Кроган, мельком обернувшись на остальную бригаду, тоже перекрыл пресловутый шум, причем этажей в семь, и, стряхнув нескольких особо настырных "зергов", рванул куда сказано, набирая разгон. С вязким чвяком, разбрызгивая ядовитые внутренности, протоптался по мелким насекомым и врезался в подтягивавшихся "здоровяков". Из покатившейся кучи-малы полетели конечности, вперемешку все с тем же ядом.
— За ним, — скомандовал капитан. Повторять не пришлось — попаданцы дружно стартовали к чавкающей просеке, паля и швыряясь биотикой во все стороны. Синим полыхнула и куча-мала, разлетаясь на нескольких почти разорванных рахни и одного относительно целого, хоть и залитого с ног до головы отравой, Рекса.
— Сдохни, падла, — почти провыл кроган, всаживая несколько зарядов дроби в особо живучих врагов.
— Рекс, отходим! — рявкнул коммандер, проскакивая мимо. — В коридор, там продержимся!
С лютой ненавистью пнув дохлое насекомое, кроган повернулся и тяжело побежал в проход. Капитан же, напротив, притормозил и развернулся к полю боя.
Державшаяся все время рядом Лиара остановилась тоже и теперь отчаянно жестикулировала, зажигая здесь и там среди сплошной массы насекомых черные дыры "сингулярностей". Аленко, прорывавшийся в компании Эшли и Найлуса, уже не вспыхивал, а просто-напросто светился фиолетовым пульсирующим полем, сбрасывая с ладоней почти непрерывный поток "бросков". Насекомых это расшвыривало не хуже минометного обстрела, но вот сам лейтенант, похоже, готовился вот-вот рухнуть на месте. Шиала, отступавшая с Лироем и Вакарианом, попросту "поднимала" целые поля мелких агрессоров, оставляя добивание напарникам. Тали капитан обнаружил, оглянувшись, рядом с Рексом — в три дробовика те расчищали коридор.
"Все", — с облегчением подумал Шепард, вскидывая вновь сменившую дробовик винтовку и принимаясь выкашивать врагов на пути отступавших отрядов.
Наконец, добрались все и свистопляска понемногу начала стихать: в узком коридоре добить остатки насекомых оказалось заметно проще, хотя те и пытались прорваться по стенам и потолку. Впрочем, даже когда враги закончились, не закончились проблемы.
— Эш, аптечку, — рыкнул Шепард, едва посмотрев на привалившегося к стенке Рекса — все-таки от таких ударных доз яда вперемешку с кислотой даже живучему крогану явно поплохело. Уильямс, уже занимавшаяся не настолько серьезными ожогами — в основном на ногах — попадавших пластом биотиков, не глядя, бросила в капитана упаковкой панацеллина. Остальные, хвала всем, кому полагалась за это хоть какая-то хвала, вполне могли позаботиться о себе и сами. Обколотый лекарством Рекс медленно сполз на пол, уселся и закрыл змеиные глаза белесой пленкой. Выглядело это не очень успокаивающе, но, по крайней мере, иконка крогана на тактическом интерфейсе прекратила истерически мигать — датчики брони зафиксировали улучшение.
— Что там с колдунами? — вопросил капитан, разобравшись с лечением.
— Думаю, просто зверски устали, — откликнулась Эшли. — Серьезных ран у них нет.
Шепард кивнул. И от души врезал крогану по морде.
— Не понял? — протянул тот, открывая глаза.
— Не спать, косить, — пояснил коммандер свой поступок, украдкой потирая кулак. — Нельзя тебе спать сейчас.
— Не поверишь, но я в курсе, — фыркнул Рекс, устраиваясь на полу поудобнее. Затем оскалился. — Ха! Это была добрая драка, почти как у Грюнта. Кстати, есть у кого-нибудь пожрать?
При волшебном слове "пожрать" и остальные биотики, до того на внешний мир вообще не реагировавшие, дружно зашебуршились, пытаясь подняться.
— Шоколад на бочку, народ, — вздохнул капитан, шагая к Лиаре и подхватывая ее на руки. Шиалу, разумеется, цапнул Лирой, и так от нее не отходивший. Турианцы стояли на страже, Тали в тяжеловесы явно не годилась, так что Кайден достался сержанту. Та, хмыкнув, резким движением взвалила несчастного биотика на плечо. Аленко немедленно закрутился, пытаясь вырваться.
— А ну, виси спокойно! — цыкнула Эшли, стукнув по бронированной заднице. Кайден ответил тем же. — Совсем страх потерял? — возмутилась сержант.
— Вниз... головой... держишь, — прохрипел Аленко. Эшли с мученическим вздохом забросила его на оба плеча и потащила к Рексу, возле которого Дженкинс с капитаном уже рассаживали своих подопечных. Едва она сгрузила лейтенанта рядышком, тот трясущимися руками полез за таблетками.
— Да-а, команда инвалидов, — сокрушенно протянула Уильямс, рассматривая "полевой лазарет". — Что делать-то будем, шкипер?
— Душераздирающее зрелище, — согласился тот. — А что делать... Накормить, напоить, спать уложить. Баньки вот, правда, нет поблизости, но жарко, чую, еще будет.
— Это ты верно чуешь, — согласно прочавкал кроган. — Если уж на краю их территории такое творится, дальше будет только хуже.
— А, значит, без колдунства нам никуда, — заключил Шепард. — И, пока маги-волшебники не в форме, остается только сидеть ровно.
— Какой идиот назвал это шоколадом? - скривился Аленко, впившись в батончик. — Ничего же общего. Все равно, что резину жевать.
— Как сказал бы профессор Мордин, химически это идентично шоколаду. А на вкус солдатам жаловаться не положено, так что плачь, колись, но продолжай жрать кактус, - любезно посоветовал коммандер.
Остальные биотики запас "шоколада" из пайков уничтожали молча и сосредоточенно.
Тали, насмотревшись на отрядных чародеев, временно переквалифицировавшихся в стаю голодных гусениц, подошла к турианцам и, под завистливыми взглядами левокислотных, сунула каждому половинку настоящей шоколадной плитки.
— Подарочек вам от Мишель. Кажется, мы здесь надолго застряли, так что трескайте.
— Спасибо, — буркнул Найлус, не отрывая настороженного взгляда от коридора.
— Благодарю покорно, — шутовски поклонился Гаррус. А, едва кварианка отвернулась, оба дружно переломили свои порции еще раз и шустро припрятали по кусочку.
***
Шепард глубоко вздохнул, старательно давя желание пострелять в потолок. До упора, до перегрева. А потом еще пару раз — просто от избытка чувств.
После того, как биотики немного пришли в себя, на общем совещании решено было сменить тактику, за основу взяв придумку Шиалы — биотики "поднимают" насекомых, бойцы отстреливают. И это работало... до сего момента.
Команда стояла перед дверью на крышу комплекса, и радары уников светились сплошным алым цветом, показывая, что снаружи все просто кишит жуками. Высунуться и проверить, так ли это на самом деле, никто ни рискнул — лекарства уже заканчивались и откачивать половину отряда во второй раз было бы просто нечем.
— Снова не то делаем, — решил, наконец, Шепард, прекратив метаться из угла в угол. — Пытаемся прорваться в лоб там, где это в принципе невозможно.
— Что там думать, прыгать надо? — уточнил Гаррус.
— Вот именно. Только здесь надо именно думать.
— Не вижу, что тут можно сделать, — пожала плечами Эшли. — ВИ сказала, нужна связь. Антенна на крыше, на дороге рахни, другого пути нет. Все просто.
— Как говаривали папуасы, — усмехнулся Вакариан. — Даже у того, кто съеден, есть два выхода. Может, выманить их и перестрелять поодиночке?
— Коридор короткий, — не согласился капитан. — Места для маневра нет. Да и рахни поодиночке в атаку не ходят, все больше мелкими группами сотен в пять. Думаем все.
Молчание длилось довольно долго, пока Эшли не вздохнула:
— Ничего в голову не идет. Как ни крути — гиблое дело. Предлагаю отвлечься.
Много недоуменных взглядов.
— В смысле, если долго упираться в одну проблему, рано или поздно начинаешь ходить по кругу, — пояснила сержант. — И нужно отвлечься, подумать о другом. Все равно, что искать вещь, которую куда-то дела и забыла — пока старательно пытаешься вспомнить, ничего не выходит, а когда уже плюнешь и переключишься на другое, вдруг вспоминаешь.
Коммандер, хмыкнув, уселся, привалившись к стене коридора, как уже давно сделали остальные.
— Что ж, попытка не пытка. И на что отвлечемся?
— Ну, — протянула Эшли. — Большая компания, метель за стенами — слышите, как воет? Самое то для всяких историй.
И покосилась на Шиалу.
— Намек поняла, — улыбнулась азари. — Рассказывать-то особо нечего, просто есть такая профессия — офицерская жена.
— Это в каком смысле? — встрял Аленко.
— Не в том, какой пришел на ум твоей испорченности, — отбрила Шиала под одобрительный смешок Уильямс. — Замужем я была, вот и все. По гарнизонам мотались, жили, как могли... Да таких историй в любой книге и любом фильме про нынешнюю армию полно. Коротко рассказывать — пара штампованных фраз, а полностью — жизни не хватит. Потом... Он погиб. Оставил мне в наследство целую философию, как следует жить, чтоб на том свете не стыдно было, да умение стрелять из трех моделей "Калашникова". Бывало полезно такое уметь, если нас в неспокойные места заносило.