тут красиво! — воскликнула рядом Авайя.
— Да, сногсшибательное зрелище, — отшутилась Дарайя, с улыбкой посмотрев на Рика.
Выбрав удобный пятачок, свободный от цветов, мужчины быстро обустроили место для пикника, притащив откуда-то небольшие бревна уже без сучьев, видимо, часто используемые тут вместо скамьи. А красующийся почти посередине широкий пень был назначен столом. Вскоре на траве уже были расстелены покрывала, оказалось, что мужчины захватили даже подушки, чтобы усталым путникам можно было поваляться с удобством. Старший из братьев развел костёр, поручив младшему разбираться с закусками, и позвал Дарайю прогуляться к ручью за водой, вручив ей маленький котелок, а сам подхватил посудину побольше.
Дарайя спускалась по тропке к маленькой речушке, впадавшей в озеро, и любовалась на крепкую фигуру идущего впереди мужчины. Недавние воспоминания уже не пугали, а пустили мысли в какую-то новую сторону, заставив даже немного порадоваться уже потерянной девственности, потому что… Да, девушка призналась сама себе, что Рик ей нравится, и даже больше, чем нравится, что она ждет его прикосновений, что покрывается мурашками, когда чувствует его дыхание рядом со своей макушкой, не говоря уж про более чувствительные участки кожи, реагирующие даже просто на его близкое тепло.
Замечтавшись, не глядя под ноги, Дарайя не заметила, как наступила на коварный камушек, подвернувшийся под каблучок, и совершенно неграциозно свалилась, ахнув от неожиданной боли, пронзившей лодыжку. Подскочивший Рик присел рядом, осторожно ощупывая ногу девушки.
— Небольшое растяжение, ничего страшного, но лучше пока ногу не беспокоить. И для начала охладить, чтобы не было отёка, — вынес он свой вердикт.
— Ты и в этом разбираешься? — удивилась Дарайя.
— Я не рассказывал? Сперва я учился в Нербийской Академии на факультетах целительства и алхимии. А потом решил поддержать младшенького и поступил на боевую магию, потому что на факультете артефакторики я вряд ли на что-то способен… — девушка попыталась что-то возразить, но Рик не дал ей этого сделать. — Не спорь, я же знаю, что для этого желательно хотя бы тремя магиями владеть, а я огневик, ну еще немного магии земли есть, благодаря чему и удалось стать сперва целителем. Так что, пациент, не спорьте с дипломированным специалистом и слушайтесь всех предписаний!
Девушку не обманул нарочито грозный тон последнего заявления, она рассмеялась и с удовольствием устроилась на руках подхватившего её высокого и широкоплечего мужчины, чувствуя себя в этих могучих объятиях какой-то малышкой, что оказалось на удивление приятно. Разутую ногу аккуратно погрузили в прохладные струи ручья. Дарайя настояла, чтобы Рик отнёс воду к костру, пока она тут “прохлаждается”. Вернувшийся вскоре мужчина ещё раз проверил пострадавшую ногу, осторожно промокнув её принесенными салфетками, а потом перебинтовал обрывками полотенца.
— Это чтобы зафиксировать стопу, уменьшить пока подвижность, — пояснил он.
— И долго?.. — не успела сформулировать вопрос девушка, как ей уже ответили:
— Я думаю, к утру уже всё пройдет.
— Но как мы пойдем обратно? — забеспокоилась Дарайя.
— Я тебя донесу, — улыбнулся в ответ Рик.
— Это же далеко!
— Ничего страшного, я же не зря столько тренируюсь, не обижай моих преподавателей, — прервал ненужный спор мужчина и вновь подхватил девушку на руки.
Дарайя всё-таки решила возразить, как вдруг лицо Рика приблизилось, серые глаза заворожили, а приоткрытый для непрозвучавших возражений рот вдруг оказался в плену у чуть жестковатых мужских губ. Девушка почувствовала, как плотнее обхватили обнимающие её руки, как он нежно прикусывает то нижнюю, то верхнюю губу, как всё тело как будто плавится в огне, обмякает и сдаётся без боя. Глаза закрылись сами собой, руки обхватили мужскую шею, а пальцы начали перебирать довольно короткую шевелюру… Всё было по-другому! Пухлый рот Данкура не мог так нежно жалить, как это делали небольшие губы Рика. Длинные волосы брюнета были мягкими и шелковистыми, как у девушки, в отличие от жестковатых каштановых волос держащего её сейчас мужчины. И, наверное, это нравилось гораздо больше…
Неизвестно, как долго длился бы тот первый поцелуй, если бы не послышавшиеся голоса Авайи и Шона, решивших проверить, что случилось с подругой. Едва оторвавшись друг от друга, Дарайя и Рик не смогли удержать счастливой улыбки. И прервавшая их парочка, похоже, всё поняла, с довольным видом обменявшись загадочными взглядами.
Глава 23
День жёлтых цветов, как потом про себя называла Дарайя тот пикник, удался. Его не испортила даже чуть побаливавшая нога, а обратный путь на руках у Рика стал испытанием для обоих. И дело не в том, что мужчина устал, просто сложно было не начать целоваться, находясь в такой близости друг от друга. Хотя посочувствовать можно было и Шону, которому пришлось нести теперь уже все сумки. Но братья мужественно преодолели возникшие трудности, готовые уже в следующие выходные повторить подобную вылазку на природу. Однако, до экзаменов оставалось уже не так много времени, да и Мерлинат затеял какую-то интересную поездку, к которой ему помогали готовиться Авайя с Шоном, поэтому походы пришлось отложить до лучших времен.
Рик, встречавший по вечерам Дарайю после дополнительных занятий в мастерской, увлекал девушку к одной из затерянных в ближайшем парке беседок, но теперь они разговаривали гораздо меньше, чем раньше, их более увлекали поцелуи, от которых кружилась голова, а у девушки подкашивались колени, что только радовало мужчину, наконец-то почувствовавшего, что его чувства взаимны.
Вскоре Дарайя уже сама начала томиться от новых желаний, подолгу не в силах заснуть после подобных вечерних встреч. А через пару недель после пикника Мерлинат уехал, захватив с собой в очередную экспедицию Авайю с Шоном. Накануне отъезда подруги Дарайя преодолела свою скромность и посетовала Рику, что мужчин в их крыло не пускают, а сама она не решится прийти к нему…
И тут выяснилось, что недавно в мужском крыле были какие-то проблемы с водой, комендант, оказавшийся умельцем на все руки, вполголоса поругиваясь, занялся ремонтом. А Рик случайно увидел, как можно попасть из ванной в тесное пространство под крышей над мансардным этажом, на котором находились комнаты братьев, так же, как и покои лурбиек. Ему бы только понять, где эти самые девичьи покои находятся, чтобы не ошибиться… Не ожидавшая от спокойного и правильного мужчины подобного авантюризма, девушка отметила на быстро нарисованной Риком схеме их комнату и ванную. Было что-то будоражащее в предстоящем приключении. К небольшому страху по поводу близости, на которую она решилась, примешивался азарт от запрещенного комендантом появления мужчины на женской стороне.
Итак, Шон с Авайей под руководством Мерлината отбыли в какое-то обособленное поселение людей, живущих на востоке Зирбии, почти на границе с Сарбией. Эта близость к стране оборотней-птиц наложила свой отпечаток на