спросила Миззи.
– Вероятно, подсадил мне какой-то «жучок», – ответила Тиа, – который сработал при выходе из моей тюрьмы.
– Возможно, он за тобой следит! – сказал я.
– Знаю. Но сейчас все равно ничего с этим не поделаешь.
Чувствуя себя полностью беспомощным, я вместе с Меган бочком подошел к внутреннему кольцу зала, двигаясь в сторону лестницы.
– Дэвид, – сказала Тиа, – апартаменты Джонатана на этом этаже. Я намерена взять Абрахама и Миззи и отправиться за данными. Похитим их, пока отключен свет и все в замешательстве; никто нас там не ждет.
Я остановился как вкопанный:
– Нет, Тиа. Отбой. Уходи.
– Не могу.
– Почему? – спросил я. – Тиа, ты же всегда отличалась осторожностью! Операция летит ко всем чертям. Нужно сматываться.
– Ты хоть понимаешь, что в тех данных, Дэвид?
– Планы Регалии?
– Даже больше. Она видела Напасть, Дэвид. Регалия общалась с ней, чем бы это ни было. Джон хвастался передо мной тем, что ему довелось увидеть. Дэвид, есть фотографии.
Треск! Фотографии Напасти? Эпика?
– На том диске с данными могут быть все секреты, за которыми мы охотимся, – продолжала Тиа. – Ответы, которые мы ищем всю жизнь. Уж ты-то должен лучше всех это понимать. Мой план привел вас сюда, и нужно сделать последний шаг. Эти данные стоят того, чтобы рискнуть.
С того места, где я стоял, открывался вид на небо за стеклянным окном во внешней стене здания. Естественно, там, как всегда, висела Напасть, похожая на пробитую в небесах дыру от пули. Напасть… эпик. Изначальный даритель? Найдем ли мы ответы на наши вопросы в этом ослепительно-ярком пятне? Узнаем ли мы, из-за чего все началось?
Смысл существования эпиков… Истину?
– Нет, Тиа, – сказал я. – Нас обнаружили, и моей команде грозит серьезная опасность. Мы не можем похитить данные прямо сейчас. Добудем их позже.
– Мы почти у цели, – возразила она. – Я не уйду, Дэвид. Извини. Это моя команда, и, как старший мститель, я…
– Старший мститель? – прервала ее Меган. – Ты же нас бросила.
– И это говорит предательница?
Меган замерла. Она стояла рядом, положив руку мне на плечо, но я почти ее не видел в наступившей темноте. Гости ресторана натыкались на столы и друг на друга, слышались громкие взволнованные голоса. В другом конце вспыхнул красным пламенем какой-то эпик, осветив все вокруг. Вскоре к нему присоединился другой, испуская более мягкое голубое свечение.
– Тиа, – попытался я воззвать к голосу разума, – я командую этой операцией и приказываю тебе покинуть здание. Та информация не стоит того, чтобы рисковать всей командой. Абрахам, Миззи – уходите.
По связи наступила мертвая тишина. Я представил, как они этажом ниже задумчиво смотрят Тиа прямо в глаза.
– Принято, Дэвид, – ответил Абрахам. – Команда крутых уходит.
– Я с ним, – сказала Миззи. – Сейчас не время для драки за власть, Тиа. Давайте отсюда выбираться.
Тиа что-то неразборчиво пробормотала, но спорить дальше не стала. Меган потянула меня за руку к двери на лестницу, которую теперь можно было различить в сиянии нескольких светящихся эпиков. К несчастью, поскольку лифт без электричества не работал, там собралась и команда Профа, преграждая нам путь.
– Дэвид? – спросила по связи Миззи. – Что там у вас?
– Продолжайте действовать в соответствии с планом экстренной эвакуации, – тихо ответил я. – У нас поддельные лица, так что нам ничто не угрожает.
– Мы готовы, – сказал Абрахам. – Надувные манекены нам не понадобятся, у нас есть кое-что получше.
– Вперед, – бросил Коди. – Препятствий нет.
Мне показалось, будто я услышал внизу звон выбитого взрывом окна, по крайней мере ощутил, как задрожало здание.
– Парашюты! – крикнул кто-то в зале. – Снаружи!
Люди бросились к окнам. Мы с Меган попятились. Эпики Профа протолкались мимо нас к окну, и показавшаяся мне знакомой блондинка махнула рукой, подзывая к себе охранников. Она бросила взгляд на Профа, который стоял неподалеку в сиянии эпиков, скрестив на груди руки, и тот кивнул.
– Сбить их! – приказала женщина.
Охранники начали стрелять. Окно разлетелось вдребезги. Звук выстрелов в закрытом помещении напоминал гром хлопушек, срабатывающих внутри головы.
Вспышки выстрелов разрывали темноту, словно стробоскопический свет. Я продолжал пятиться, глядя, как охранники испещряют парашюты Абрахама дырами. К счастью, происходящее у окна привлекло всеобщее внимание, и нам с Меган удалось отступить к лестнице в центре зала.
– Парашюты сбиты, мой повелитель, – доложила блондинка, повернувшись к Профу.
У нас оставалось не так уж много времени, прежде чем они поймут, что к парашютам подвешены трупы охранников. Абрахам, Миззи и Тиа должны были воспользоваться отвлекающим маневром, чтобы добраться до дверей лифта, а затем спуститься на своих тросолазах и покинуть здание.
– Мы у лифтов, – сказал Абрахам.
– Вперед! – скомандовал Коди.
– Есть.
Я напряженно ждал.
– Добрались до второго этажа, – наконец, тяжело дыша, сообщил Абрахам. – Делаем остановку.
– Ну и поездочка, – добавила Миззи. – Словно по канатке, только прямо вниз.
– По крайней мере, трос не оборвался под тобой на полпути, – заметил я.
– Что?
– Ничего.
– Дэвид, – отдышавшись, продолжал Абрахам, – есть одна проблема. Тиа не пошла с нами.
– Тиа… что?
– Тиа осталась наверху, – сказал Абрахам. – Когда мы прыгнули в шахту лифта, она бросилась в другую сторону.
В сторону апартаментов Профа. Во имя Напасти, что за упрямица! После всего, на что мы пошли ради нее, она собиралась глупо погибнуть.
– Продолжайте эвакуацию, – сказал я. – Тиа теперь действует самостоятельно. Мы ничего не можем поделать.
– Принято.
И это после стольких трудов! Отчасти я не мог ее винить – мне тоже не терпелось добраться до той информации. Но вместе с тем я злился, что из-за Тиа я был вынужден бросить члена своей команды.
Внезапно снова вспыхнул свет.
Пол под столами дернулся – мы с Меган находились на той его части, которая не вращалась. Слева от нас появился невысокий лысеющий эпик из команды Профа, торжествующе подняв подавляющее устройство, которое мы подсоединили к генератору.
– Они здесь! – крикнул Проф, взглянув на него. – Перекрыть лифты и лестницу! Стирательница, прочесать помещение!
Стирательница… Это имя было мне знакомо.
– Ну да! – сказал Коди. – Верно, Стирательница. Я нашел твою женщину-эпика, Дэвид. Извини, парень. Просто не успел доложить – тут все к чертям покатилось не хуже, чем в Уэльсе. Стирательница. Ее сила…
– …состоит в том, чтобы временно лишать способностей других эпиков, – прошептал я. – Отключать их на секунду-другую.
Зал осветила яркая вспышка. Повернувшись, я увидел, что на меня смотрит Меган – не созданное ею поддельное лицо, но сама Меган. Сколь бы она ни была прекрасна, сейчас я вовсе не хотел ее видеть.
Наша маскировка исчезла.
30
Не знаю, хорошо это или плохо, но