— Все ясно, остальное моя забота. Куплю. Но и у тебя работа будет: ты пойдешь к купцу Морад-ару. Задача: выслушать его пожелания относительно амулета с нашим кристаллом. Лучше всего подойдет бесцветный кварц.
— Это почему? Хотя знаю: он ведь наверняка запросит несколько заклинаний, да из разных школ…
— Вот именно. Сколько всего можно в наш кристалл втиснуть?
— Зависит от типа… скажем, шесть с гарантией, семь под вопросом. Но это для кристалла в дюйм.
— У нас есть такие заготовки. И еще: на оправу амулетов идет серебро, верно?
— Золото годится тоже, а вот медь хуже.
— Значит, серебро. Да, и вот еще проблема: сколько такой амулет прослужит? Ты говорил, с год.
— Даже больше, если не высокорасходные заклинания. Скажем, 'Молния', или там 'Красная сеть'…
— Значит, продумаешь, на какой срок давать гарантию. И обязательно запиши все пожелания.
— Да я и так запомню.
— Нет уж, запиши. Мне обдумать бы их надо.
— Будет сделано.
— И вот еще проблема: мне нужно книгу, где описывается роль оправы амулета, как не маг может управлять кристаллами и всякое такое…
— А, понятно. Есть такая, по приезде я тебе дам.
А мне закупать пирит, проверить состояние дел с крепкими напитками и закинуть удочку в части этикеток.
И мы поехали в город. Всю дорогу я давал инструкции Сарату относительно переговоров, касающихся амулета.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, уважаемый Морад-ар.
— И вам. Надо полагать, вы тот самый маг, о визите которого меня предупреждали?
— Совершенно верно. Сарат-ир, к вашим услугам. Итак, я внимательно слушаю ваши пожелания. И, если позволите, я их запишу.
— Первое, что я хотел бы получить: защита памяти…
— Осмелюсь предположить, защита от считывания памяти, а также защита от… определения правдивости, не так ли?
— Ваша проницательность, достопочтенный, не хуже, чем у вашего… компаньона.
— Вы мне льстите, уважаемый Морад-ар, я всего лишь его ученик. Если мне будет позволено предложить вам…
— Разумеется, я охотно выслушаю ваши предложения.
— …решать, конечно, будете вы… но я бы задействовал также проверку правдивости вашего собеседника.
— Весьма резонно. Но это не все. Я хотел бы также получить защиту от враждебных действий… прямого свойства.
— Могу предложить стандартный набор щитов. Сюда входят: щит от 'Молнии', от 'Воздушного кулака', от 'Водяной стрелы'. Можно еще щит от 'Красной стрелы', хотя это редкое заклинание, его мало кто знает. Щит от 'Ледяной плети' — это за отдельную плату, он весьма энергоемкий. Но я бы посоветовал — хотя, повторяю, решать вам — одно заклинание нападения. По моему скромному мнению, 'Воздушный кулак' подходит вам больше всего, для него не нужно воды. 'Молния' тоже действует неплохо, но от нее слишком легко защититься.
Пауза.
— Тогда беру защиту памяти, проверку правдивости, стандартный набор щитов, 'Воздушный кулак'. Это выполнимо?
— И даже более того. К тому, что вы перечислили, можно добавить 'Телещит'. Это предохранит от ударов кинжалом и мечом — одноручным и полутораручным — а также от стрел, пущенных из лука. 'Телещит' можно усилить, тогда он будет держать дополнительно удар топором и чеканом, но я бы не посоветовал. Это для воина в тяжелом вооружении. К тому же такой вариант потребует заметного ослабления стандартных щитов.
— Пожалуй, вы правы. И какова же ваша цена?
— За все вместе — я имею в виду кристалл, оправу и надлежащую зарядку — двадцать золотых.
Пауза.
— Мне кажется, цена чрезмерна.
— Примите во внимание, уважаемый, что наш амулет имеет гарантию на год. Исключением является лишь ситуация, когда 'Кулак' применяется более четырех раз. В этом случае амулет разрядится быстрее. Но думаю, что это маловероятно. Гарантия заключается в следующем: если вдруг выявится преждевременная разрядка амулета (исключая чрезмерное применение 'Кулака'), то мы производим зарядку амулета бесплатно. Разумеется, при этом также даем гарантию на год. В сумме гарантийных сроков может быть не более десяти. Но даже после этого гарантию вы можете получить, хотя и сокращенную — скажем, десять месяцев. Напомню, что даже такая превышает стандартный срок службы обычного амулета в десять раз.
— Я соглашаюсь на вашу цену, но при некоторых условиях…
— Я весь превратился во внимание.
— Защита разума должна противостоять попыткам… воздействия со стороны на уровне доктора магии. То же в части щитов.
— Первое возможно. А вот щиты от боевых заклинаний — гарантируем защиту от нападения, скажем, магистра. Вряд ли вы можете ожидать нападения со стороны доктора магии.
— А 'Воздушные кулаки'?
— Тоже магистерского уровня, но большее и не требуется. Защиту от обычных амулетов наши 'Кулаки' проломят.
— А как насчет управления? Щитами управлять не надо, их просто ставят. Но 'Кулаки' нуждаются в таковом.
— Совершенно верно, мы учитываем необходимость управления. Оно встроено в амулет.
— Но ведь грамотное управление боевыми заклинаниями подобного сорта требует обучения, не так ли?
— Ну конечно же, при передаче готового амулета я покажу вам, как им пользоваться.
— Я представляю, что этого мало. Нужна практика.
— Согласен, что практика не повредит. Поэтому, если вы покупаете амулет за названную мною цену, то возможность практики — пять 'Воздушных кулаков' — мы предоставим бесплатно. После этого амулет будет нуждаться в небольшой подзарядке, и это тоже будет сделано бесплатно. Сделка?
— Не совсем. В какой срок вы можете поставить этот амулет?
— Послезавтра. Оплата сразу по получении. Так как, сделка?
— Сделка.
* * *
Мне не хотелось таскаться с сумкой, полной кристаллов пирита, поэтому для начала я поехал к стеклодуву. У того все шло в соответствии с ожиданиями: маниакально-депрессивный взор, невнятная речь и прическа, которую дипломат охарактеризовал бы как 'находящуюся не в полном порядке'. Как планировалось, что ничего не получится без тщательной отладки технологии, так и вышло. Состояние дела мастер Нилар-ис описал как 'уже гораздо лучше, но все еще плохо'. Я поглядел на готовые изделия и согласился с высказыванием. Единственное, что мне пришло в голову в качестве идеи по улучшению, было предложение соблюдать равномерность охлаждения стекломассы. Это я и сказал мастеру. Ответом были рассеянное 'Ага' и приведение прически в еще больший беспорядок.
У механика меня ждал приятный сюрприз. Испытательная машина была почти готова, исключение составляли эталонные грузы.
— Отлить их задача не из трудных, трудно привести их вес к эталонным величинам, — объяснил Фарад-ир.
— А сколько потребуется времени на доведение машины до окончательного вида и на наладку?
— Если подрядчик не подведет — завтра будет готово, послезавтра доставлю.
Это порадовало. Но тут же в голову пришла нехорошая мысль.
— А где вы намерены закреплять испытываемые кристаллы?
— Вот здесь, в это гнездо. Эта пластина будет держать кристалл, а вот тут и тут она закрепляется винтами.
Мои подозрения обернулись уверенностью. Гнездо для закрепления кристалла пирита отличалось грубой поверхностью. При создании кристаллом нагрузки он мог расколоться от локальных напряжений. Нужна шлифованная поверхность, а лучше того — полированная. Но отполировать это место было можно только вручную, да и то с трудом. Уж больно неудобная была форма. Нет, так дело не пойдет.
Я изложил все эти соображения мастеру. Ему такие мысли в голову не приходили. Не удивляюсь: все же человек привык иметь дело с пластичным металлом.
— Но это можно исправить. Смотрите, вот здесь мы крепим пластину в размер гнезда, вот такой толщины, ее можно закрепить винтами…
А эту самую пластину уже можно отшлифовать на станке, и мастер об этом вероятнее всего, догадается.
На базаре я подкатился к уже знакомому продавцу. Пришлось напустить тумана:
— Уважаемый, я получил полномочия на покупку двадцати восьми кристаллов пирита. Именно столько нужно для исследований.
— У меня есть такое количество, как я и говорил.
— Однако к этой сделке есть некоторые дополнения.
— Я вас внимательно слушаю.
— Предвидя возможные дефекты в кристаллах, я на свой страх и риск готов закупить дополнительные, а именно четыре штуки, за ту же цену, но с условием, что если они не понадобятся, то в течение, скажем, четырех дней я могу их вернуть.