это было образное выражение, потому что битвы свекровей наш замок не выдержит.
Сил на то, чтобы триумфально взлететь на крышу, у дракона уже не осталось, поэтому он вошел в дом, обратившись человеком. Причем, человек этот был очень подавлен.
Вовчик тенью проскользнул наверх, не дав нам порадоваться за его успех. Кажется, он был разочарован.
Я тихонько поднялась следом. Муженек обнаружился на крыше. Он стоял возле зубцов ограждения и смотрел на удаляющегося рыцаря.
– Я не смогу его победить, – сказал Владомирус, не глядя на меня, – рыцарь всегда будет героем, даже когда с позором бежит от дракона.
– Почему?
– Потому что дракон – чудовище. Таким, как я, нет места в мире людей. И вне зависимости от того, победил рыцарь или проиграл, я для людей всегда буду тем, кто виноват во всех бедах, – удивительно глубокомысленно для Вовчика.
Я тоже посмотрела на рыцаря. Уже было не разобрать, где сам рыцарь, а где рыцарский конь, невнятное темное пятнышко. Для всех он просто воин, пока еще не победивший своего дракона. Для похищенных принцесс – романтический герой, который спас их от ужасного зверя.
– Знаешь, кем я мечтал быть в детстве? – неожиданно спросил у меня Вовчик, оборачиваясь.
Увидев мой скептический взгляд, он грустно улыбнулся.
– Ты тоже, как и все думала, что меня только еда интересует? Кажется, именно так и думала, – муженек с сожалением покачал своей по-детски большой головой.
Не говоря больше ни слова, он подошел к тому, что я считала горой хлама. Убрав обломки досок и старое тряпье, достал вполне приличного вида коробку. Я заглянула через плечо и замерла от удивления.
– Ого! – только и смогла сказать я.
А подивиться было чему. В коробке лежал почти полный доспех, учебники по рыцарской этике и сборник тренировочных упражнений с картинками.
– Ты хотел стать рыцарем?
Вовчик поджал губы и кивнул. Подавив судорожный вздох, он с любовью погладил свои сокровища.
– В нашем мире любой может поступить в школу рыцарей. Любой, кроме того, в ком течет драконья кровь. А я с детства мечтал стать одним из них: читал книги, играл деревянным мечом. Я даже поступал на подготовительные курсы, но когда там узнали, кто я, то выгнали с позором. А Ганс в то время был лучшим учеником школы. Его портрет висел на доске почета.
– Кажется, его рыцарская карьера не очень удачно сложилась, – заметила я, – ездит теперь, огребает яблоком по темечку.
От воспоминаний о том, как местный богатырь попал под яблочный артобстрел, мы невольно рассмеялись.
– Так и драконы закончились, – сказал супруг. – Остались лишь безвредные полукровки вроде меня. А что еще делать рыцарю?
– А как же подвиги?
– А какие у рыцаря подвиги? – усмехнулся Владомирус. – Убить чудовище, присвоить сокровища или украсть чужую невесту, – вот и все подвиги.
– И ты хотел стать таким? Это же разбой! Где здесь благородство? – удивилась я.
– Ну, сначала я хотел защищать угнетенных, помогать слабым. Как в книжках, – делился наболевшим Вовчик, – но в школе учили другому. К примеру, выдавали план на добычу принцесс, которых надо было привезти в школу. Я видел, как старшекурсники отбирали девушек у тех, кто помладше, прямо у крыльца.
– Не очень бережно у вас там с девушками обращались, – заметила я.
– Да они не были особо против. Каждая мечтала быть спасенной популярным рыцарем. Некоторые девушки специально прогуливались там, где их может увидеть знаменитый рыцарь. А потом о моем увлечении узнала мама…
– А что мама? Элеонора Капитонова в тебе души не чает.
– Представь, что у тебя есть сын. Наследник древнего рода драконов. Ты хочешь воспитать его сильным мужчиной, уверенным и властным. А он в тайне от всех переодевается в рыцарское платье…
– В платье? – глупо хихикнула я.
– Я тайно носил доспех, нашел единомышленников, сбегал из дома. В общем, и в рыцари меня не приняли, и дома не поняли, – печально вздохнул он.
– И ты потерял интерес к жизни?
Он кивнул и замолчал, глядя куда-то вдаль.
Впервые я испытывала к своему фиктивному мужу не презрение или жалость, а что-то вроде уважения к его убеждениям.
Задание усложнялось.
Кто же у нас враг, которого нужно победить? Ганс, который получил все то, о чем мечтал Владомирус, но не смог это оценить? Мама, которая не приняла своего сына и заставила его быть таким, каким его хотело видеть общество? А может быть, само общество, которое считало, что не все имеют право быть рыцарями, и для того, чтобы обучаться этому, мальчик должен иметь определенную чистоту крови?
Хотя, мы же про Вовчика, а он все-таки простой, как пирожок с картошкой, и о несправедливости мира вряд ли задумывался. Поэтому сосредоточимся на Гансе.
– Послушай, – я дотронулась до руки мужа, от чего тот вздрогнул, – мне кажется, тебе нужно победить Ганса, чтобы доказать себе, что ты ничем не хуже. Как минимум, ты не забираешь чужих принцесс.
Вовчик посмотрел на меня с надеждой.
– Но я не хочу быть драконом, – хрипло проговорил он.
– Значит, будешь сражаться с ним как человек, – решительно заявила я, – будем тебя готовить по твоим книжкам.
– Правда? Я смогу сражаться с ним на равных и не быть при этом в облике жалкой ящерицы-переростка?! – с надеждой спросил он, словно ребенок, которому только что пообещали поход в цирк.
– Нигде не было уточнений о том, что врага надо побеждать, будучи в драконьем обличье, – согласно кивнула я, – но тебе придется хорошенько подготовиться.
– Я согласен! – уверенно заявил он.
Вовчик едва не запрыгал на месте, а потом заключил меня в объятия и принялся кружить по крыше. От неожиданности я взвизгнула и рассмеялась. Ну правда, как ребенок!
Когда он, наконец, поставил меня на пол, голова кружилась, и я ухватилась за его руку, чтобы не упасть. Что-то неуловимо поменялось в этом мужчине. Он больше не был ленивым увальнем. Решительный взгляд, немного раскрасневшееся лицо, горделивая осанка.
Тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Интересно, это опять на меня артефакт действует?
– Значит, будем тебя готовить к битве э-э-э на мечах? – нерешительно спросила я.
– Я бы хотел победить Ганса на турнире, – потупился муженек.
– Чего? На каком еще турнире? – нервно сглотнула я.
– Рыцарском, – голос сделался печальнее, а голова опустилась еще ниже.
В воспоминаниях сразу пронеслись десятки фильмов о том, как неизвестный и очень благородный рыцарь приезжает на турнир и всех там с легкостью побеждает. Но мы же не в кино! И одно дело победить Ганса с помощью надежной поддержки, а другое – явиться на турнир и сразиться не с одним рыцарем, а с десятком.