в старых соляных шестеренках что-то цепляется.
– Прошли, – сказал Абрахам.
Меган отпустила кнопку, и свет зажегся снова. Проф встал и недовольно оглядел свою аудиторию.
– Мой повелитель Зеленый Луч, – сказала молодая женщина-эпик, – я могу найти Заграбаста. Только разреши.
Проф повернулся, внимательно ее разглядывая, затем снова опустился в кресло.
– Что-то ты не спешила предлагать мне свои услуги прежде.
– Тот, кто быстро клянется в верности, столь же быстро предает, мой повелитель.
Лицо женщины-эпика показалось мне смутно знакомым.
– Коди, – прошептал я, – есть что-нибудь в моих заметках о женщине-эпике в Ильдитии, со светлыми волосами, заплетенными в косу? Ей лет двадцать – двадцать пять.
– Посмотрим, – ответил Коди.
– И как бы ты поступила, – спросил Проф женщину, – если бы его нашла?
– Убила бы его для тебя, мой повелитель.
– И тем самым разрушила бы все мои планы, – презрительно фыркнул Проф. – Глупая баба.
Женщина покраснела.
Проф достал что-то из кармана и положил на стол – маленькое цилиндрическое устройство величиной со старую батарейку.
Я узнал его – точно такое же устройство дал мне Ночной Сокол. Сунув руку в карман, я убедился, что инкубатор образцов ткани на месте.
– Разрешаю тебе устроить охоту, – продолжал Проф, – но если действительно найдешь Заграбаста – не убивай. Добудь немного его крови или кожи и помести сюда. Умрет он лишь после того, как я буду точно знать, что образец меня устраивает. Если кто-то убьет Заграбаста раньше – умрет на месте.
По моей спине пробежал холодок.
– Эй, ты! – сказал Проф уже громче.
Я вздрогнул, поняв, что он показывает прямо на меня.
Джонатан жестом подозвал меня к себе. Я оглянулся, затем снова посмотрел на бывшего командира. Ему действительно нужен был я.
Вот ведь Напасть!
Джон снова раздраженно помахал рукой, и лицо его помрачнело.
– Ребята, похоже, плохо дело, – прошептал я, отходя от стойки и направляясь к Профу.
– Что ты делаешь? – спросила Меган, которая расположилась рядом, прислонившись к ограждению и потягивая из бокала.
– Он меня позвал.
– Приготовиться к очередному затемнению, – сказал Коди. – Дэвид, как ты?
– Сейчас наложу в штаны, – пробормотал я, подходя к креслу Профа.
Коротко взглянув на меня, Джонатан показал на мою руку. Нахмурившись, я уставился на нее, только теперь поняв, что все еще держу так и не съеденное пирожное. Моргнув, я протянул его Профу.
Взяв угощение, Проф жестом отослал меня прочь.
Не скрывая радости, что смог услужить, я поспешно вернулся назад и вновь оперся о стойку, пытаясь успокоить напряженные нервы.
– Ситуация стабилизировалась, – облегченно сообщила Меган. – Ложная тревога. Абрахам, готов?
– Да. Ждите сигнала.
– Действуй, – прошептал Коди.
Свет снова погас, заставив Профа выругаться. Я закрыл глаза. Наступил решающий момент. Действительно ли Тиа за теми дверями?
– Мы вошли, – сказал Абрахам. – Оба охранника обезврежены. Боюсь, мертвы.
Меган восстановила свет, и я тихо выдохнул. Двое мертвых охранников. Мстители старались минимизировать потери, – как всегда говорил Проф, не следует заходить чересчур далеко в убийстве себе подобных. Охранники отнюдь не выглядели невинными жертвами – они неявным образом способствовали пленению Тиа и, вероятно, ее пыткам. Но в конечном счете из-за нас погибли двое обычных людей, всего лишь стремившихся выжить в новом кошмарном мире.
Оставалось надеяться, что результат будет стоить подобной жертвы.
– Тиа? – прошептал я.
– Она здесь, – ответила Миззи. – Абрахам сейчас освобождает ее из пут. Похоже, она не так уж плохо выглядит.
Вскоре по связи послышался знакомый женский голос:
– Эй, слонцы! У вас и впрямь получилось.
– Как ты? – спросил я, облегченно переглянувшись с Меган.
– Джон заявил, будто некоторые из его команды теряют терпение, и приказал меня связать, чтобы я подумала над своими ответами. Но никакого вреда он мне не причинил. – Она помолчала. – В нем многое до сих пор осталось от прежнего Джона. Я не предполагала… в смысле…
– Знаю, – ответил я, поворачиваясь к Профу, который продолжал общаться со своими эпиками. Слышать его, однако, я под таким углом не мог.
– Я почти ему поверила, Дэвид. Поверила, что он не перешел на другую сторону, что все это некая необходимая хитрость для борьбы с эпиками…
– Он знает, что говорит, – сказал я. – Для него еще не все кончено, Тиа. Мы его вернем.
Она не ответила. Мы с Меган направились к лифтам. Если бы кто-то начал нас расспрашивать, я притворился бы больным и мы спустились бы в ближайшей кабине. Никто не стал бы проверять внизу список гостей, без чего наверняка бы не обошлось, попытайся мы таким же образом подняться наверх.
Мы с легкостью делали это и так же без проблем спустились вниз. Мне почти казалось, будто я занимался ерундой, в то время как Абрахам и Миззи выполняли самую сложную работу.
– Цель достигнута, – сказал я. – Уходим.
– Ты уже добыл данные? – спросила Тиа.
– Данные?
– Из компьютеров Джона.
– Нет, – ответил я. – Мы пришли за тобой, а не за ними.
– Ценю. Но, Дэвид, во время разговора с ним я кое-что выяснила. Мы были правы: Регалия оставила план, которому должен был следовать Джон. Он здесь по ее приказу. Его появление в Ильдитии – часть некоего большого замысла. И суть его мы должны раскрыть.
– Согласен, но… Погоди…
В зале за моей спиной внезапно наступила тишина. Меган крепче сжала мою руку, и мы одновременно повернулись.
Проф встал, заставив всех вокруг замолчать.
Тиа начала было возражать мне, но я прервал ее:
– Что-то не так. Что вы сейчас сделали?
– Ничего, – ответила Миззи. – Просто вышли из помещения, где держали Тиа. Направляемся к шахте лифта.
Проф резко взмахнул рукой в сторону лифтов и что-то сказал, но я его не расслышал. Сомнений, однако, у меня уже не оставалось.
– Абрахам, Миззи, – сказал я, – вас обнаружили! Повторяю, вас обнаружили. Немедленно уходите!
29
Я двинулся к главным лифтам для гостей, но, к моему удивлению, Меган удержала меня, кивнув в сторону команды лакеев Профа, направлявшихся туда же. Они пользовались преимуществом, и нас бы просто не пропустили.
«По лестнице?» – одними губами произнесла Меган.
Я кивнул. Лестница находилась в центральной части круглого зала, и мы начали перемещаться в ту сторону, стараясь не привлекать внимания. Если команду Абрахама действительно заметили, для нас с Меган становилось еще важнее ничем себя не выдать.
– Отступаем к аварийному выходу, – тяжело дыша, сообщил Абрахам. – Камеры наверняка нас обнаружат. Даже если охрану уже предупредили, я предпочел бы, чтобы они не знали, в каких именно мы коридорах.
– Гасим свет, – сказал я. – Переключитесь на ночное видение.
– Принято.
С помощью мобильника я выключил свет, вызвав всеобщий шум в ресторане.
– Как он узнал? –