И еще не факт, что Ганс обязательно там будет.
– И конечно же, в самое ближайшее время пройдет очередной рыцарский турнир? – догадалась я.
– Ага, через месяц.
Я шумно вздохнула и закатила глаза. За такой срок мы разве что меч сможем добыть. А ведь еще и коня надо достать. Доспехи, герб, флаг. Что там еще нужно?
– Ты не беспокойся, я уже давно думал об этом. Тренировался, и доспех собирал, ну, ты видела. Он немного некомплектный, от костюмов разных эпох…
– Что ж, мне кажется, мы ничего не потеряем, даже если ты не сможешь победить никого на этом турнире…
Мои слова утонули в победном кличе, который издал воодушевленный Вовчик.
На крики прибежали и Лилиана с Шером. От того, каким взглядом последний полоснул по нам с Вовчиком, все еще державшимся за руки, у меня мороз по коже пробежал. Беспокоится за брата или ревнует?
От новости, что через совсем скоро намечается отбор, то есть турнир, а у нас тут внезапно рыцарь вылупился, в шоке были все. У Лилианы нервно дергался глаз, а из Шера шерсть полезла клочьями. Только енота породы сфинкс нам тут не хватало!
– И как подготовить Владомируса к турниру, если мы его летать-то еле натренировали? – задала полукошка закономерный вопрос.
– Тут главное – создать первое впечатление, – со знанием дела сказала я, припоминая все голливудские фильмы на тему рыцарских турниров, – надо эффектно появиться!
Мы решили разделить обязанности: Шер пообещал достать приличного коня у какого-то знакомого, Лилиана контролировала физические тренировки и постановку удара, а мне, как самой креативной и бесполезной, досталась задача по созданию образа для нашего рыцаря.
Затребовав краски, я решила освежить внешний вид старого деревянного щита, с которым Вовчик отправится на турнир. На нем надо будет изобразить герб, которого, естественно у нашего доблестного рыцаря еще нет, и девиз какой-нибудь подходящий.
Не долго думая, я решила, что на щите должен быть нарисован дракон. Но для начала облупившуюся поверхность не мешало бы ошкурить и немного зашпаклевать.
Я как раз наносила эскиз на щит, когда во дворе раздался шум, ругань и лошадиное ржание. Мы бросили свои занятия и кинулись к выходу.
– Ах ты животное! Я тебе покажу, как не слушаться наездника! Сейчас же остановись! – кричал Шер, подпрыгивая на непослушном коне.
Со стороны это выглядело почти, как в цирке, где дрессированные собачки важно едут на таких же дрессированных коняшках. Только вместо собачки у нас енот, чей интеллект намного превышает возможности тела, в котором он заключен, и конь, который, кажется, не обучен никаким правилам приличия.
Едва заслышав панические крики Шершуса, Вовчик бросился на спасение брата. Как был, в наручах и плаще. Только меч бросил по дороге в гостинной, чтобы случайно не порубить коня на шашлык. Ну просто Супермен! Надо будет ему такой девиз придумать, чтоб не только героический, но и со смыслом.
Спустя несколько минут крики стихли. Кажется, строптивого коня успокоили. Надеюсь, не навсегда.
Мы так были увлечены делом, что каким-то образом пропустили явление Элеоноры Капитоновны. Видимо, матушка заскучала в своих владениях и решила навестить детишек, почему-то перебравшихся жить из семейного гнездышка к младшему братцу.
– Дома не убрано, а она художеством занимается! – презрительно скривила губы свекровь, когда мы вернулись в дом.
Элеонора Капитоновна, как всегда, была одета на зависть королеве, а в руках неизменная корзинка с покупными пирожками.
Лилиана постаралась незаметно запихнуть ножкой брошенный на пол меч, чтобы матушка не задавал лишних вопросов.
– Дракона рисуешь? – поморщив нос спросила Элеонора Капитоновна, разглядывая мои художества. – Лучше бы вышивала. Порядочные жены вышивают гладью подушки, ну, или крестиком скатерти. А ты… эх!
Гордой поступью в дом после спасения пушистого брата вошел и наш герой.
– Из искры возгорится пламя! – медленно и неожиданно торжественно прочитал Вовчик надпись, которую я вывела на щите.
Какой он был в этот момент одухотворенный! Глаза сверкают, щеки горят, плащ реет на ветру. Хоть сейчас на турнир отправляй!
– И что сей маскарад означает? – поинтересовалась Элеонора Капитоновна, оглядывая нашу притихшую компанию.
Как-то так получилось, что мы не сговариваясь решили не посвящать Элеонору Капитоновну в наши планы.
Сложно предположить, что было бы хуже: если бы она раскритиковала наш план или, наоборот, одобрила задумку и решила помочь воплотить ее в жизнь. Когда планировалось похищение артефакта, она едва хуже не сделала.
Поэтому мы устроили семейные посиделки. Все были такими любезными и дружными, что аж тошнило. Но я тоже мило улыбалась, изображая идиллию.
Кажется, Элеонора Капитоновна ни о чем не подозревала. Все ее дети в сборе, никто не грызется и не злится – примерный ужин в кругу родни.
– Ой, Мирочка, а хочешь я покажу тебе наш семейный альбом? – спросила свекровь.
По тому, как закашлялась Лилиана, у Вовчика дернулся глаз, а у Шера и вовсе чай носом пошел, я поняла, что там будет много всего интересного. И согласилась.
Кто же знал, что Элеонора Капитоновна окажется настолько чадолюбивой и извлечет альбом с фото прямо из сумки? Ну точнее это оказалось что-то типа наших планшетов, где были аккуратно рассортированы все магические фотоснимки. Все четенько разложено по подобиям папочек. И под каждой количество фотографий в штуках указано.
Пока свекровь тыкала наманикюренным пальчиком в свой магический планшетик, я даже краем глаза заметила папочки с названиями “Кандидатки для Владомируса” и “Выбывшие кандидатки”. При этом выбывших было в несколько раз больше, чем кандидаток на перспективу.
Наконец, заботливая мать нашла нужную папочку “Дети”. Я даже не сомневалась, что у Вовчика будет намного больше фотографий. Но начала она свой рассказ все-таки с Шершуса.
– Родился мой долгожданный первенец в положенный срок, – начала Элеонора Капитоновна открывая фотогалерею, – и в первые сутки он был обычным мальчиком, разве что чуть более волосатым, чем положено.
Со снимка на нас смотрел умильный розовощекий карапуз с пышной шевелюрой на голове.
– К году мальчик покрылся шерстью. Целители сказали, что это встречается среди потомков оборотней. Ребенок может развиваться в любой ипостаси, производить оборот произвольно и только ближе к подростковому возрасту начинает контролировать этот процесс.
На следующей детской фотографии уже был милый енотик.
– Оборота не случилось, тихо сказала Элеонора Капитоновна.
Шершус грустно смотрел в пол. Несмотря на то, что он давно смирился, но понимание того, что он когда-то был человеком, но так и не смог вернуть себе прежнюю форму, тяготило его. Интересно, каким мужчиной он мог бы стать?
Похожая история была и у Лилианы. Только девочка произвольно оборачивалась туда-сюда, но ее человеческий облик становился все более