территории княжеского поместья, исчез. Я тогда вымученно дремала у Унсури на плече, измождённая собственным страхом и совсем не запомнила, о чем так громко говорил Гектор. Несколько слов всё же расслышала, но общей сути всё равно не понимала. Да и не хотелось зря накручивать себя и ежеминутно думать, что вот-вот случится что-то плохое.
Надев простое бежевое платье, я быстро собрала волосы в привычную косу и бодро побежала вниз по лестнице. Проходя мимо столовой, застала Ассандра, сидящего за столом. Вольготно вытянув ноги, он страдал от безделья, задумчиво покручивая в руках самокрутку. Я тенью проскользнула в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Пока умывалась холодной водой и чистила зубы горьким порошком, заметила на улице Артемия. Он подметал небольшой дворик, и судя по всему, с раннего утра, в отличие от меня, был занят делом. Мне стало стыдно, от того что я проспала практически до обеда, и ведь никто даже не разбудил, чтобы я помогла по хозяйству.
— Доброе утро, господин, — я склонила голову, когда вошла в столовую. Виновато завела руки за спину и тихо пробормотала. — Простите, кажется, я проспала уборку.
— Доброе, — заметив меня, мужчина даже не изменился в лице. Отложил самокрутку, сложил руки на животе и на удивление по-доброму усмехнулся. — Ничего особенного ты не пропустила, Артемий от скуки решил ещё раз убраться. Ты есть хочешь?
— Кажется, нет…
— Тогда мы отправляемся на прогулку, — Ассандр вдруг подошёл ко мне и потянул за собой. Не обращая внимания, что я едва поспеваю за его быстрым шагом, бодро произнёс. — Надеюсь, ты хорошо держишься верхом. Но будь уверена, до мшистых лугов я доберусь первым!
— До каких лугов?.. — я удерживала платье второй рукой и прищурилась из-за яркого солнечного света. Возле дома уже стояли запряженные лошади, из-за чего я сомнением взглянула на советника и подошедшего Артемия. Унсури поднял меня над землёй и усадил в седло. Я схватилась за поводья, тяжело сглотнула слюну и тихонько простонала. — Господин, я не очень хорошо держусь в седле…
— Тогда я доберусь первым! — Ассандр откровенно меня дразнил. Одним рывком уселся на свою лошадь, взглянул в мои перепуганные глаза и любезно указал пальцем путь. — Мшистые луга находятся в той стороне, за барьером. Играем на деньги, пятьдесят золотых монет. Всё, поехали!
Я чуть не упала от озвученной суммы, когда советник лихо дёрнул поводья и резво поехал вперёд. Мамочки, пятьдесят золотых! У меня есть только десять!.. Кое-как перекинув вторую ногу через седло, я неуверенно легонько дёрнула поводья и тревожно взглянула на Артемия. Он лишь тепло улыбнулся и похлопал лошадь по боку. Я выдавила из себя вымученную улыбку и направила кобылу вслед за выносливым жеребцом неугомонного советника.
Пришлось перейти на галоп, чтобы хоть как-то попытаться догнать мужчину. Склонившись, чтобы не удариться о низкие ветви, я не могла понять, хорошо ли, что Ассандр в хорошем расположении духа или нет… Быть должной ему большую сумму совсем не хотелось, но я понимала, что догнать его не сумею. Из седла бы не выпасть, а остальное не так важно.
Как только я пересекла барьер, лес закончился. Открывался изумительный вид на огромные зелёные луга впереди и высокие неприступные скалы. Я даже от восхищения слегка приоткрыла рот, но почти тут же его закрыла, когда в прыжке кобыла преодолела небольшой овраг. В сотне метров уверенно двигался Ассандр, я конечно обгонять его не собиралась, испугавшись упасть.
Но лошадь, едва завидев открытую местность, прибавила скорость, вынуждая меня напрячься. Мы резво пролетели мимо спокойно едущего Унсури, и в свисте ветра я успела расслышать лишь ругательство. Спиной ощущала, что жеребец стремительно набирает скорость, но моя кобыла оказалась немного азартнее и хитрее. Едва мы достигли луга, я сразу натянула поводья, останавливая лошадь. Она недовольно фыркнула, но послушно встала. Через несколько секунд рядом остановился советник. Завидев его горящий взгляд, я практически выпала из седла, но мужчина успел меня подхватить и отпустил на землю.
— Ты меня поразила, — продолжая удерживать за талию, он снова начал меня дразнить. — Маленькая овечка, я и не думал, что ты сумеешь меня обогнать. Всего-то несколько секунд разницы, а ты ведь безнадежно отстала, в самом начале пути.
Задрав голову, я щурилась от солнца, с изумлением замечая, что мужчина улыбается. В его улыбке я сумела разглядеть настоящую человечность, которую он прятал глубоко внутри. Сейчас передо мной стоял самый обычный человек, не разрушающий всё вокруг и не убивающий простых людей. Такой Ассандр мне нравился, не хотелось от него убегать или прятать глаза. Я понимала, что возможно, к вечеру его настроение успеет несколько раз поменяться, но сейчас, было радостно находиться рядом со спокойным советником.
— Вот, твой приз, — он снял с пояса небольшой мешочек. Замечая, что я пытаюсь завести руки за спину, не желая забирать деньги, Ассандр грозно взглянул на меня и громко шикнул. — Бери, кому сказал!
— Х-хорошо… — трясущимися руками я забрала кожаный мешочек. Было так странно, что хозяин отдает мне свои деньги практически задаром. Я с огромным сомнением оглядела свой приз, но нашла в себе силы сказать тихую благодарность. — Спасибо, господин.
— За что? — в голубых глазах плясали опасные смешинки.
— За деньги…
— Так ты их честно выиграла, глупая овечка, — продолжая насмешливо улыбаться, Унсури поднял голову, когда далеко в небе раздался раскат грома. От его приветливого выражения лица не осталось и следа, мужчина нахмурился, с подозрением вглядываясь в чистое голубое небо. Внезапно снял с себя плащ и одним движением накинул на меня. Протянул руку и твердо решил. — Ну-ка поедем обратно, пока не приключилась беда.
Когда я уже сидела на лошади, он поправил капюшон на голове, веревкой привязывая мою кобылу к седлу жеребца. Через минуту мы уже неслись обратно к кромке леса, а над головами ежесекундно что-то гремело и меня одолевали большие сомнения, что это обыкновенный гром. Советник выглядел слишком серьезным, мне стало немного не по себе от происходящего, но горячая сильная рука, удерживающая за талию, приносила успокоение. Только лишь когда мы оказались по ту сторону барьера, снаружи всё затихло так же резко, как и началось.
— А что это было? — я слегка повернула голову, захотев обернуться, но передумала.
— Поисковое заклятье, — Ассандр охотно ответил на мой вопрос и принялся дальше с энтузиазмом рассказывать. — Используется магами любых энергий, но для этого нужна кровь. Наверное, Гектор всё же успел передать сообщение Камалу Яхо, и теперь он тебя разыскивает.
— М-меня?..
— Ну не меня же, — мужчина громко хохотнул. — Это ведь ты сбежала от князя Фабии,