успела, как оказалась на улице. Дален резво шагал вперед, утаскивая меня за руку, как на буксире.
Вечерело, небо на закате постепенно набухало красным, а над головой сделалось глубокого синего цвета. Еще чуть-чуть – и оно окончательно потемнеет. Сквозь черноту проступят звезды.
– Какое небо синее! – восторженно сказал муженек, продолжая идти вперед, задрав голову.
«Ко-кое небо синее! – отозвался внутренний голос с нотками паники. – Ко-кое все красивое!»
Откуда это? А! В сопливом детстве я смотрела мульт про цыпленка, который вылупился из яйца и придумал песенку, а в итоге заразил лису, волка и медведя своим энтузиазмом.
«Ко-кую-то инфекцию сейчас я проглотил!» – услужливо подсказала память голосом волка.
А я вот Далена сама накормила тортиком с начинкой из эйфории… Караул!
Дален размашисто шагал вперед. Редкие прохожие только знай уворачивались. Разминуться с двухметровым мужчиной было не так-то просто, потому что Дален то непредсказуемо менял траекторию, то пускался рысцой, оглядываясь на ходу с сияющей улыбкой в тридцать три зуба.
Вместо разумного взрослого мужа я в одночасье заполучила подростка-переростка с бушующими гормонами.
– Лика, твои ножки устали! – проревел Дален и подхватил меня на руки.
Стоявшие в подворотне типы подозрительной наружности одобрительно присвистнули, но свист резко оборвался, когда муженек, мимолетно взглянув на зевак, залепил им заклинанием рты. Я на ходу успела обернуться – бедолаги мычали и трясли головами, пытаясь разомкнуть слипшиеся губы.
И ладно бы Дален просто шагал со мной на руках. Иногда он принимался вальсировать.
– Лика! Я обязательно научу тебя танцевать, и осенью, на празднике урожая, мы станем танцевать всю ночь!
О да, всю жизнь мечтала!
Путь до центральной площади Вейма, где и расположился передвижной парк аттракционов, Дален своими семимильными шагами преодолел за полчаса.
Постепенно становилось все больше людей, торопившихся вместе с нами в одном направлении. Шли семьями, нарядные и веселые, в предвкушении чуда. Издалека доносились звуки музыки, как если бы кто-то вертел цилиндры огромных музыкальных шкатулок: это пели аттракционы, каждый на свой манер. Мелодии были простенькие и слились в неразделимый общий гул, однако сквозь какофонию звуков пробивался чистый голос скрипки и свирели. В воздухе висел дух жарящегося на углях мяса и лука и витал кислый пивной запашок.
Мы миновали арку и мгновенно очутились в бурлящей толпе. Крутились подсвеченные огоньками карусели, колесо обозрения величественно возвышалось над площадью. Тренькали вагонетки, бегущие по кругу, – малышня, расположившаяся на сиденьях и на коленях родителей, лопала сладкую вату и яблоки в карамели.
Дален застыл на месте. Я уж было обрадовалась, что действие волшебного тортика выветривается и к мужу возвращается разум, но надежда оказалась тщетной!
– Катальные горки! – веско изрек Дален, и я поняла, что он всего лишь выбирал, на какой аттракцион меня запихнуть первым делом.
Широкой грудью он прокладывал путь к видимой только ему цели. Он с высоты своего роста сразу заприметил загадочные «катальные горки и уверенно вел меня к ним.
Знала бы я, что за чудо инженерной мысли меня ждет в конце пути, ухватилась бы за ближайший столб руками, ногами и зубами.
Передо мной возвышалась гора высотой в десять метров, а то и выше, сложенная из круглых брусьев. Брусья прокручивались в пазах, когда по ним с грохотом и лязгом проносились санки. Для быстроты скольжения работники сверху еще и поливали брусья водой. Выглядела конструкция крайне ненадежной!
– Не пойду! – пискнула я.
– Трусишка, тебе понравится!
Как ни странно, отважные пассажиры выбирались из санок живыми, невредимыми и вполне счастливыми. Пока я раздумывала над этим феноменом, Дален уже втащил меня на узкую лестницу, ведущую к началу спуска. Сзади напирали люди – путь к отступлению перекрыт.
Я вцепилась в ладонь Далена, а он, довольно хихикая, ответил крепким рукопожатием.
Ну че, сама виновата, превратила здравомыслящего дозорника и боевого мага в пятнадцатилетнего юнца. Помню, примерно в таком возрасте мы с компанией друзей ночью на речке ныряли с тарзанки в темную воду. Антон набил шишку, Толик вывихнул ногу. Но в целом-то все закончилось хорошо, верно?
Работник придерживал деревянные сани, предлагая нам садиться скорее и не задерживать почтенную публику. Второй вылил ведро воды на брусья и стоял со вторым наготове.
Дален усадил меня вперед, обхватил сзади за талию.
– Держу, – подбодрил он меня.
«А кто будет держать тебя-а-а-а-а?»
Мы ухнули вниз, и мысли начисто стерлись из моей головы. Только когда санки благополучно затормозили на прорезиненном покрытии, я поняла, что все это время орала вслух.
И продолжала орать еще какое-то время, хотя мы стояли на твердой земле.
– Оглушила! – добродушно сказал муженек и в свою очередь оглушил меня, звонко чмокнув в ухо. – Еще разок?
– Ни за что!
– Ладно, – не стал настаивать Дален, но очень скоро выяснилось, почему он такой сговорчивый: муженек высмотрел новый пыточный аттракцион, высокую цепочную карусель.
К счастью, слуха снова коснулся веселый звук скрипочки. Неподалеку на небольшой танцевальной площадке мужчины и женщины отплясывали незнакомый мне танец: они сходились, стуча каблуками и уперев руки в бока, и кружились, глядя в глаза друг другу.
– Потанцуем? – в отчаянии предложила я.
– Обязательно!
Дален тут же взял курс на танцпол. В это время скрипочка, взвизгнув, оборвала пение: у музыканта лопнула струна. Его напарник, играющий на свирели, перехватил инициативу, но заиграл другую мелодию, еще более энергичную и напористую.
Я бы сказала, что у Далена загорелись глаза, но он стоял ко мне затылком. Он повел плечами, разминаясь, подобрался, как хищник перед прыжком. Медведи, конечно, не прыгают. Они идут тараном, сминая все на своем пути. А уж если представить себе танцующего медведя!..
– Ох… – выдавила я. – Тетушка Руфильда, клянусь, теперь только точные дозы магии!
ГЛАВА 23
Дален оттеснил танцующих к краю площадки, а сам размашисто отплясывал, ничуть не смущенный тем, что остался единственный на танцполе. Люди вначале недовольно переглядывались, но Дален заразил их своим задором, так что его незамысловатые па стали сопровождать одобрительными выкриками и хлопками.