Молодой слуга, встретившийся на нашем пути, любезно сообщил, что советники уже находятся в зале собраний, а Император подойдёт чуть позже. Ради такого случая я сделала более сложную причёску, а моё чистое бордовое платье производило заметное впечатление на служанок. Они испуганно жались к стене и глубоко кланялись, но я успела заметить их удивлённые взгляды. Перед нами открыли дверь, и мы оказались в небольшом помещении, где располагался круглый стол с высокими резными стульями и огромные окна с тяжёлыми шторами, которые сейчас были открыты.
Тихие разговоры сразу прекратились, советник с важным видом опустился на стул, Артемий занял место подле него с правой стороны, а я с левой. Никто из присутствующих мужчин даже не поздоровался, кажется, к Ассандру относились с открытой неприязнью. Я ловила на себе оценивающие взгляды и без какого-либо смущения также в открытую пялилась на советников. Мужчины мне не понравились, в их взглядах отчётливо было видно презрение и веру в безоговорочную победу. Уж не знаю, какие счёты у них были с Унсури, но я была уверена, что стала для этих людей врагом. Особо не расстроилась, было все равно на их мнение и они не являлись для меня примером для подражания.
— Доброго вечера, — Император вошёл в зал и все присутствующие сразу встали. Он занял своё место во главе стола и мягко махнул рукой. — Присаживайтесь. Начнем собрание. Совет выдвигает обвинения против главного советника, Ассандра Унсури, в убийстве князя Рошеля Яхо и измене. Говорить могут все, кроме обвиняемого и меня. Слово предоставляется совету.
— Благодарю, Император, — первым заговорил седой мужчина с редкой жидкой бородкой и неприятным взглядом. Он посмотрел сначала на меня, потом на Артемия, видимо пытался оценить, на кого напасть первым. Ожидаемо, выбор пал на меня. Советник слащаво улыбнулся и адресовал мне вопрос. — Как ваше имя, юная барышня?
— Леда Касо, — я смотрела собеседнику прямо в глаза. Поинтересовалась чисто из вежливости. — А ваше?
— Рудольф Камелот. Я являюсь первым советником Императора и возьму себе право вести диалог. В наших интересах выявить причастность Ассандра к убийству князя, и будьте уверены, мы это сделаем.
— Ну, попробуйте, — произнесла с издёвкой, и услышала, как двое из сидящих напротив мужчин сдавленно охнули. Краем глаза видела, что Унсури вальяжно откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и ядовито улыбнулся. Рудольф от моей насмешки даже покраснел и начал медленно подниматься со стула. Я плавно махнула рукой в воздухе и холодно произнесла. — Сядьте обратно, советник. Извольте задать вопросы и не тяните время.
— И предъявите неоспоримые доказательства против Ассандра, — Артемий тоже включился в словесную начинающуюся перепалку и сразу пришёл мне на помощь. — Расскажите, почему вы считаете, будто он убил князя Яхо.
— Потому что Рошель собирался пойти против главного советника! — замечая, что мужчина начинает беситься сильнее, я лишь снисходительно улыбнулась. Он заметил это и, потеряв к Артемию интерес, начал повышать на меня голос. — Вы что, насмехаетесь надо мной, барышня?! Как вы появились во дворце, и есть ли у вас лицензия лекаря? Ходят слухи, будто вы ученица ведуньи, но по сути, таковой не являетесь! Так что не смейте улыбаться, пока я говорю!
— Не смейте поднимать на меня голос!.. — каюсь, я не могла промолчать, когда люди моего сословия или статуса начинали кричать и нецензурно выражаться в мою сторону. С самого детства я умела за себя постоять, иначе в магическом приюте было невозможно выжить. Что там говорил Ассандр? Отвечать агрессией на агрессию? Я тоже встала со своего места, гневно сверкнула глазами и ещё громче произнесла. — Я ученица ведуньи Каи и не позволю разговаривать со мной в таком тоне!
После моих слов наступила абсолютная тишина. Я поняла, что ляпнула, но было слишком поздно. Рудольф весьма некрасиво плюхнулся на стул и некультурно раскрыл рот. Я аккуратно села на своё место, мысленно попрощавшись с жизнью. Когда выяснится, что именно Унсури убил князя Рошеля, его лишат места главного советника и отправят в изгнание. Он сам лично меня зверски убьёт, потому что я не сумела доказать его невиновность и более того, прикрылась именем сильнейшей ведуньи во всей Империи!..
— Позовите достопочтенную Каю!..
После того, как слуга ушёл выполнять просьбу Рудольфа, я заметила, что Ассандр продолжал улыбаться, а Артемий с Императором заметно побледнели. Я не показывала вида, но изнутри меня сильно колотило, хотелось накричать на себя и несколько раз ударить, но это не имело никакого смысла. Выкрутиться я уже не могла, а появление ведуньи грозило всем нам позорным проигрышем. Какая же я дура!.. Ну, с чего решила, будто смогу обыграть советников на их же поле? Вот тебе и роковая женщина! Подставила советника, он теперь с меня шкуру живьём снимет!..
— Надеюсь, у вас были веские причины помешать мне? — Кая вошла в зал собраний, а советники сразу же вскочили, вжимая головы в плечи. Женщина со стуком поставила корзинку на стол и раздражённо заявила. — Я думала, помирает кто, а вы решили вновь попытать счастье, а? Бездельники! Тунеядцы! Вместо того, чтобы устраивать бесполезные представления, лучше бы делом занялись!
— Достопочтенная Кая, эта девушка утверждает, что является вашей ученицей… — Рудольф обрёл дар речи, пока остальные советники уныло молчали.
— Моя-моя! — заметив моё бледное лицо, ведунья огляделась. Оценивая ситуацию, выпятила нижнюю губу и вдруг неожиданно заявила. — Племянница моя, кровинушка. Сильный лекарь из нее выйдет, на радость нашей Империи.
— Расскажите, Леда, — самый молодой советник, мужчина лет двадцати пяти на вид, внезапно обратился ко мне. — Как так получилось, что вы уехали на охоту вместе с Императором, но вдруг решили пропустить столь важное событие и уехали в путешествие?
— Нынешнее лекарство больше не помогает Ассандру, — я едва заметно прищурилась, пытаясь понять, что он за человек. Мужчина всё это время просидел со спокойным лицом, не реагировал на насмешки и не вступал в диалог. Вообще, я заметила, что из всех присутствующих он вел себя разумно и естественно. Мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем я осторожно произнесла. — Оставалось лишь покинуть Императора и срочно уйти порталом в княжество Рохан, ведь, как известно, их лекари считаются лучшими во всей Империи.
— И, разумеется, путешествие было тайным, господину Ассандру не нужны лишние пересуды.
— Конечно, — молодой советник кивнул Артемию. — И что же, вам удалось разыскать лекарство, или может, нужные ингредиенты?
— Да, два дня не прошли впустую, — Артемий вытащил из кармана небольшой пузырек без этикетки и поставил на стол. — Теперь главному советнику ничего не угрожает.
— Рад слышать.
— Что же за болезнь такая у сильнейшего темного мага? — Рудольф