Попаданцы тем временем мелкими партиями переправлялись к ядру ВИ, а закончив с этим делом попрятались в коридоре к монорельсу.
— Так, — коммандер, пересчитав всех по головам, на всякий случай дважды, картинно хрустнул шеей. — Абдулла, поджигай!
— Меня зовут Тали, — притворно обиделась кварианка. И щелкнула инструметроном.
Затем... Затем было азартное ожидание — пока не прекратится металлический топот по ту сторону двери, суматошная пробежка по опустевшему реактору, возня с перезапуском. После — еще пробежка, обратно к лифту на крышу, разборка с остатками выживших после нашествия гетов рахни. Точнее, прорыв по проложенной роботами просеке и поспешный драп уже от самих насекомых, которых все равно осталось еще слишком много. Словом, рутина.
Только на этот раз даже в лифте скрыться от преследования не удалось: рахни не то чересчур близко к панцирям приняли вторжение, не то просто ломанулись на тепло запущенного реактора, но по ведущему к монорельсу коридору пришлось тоже прорываться, стреляя в обе стороны разом — насекомые перли изо всех щелей. Хорошо еще, что почти все они неслись следом, а не стояли на пути. В нужном же направлении врагов оказалось не так много, и раздухарившийся кроган снова почти всех их затаптывал в одиночку.
Наконец, попаданцы дорвались-таки до вагончика местного метро. Какой-то особо отмороженный жук попытался и туда за ними влезть, но был выпнут прямо под режущий удар створок Рексом, под его же комментарий:
— Осторожно, мля. Двери закрываются.
— Да ты в ударе сегодня, — присвистнул на это Аленко.
— Просто мне уже надоело шататься по коридорам, и я злюсь, — заявил кроган, широко ухмыляясь. — А когда я злюсь, я стреляю. Найдите мне еще жуков!
— Эй, это вообще моя фраза! — возмутился коммандер.
— Спокойно, девочки, косметичка у меня, — тут же снова влез Кайден. И, сообразив, что именно только что ляпнул, поспешно прикусил язык. Но поздно — ржали уже все.
— Ох, лучше бы ты молчал, — почти проскулила Эшли, утирая слезы. — Глядишь, за умного бы сошел.
— Ладно, повеселились и хватит, — попытался исправить ситуацию Шепард. — Пора нанести визит в лаборатории.
Но успокаиваться никто не собирался, да капитан и сам поддался общему воодушевлению. Все-таки рахни достаточно потрепали отряд при первой стычке, чтоб начать их опасаться. И неожиданно удачно прошедшая операция, казавшаяся поначалу безнадежной, не могла не радовать.
Словом, и на конечной станции монорельса, и даже выходя из лифта к блокпосту осажденных, шагавший первым коммандер так и не смог прогнать с лица дурацкую улыбочку. Она сама сползла, когда до него дошло, что все бойцы, настороженно ощетинившиеся оружием, щеголяют фирменной броней "с бюстом". Женщины? Взгляд сместился на синюю кожу в прорези шлема ближайшей.
Азари! — паническая мысль толкнулась в голову и с воплями умчалась вдоль позвоночника, оставляя ледяной след. А затем весь мир исчез в сполохах биотического сияния.
В синем мареве промелькнула над упавшим командиром Лиара, сама вспыхнувшая так, что глазам больно. Раздался грохот столкновения биотических полей, короткие очереди и чей-то отчаянный крик:
— Не стреляйте! Свои!
— Своих мы тут пока не видели! Только Чужие с кислотной кровью шастают, — задорно отозвался голос Аленко. Но стрелять перестали.
Оклемавшийся от стазиса капитан, поднявшись, обнаружил собственную гоп-команду в полном составе — и когда только успели примчаться — стоящей напротив азарийского блокпоста в классических позах из вестерна "одно лишнее движение, и начнем палить". Синекожие почти все залегли за ящиками, осторожно оттуда выглядывая, кроме той, что держала над ними щит. Со стороны попаданцев такой же купол сверкал вокруг Лиары, а на границах полей неспешно кружились ошметки рахни, обломки ящиков и прочий мусор. Чем-то это напоминало сцену схватки Самары с блудной дочуркой.
А уже мигом позже оказалось, что такая ассоциация даже ближе к действительности, чем хотелось бы — предводительница противниц, явно только что рассмотрев, на кого нарвалась, тяжко вздохнула:
— Спокойно, девочки.
Уильямс сдавленно хрюкнула, покосившись на Кайдена. Тот болезненно поморщился, явно прикидывая, долго ли еще ему будет аукаться неудачная шутка. Но вот продолжение тирады азари согнало ухмылки со всех лиц.
— Шутить с этими ребятами — себе дороже. Так что убираем оружие и дружно сдаемся, — подытожила та, одной рукой продолжая удерживать поле, а другой снимая шлем.
Зависшее молчание нарушили Крайк, уже традиционным фейспалмом, и, внезапно, Дженкинс:
— Так вот ты какая, матриарх азари...
Рано радовались, или о долгих разговорах и новых проблемах
Десантницы неуверенно опустили оружие, косясь на матриарха так, словно не верили, что она приказала сдаться. Впрочем, мысль ослушаться, похоже, даже не пришла ни в одну синюю голову.
— Леди Бенезия, — констатировал коммандер, завершив "процедуру опознания". Та слегка кивнула, словно на великосветском приеме случайно встретила знакомого. Некоторое время обе стороны переговоров раздумывали, что бы еще сказать, подходящего к ситуации. Первым нашелся Вакариан, театрально-громко прошептавший:
— Эм... Капитан, мы ей верим, или нет?
— Вот именно — поддакнула Уильямс.
— Пока что верим, — поколебавшись, решил Шепард. — Матриарх, нам стоит поговорить наедине. А вот оружие бросать не нужно, это уже крайности, да и рахни рядом.
— К тому же все равно нет смысла отнимать пушку у биотика, — вполголоса озвучила невысказанную мысль начальства Эшли. Бенезия, явно услышав ее, слегка улыбнулась, убрала щит и скомандовала своим:
— Отдыхайте, девочки. Наши гости любезно согласились подержать баррикады, пока вы приходите в себя.
Коммандер, несколько ошарашенный скоростью, с которой предводитель азари припахала его отряд на благо общего дела, не сразу догадался опустить, наконец, винтовку. То-то десантницы так нервничали — наверняка неуютно без защиты стоять под прицелом, имея приказ не стрелять. Вслед за начальством и остальные попаданцы несколько расслабились. Только Лиара так и не убрала барьер, настороженно следя, как ее "мама", протянув рукоятью вперед пистолет, шагнула к отряду, продолжив:
— А насчет оружия — возьмите хотя бы мое, чисто символически. Нужно ведь как-то обозначить мирные намерения, — и, мельком оглянувшись на десантниц, все тем же безукоризненно-вежливым тоном шепнула в сторону Дженкинса. — Кстати, сам олень.
Шепард, приняв знак капитуляции, в свою очередь покосился на исчезавших в коридоре к убежищу гражданских азари. Одна, как назло, все никак не могла решиться уйти, а при ней разговор по душам начинать вовсе не хотелось. Бенезия тоже обратила внимание на отставшую.
— Иди, Алестия, — сказала мягко. — Тебе тоже нужно отдохнуть.
Упрямица тяжко вздохнула и, наконец, покинула помещение. Коммандер среагировал незамедлительно:
— Тали, Гаррус, позаботьтесь, чтобы нас не подслушали. Лиара со мной, остальные на баррикаде.
И приглашающе указал Бенезии на несколько ящиков за укреплениями, словно нарочно расставленных для переговоров — "стол" в центре и две "скамьи" по бокам. Хотя одинаковая высота говорила скорее за то, что это попросту спальные места — перехватить пару часов сна, пока сотоварищи держат рубеж. Мельком Шепард отметил, что такое решение куда разумней, чем держаться на стимуляторах, как поступили в той же ситуации люди. Интересно, где они, кстати?
Итак, пока техники что-то мудрили возле двери, а бойцы занимали еще не остывшие позиции, высокие стороны разместились на низких ящиках и приступили к обсуждению ситуации.
— Ну, здравствуй, Крылышко, — грустно улыбнулась Бенезия, положив начало беседе.
— Не уверена, что ко мне стоит так обращаться, — осторожно намекнула Т"Сони.
— Я и сама не уверена, что имею на это право. Мы ведь обе не отсюда, верно? — матриарх вопросительно взглянула на Шепарда.
— А я вот не уверен, что вы та, за кого себя выдаете, — честно признался коммандер. — Так что у нас тут целое трио неуверенных. Лиара, на всякий случай верни барьер.
Младшая азари тут же зажгла синий купол... над старшей азари. Шепард молча кивнул, одобряя ее решение прикрыть всех разом. Оказавшаяся в своеобразной клетке Бенезия эти действия никак не прокомментировала.
— Итак, — коммандер глубоко вдохнул, прежде, чем продолжить. — Как давно вы здесь?
— С того момента, как предшественница связалась с Сареном, — не задумываясь, ответила матриарх.
— Как вам удалось избежать индоктринации?
— Так же, как и ей. Точнее, она это сделала за меня, создав "отложенную копию" чистого сознания, которую могла "загрузить" в нужный момент. Только на сей раз это оказалось мое сознание.