Попутно я закупил кое-чего из расходных материалов. Но в книжных лавках успех не поджидал. Мне любезно разъяснили, что пособия по навигации существуют, но доступны лишь через Гильдию мореходов. Облом с пролетом, в одном флаконе. Значит, надо к Морад-ару идти. Как раз время.
Приказчик не обманул: прием состоялся немедленно.
— Доброго вам дня, уважаемый.
— И вам.
— Я по нескольким делам сразу.
— Тогда могу закрыть сразу одно. Кристаллы проданы, благоволите получить вашу долю. Пятьдесят шесть золотых.
— Благодарю.
Убираю весьма увесистый мешочек в сумку.
— Теперь остался вопрос о возможности приобретения… амулетов нового типа, назовем их так.
Полная невозмутимость.
— Это зависит от нескольких обстоятельств…
— Если мне будет позволено, я могу назвать эти обстоятельства.
Сквозь маску спокойствия пробилась тень неудовольствия. Купец не в восторге от моей проницательности, но, видимо, готов ее парировать своими соображениями. Посмотрим, каково оно выйдет.
— Вы торгуете высокоценными кристаллами, и у вас сложилась прекрасная репутация в этой области как среди ваших коллег… или конкурентов… так и среди покупателей, что еще важнее. Расширение сферы деятельности — это, безусловно, риск для вашей, повторяю, весьма высокой репутации. Я уже не говорю о чисто денежном риске. Вы хотите убедиться, что ваши риски минимальны. Вы также желаете получить несколько большую, чем обычно прибыль, поскольку риск должен быть оплачен. Следовательно, вы должны быть полностью уверены, что имеете дело только с высококачественной продукцией. Мы можем подкрепить такую уверенность. У нас есть для этого следующие средства. Первое: заказчик получает амулет с не менее, чем шестью магическими… особенностями по своему выбору. Разумеется, из любой школы магии, кроме запретных. Это много больше, чем для обычных амулетов. Второе: магическая сила наших амулетов также отличается в лучшую сторону. Третье: письменная гарантия изготовителя на известный срок — скажем, на год. Как вы сами понимаете, отвечать по гарантии будете не вы, а мы.
На этот раз молчание затягивается. Первый раз вижу Морад-ара в нерешительности. Впрочем, возможно, что он просто просчитывает варианты. Надо проявить терпение. Проявляю. Наконец, купец озвучивает решение:
— Предлагаю сделку.
— Мое внимание принадлежит вам.
— Первый амулет такого типа вы продаете мне.
— В таком случае я пришлю вам мага из моей команды. Он запишет ваши пожелания, дабы мы смогли их полностью удовлетворить. Скажем, послезавтра?
— Согласен. Сделка?
— Сделка.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Моана, дорогая, поздравляю! (поцелуй) До чего же ты хороша сегодня! И вас Сарат, также.
— Мы рады вас видеть, Намира.
— А это мой подарок. Конечно, кристаллы тут не те, что… ну, ты знаешь… хотя твои умельцы могут вставить и свои. Но зато оцени легкость управления! (тихо) А твой командир будет?
— (тихо) Нет. Ему не надо здесь появляться.
— (тихо) Жаль. (громко) Это вам, Сарат; ваш цвет, обратите внимание.
Из пакета извлекается зеленый плащ.
— Между прочим, пойдет к цвету кулона на вашей жене.
— Спасибо, Намира, у меня такого не было.
— Я нарочно выбрала не особо прочную материю. Все равно скоро вы его смените на желтый.
— К вашим словам да внимание Пресветлых…
— Пока еще гости не собрались — а что тебе подарили те… которых сейчас нет.
— А погляди. Это шкатулка, подарок резчика Сафара. Числится у нас подмастерьем.
— А работа мастерская. Я бы охотно купила подобную для себя.
— Вопрос не ко мне, но просьбу передам. Это кольцо от самого командира. Предупреждаю сразу: магическая ценность кристалла очень невелика, оно задумывалось как украшение. Командир сказал, что в его краях такие сапфиры называются звездчатыми и высоко ценятся. Смотреть надо так…
— Шестилучевая звезда, точно. Но где он достал такой сапфир?
— Вот этого не скажу, сама не знаю. Хотя… есть у меня одно подозрение. Мне кажется, это из-за Черных Земель. Он однажды проговорился, что у нас в стране я вряд ли найду нечто подобное. В чем я уверена — так это в том, что в кристаллах и камнях командир понимает больше любого кандидата в академики.
— Ну да? И вы, Сарат, того же мнения?
— В общем, да. Командир видит в кристаллах то, чего мы не видим. Он красоту видит.
— Сарат, ради всего пресветлого — при чем тут красота? Кристаллы суть магические предметы.
— Вот и я так же думал. А он раз показал мне кристалл — изумительный по качествам! — а потом возьми и скажи: такой, мол, кристалл надо вставить в кулон, повесить на цепочку, а ее — на шейку красавице.
— Выходит, он не понимает всей ценности кристалла с точки зрения мага.
— Как раз наоборот. Вот Моана подтвердит: я быстро умею считать плотности магических потоков, отражения, пересечения и всякое такое. А он их вообще не считает. Он все это каким-то образом видит. И красоту в кристаллах он тоже видит. А вот как это — сказать не могу.
— Тем больше я бы хотела с ним познакомиться. А где он сейчас?
— (тихо) Как раз за Черные Земли и собирается — но это секрет, понятное дело.
— Он не за кристаллами, случаем?
— Не удивлюсь, если он их раздобудет.
— Ну, тогда у меня просьба: если вдруг попадется такой, как у тебя, Моана, то я бы купила. Посодействуешь?
— Не ручаюсь… Впрочем, командир в таких случаях говорит: 'За вопрос денег не берут'. Но по-любому быстро не выйдет, не раньше, чем через месяц.
— Да и пусть через месяц, лишь бы был такой же, как у тебя.
— Помилуй, Намира, точно такого же и быть не может.
— Я имела в виду: по свойствам такой же.
— Обещаю передать ему. А пока попробуй это вино — Ирина его делает. Помнишь ее?
— Конечно, помню, но ведь она целительница?
— Да, но вино тоже делает. Осторожно, оно крепкое.
— И его такими стаканчиками пьют?
— Говорю тебе — очень крепкое.
— …
— Я же тебя предупреждала.
— Такого… никогда… Ух!
— Ты закуси вот этой колбаской.
Пауза.
— А в том кувшине что?
— Такое же, но с лимонным вкусом.
— Хочу и его попробовать.
— Пожалуйста, но тогда мне понадобится наложить на тебя конструкт Хонары-Мериса, а то сама знаешь, как оно бывает…
— Ты наливай, а уж конструкт я сама на себя наложу.
— Смотри, подруга…
— Погоди, теперь я ученая, дай закуску приготовлю… ну вот…
Пауза.
— После первого стаканчика я подозревала, а теперь просто уверена: без вашего командира точно не обошлось. Ну, что на это скажете?
— Они вдвоем с Ириной это делали. Но подробностей ни я, ни Моана не знаем.
— Во-от! Я же говорила… он очччень непростой человек…
— Сарат, в сторону. Здесь нужно работать мне. Вот так…
Долгая пауза.
— Да, ты была права, подруга, я переоценила свои силы. Спасибо.
— Не за что. О, кажется, еще гости идут. Нам надо их встречать.
* * *
Глава 11
Все, свадьба отгуляна. Начинаются серые будни. И начаты они с полировки пиритов.
Отдать справедливость Сафару: сделаны кубики почти безупречно. Почти — это ввиду того, что небольшие, меньше миллиметра участочки оказались отколоты. Я ведь предупреждал, что пирит хрупкий. Но для начала и этого хватит. А впрочем… надо спросить у Сарата.
Хорошо быть женатым на маге жизни! Я сам такого опыта, правда, не имею (и не могу иметь), но по виду Сарата можно уверенно сказать: ни малейших следов похмелья. Новобрачный румян и свеж до неприличия.
— Слушай, Сарат, мне тут на рынке сделали предложение: купить оптовую партию кристаллов пирита, не менее двадцати, со скидкой. Вопрос: нужно ли тебе столько?
Зависание… Нет, все же лучше: полная загрузка процессора и оперативной памяти, активная подгрузка с жесткого диска, не говоря уж о поиске. Все это на фоне дефрагментации, которая никогда не производилась. Наконец, пошел ответ:
— И да, и нет. Я вот тут подсчитал: по минимуму три, по максимуму пять вариантов загрузки, на каждый по три варианта мощности магосигнала. Всего выходит пятнадцать. Но тут есть тонкость: если, избави Пресветлые, в кристаллах есть дефекты, то опыт придется воспроизводить. И еще соображение: очень уж хотел бы я попробовать эти кристаллы на реальном устройстве. Если бы зависело только от меня — я бы купил как можно больше.