитал послание света Адельберта. Вы хотите изучить Священные писания.
— Да, свет Пиел, если вы позволите.
— Могу ли я взглянуть на ваши работы?
Натан кивнул Кирану, и тот достал из сумки несколько свитков. Настоятель долгое время рассматривал узоры и уже знакомым жестом водил пальцами по линиям, следуя их изгибам и поворотам.
— Вынужден признать, у вас несомненный талант, — наконец, сказал он. — Вы учились у какого-то мастера?
— Нет, я самоучка.
Настоятель Пиел кивнул и вновь погрузился в изучение свитков. Натану и Кирану не оставалось ничего другого, кроме как ждать.
— В это время года у нас всегда много паломников, и службы идут не прекращаясь, — после затянувшегося молчания вновь подал голос настоятель, не отрывая взгляда от рисунков. — Если вас устроит ночное время, то я попрошу братьев сопровождать вас начиная с сегодняшнего вечера. Либо же нужно будет подождать, пока закончатся весенние служения. Это произойдёт через семь дней.
Натан бросил взгляд на пожирателя. Нет, этот даже лишний час подождёт с трудом. От любопытства Киран готов был лопнуть хоть сейчас.
— Нам подойдёт ночное время, свет Пиел.
— А, и ещё одно… — настоятель, наконец, поднял глаза на своих гостей. — Я не знаю, насколько хорошо вы работаете с камнем, но… — он приподнял свиток и улыбнулся. — Мне бы хотелось получить образцы вашего искусства для нашего храма. Иначе я просто не смогу отпустить вас.
В горах ночь наступала необычно. Вершины ещё подсвечены яркими лучами закатного солнца, а в долинах уже вечер. Киран стоял на внешней стене и рассматривал идущую от перевала дорогу. Ровная и широкая, ухоженная. Они приехали сегодня по другой её части, ведущей к долине. Колокольчики тихо звенели на ветру, и от этого звука кошки скребли на душе. Странно, он ведь никогда раньше их не слышал. Почему же ему так тоскливо?
— Ждёшь вечера? — незаметно подошедший Натан встал рядом. Вид очень сильно отличался от того, что он наблюдал на протяжении последних пяти лет. На юге не было гор. Возле школы не было даже холмов.
Киран кивнул. До окончания службы оставалось меньше двух часов. И тогда, может быть, он узнает историю своего предшественника. Что это за мир? Как появились Врата и Печати? Почему тот, другой пожиратель, не вернулся, а если вернулся, то почему не рассказал об этом месте остальным? Киран вспомнил свою бытность нечеловеком. Раньше он не один и не два раза видел открытые Врата, ждущие своих демонов. Он знал, что с той стороны находится человек, который призывает этого самого демона, кто-то из сородичей говорил об этом. Но ни разу у него не возникло желания заглянуть туда и посмотреть, что же это за мир и зачем демоны так туда стремятся. Никакого любопытства. Сейчас это чувство было для него одной из основных движущих сил. Киран остался в этом мире и продолжал его исследовать скорее из любопытства и упорства, чем почему-либо ещё. Сейчас его старое поведение казалось странным, но тогда оно было естественным и единственно возможным. Станет ли он опять равнодушным когда вернётся домой?
— А что, если это просто совпадение и там ничего не написано? — озвучил свой самый главный страх Киран.
— Тогда ты ничего не потеряешь, — Натан опёрся о парапет, рассматривая вершины гор, окрашенные закатным солнцем в яркие оранжевые тона. — Всегда есть другое место, где можно искать.
— А ты тоже можешь стать служителем культа? — пожиратель вдруг вспомнил старый вопрос, который в своё время постеснялся задать при Адельберте, а потом забыл, пока не увидел настоятеля Пиела.
— В смысле?
— И Адельберт, и Пиел — оба пахли демонами. И многие старшие служители здесь — тоже. Они ведь маги?
— Да. В семинарию берут только магов, закончивших школу.
— А монахи? Они вроде бы обычные люди.
— Не путай мягкое с тёплым. Монахи — это монахи. Даже ты можешь отправиться в монастырь. А старшие служители, которые читают службы и следят за храмами, — это старшие служители.
— Кто-то спускается по дороге.
— Где?
— Вон, — Киран показал рукой куда-то вперёд, где дорога выворачивала из-за деревьев. — Поздновато как-то.
Наконец, Натан тоже рассмотрел одинокого всадника. И его одежда, и конь мышастой масти сливались с фоном настолько, что было удивительно, как Киран его вообще заметил. Действительно поздно. С другой стороны — путник ведь спускался с перевала, а не поднимался на него, так что не так уж и удивительно.
Когда служба закончилась и Натан с Кираном шли в главный зал, то поздний путник опять попался им на глаза. Они стояли в конце одного из колонных переходов, пришелец и один из жрецов, и шёпотом о чём-то спорили. Сопровождающий мага и пожирателя монах едва заметно вздрогнул и заспешил мимо, увлекая за собой "почётных гостей".
Огромное полутёмное помещение ещё хранило в себе запах и тепло сотен паломников, когда они вошли. Монахи неторопливо гасили светильники и мыли полы. Тихий шорох мётел и швабр отбивался многоголосым эхом от высоких сводов и гулял между колонн. Монах подвёл их к одному из старших служителей и, откланявшись, исчез в полумраке зала.