в главном зале, и у меня отвалилась челюсть.
– Дэвид? – спросил Коди.
Колесо повернулось, и я увидел сидящего на соляном троне мужчину в длинном черном плаще и с темными волосами до плеч. Его окружали женщины в обтягивающих платьях, сам же эпик величественно восседал, сжимая пальцами рукоять стоявшего рядом, словно скипетр, меча.
Разрушитель. Тот, кто уничтожил Хьюстон и Канзас-Сити, кто пытался взорвать Новилон. Орудие, которым воспользовалась Регалия, чтобы толкнуть Профа в объятия тьмы. Он был здесь.
Наши взгляды встретились, и эпик улыбнулся.
27
Я нырнул обратно в буфетную, чувствуя, как отчаянно колотится сердце и потеют ладони.
«Все в порядке, – подумал я. – У меня же чужое лицо». Разрушитель не мог меня узнать, просто от его взгляда бросало в дрожь любого.
Но внезапно эпик возник рядом со мной, материализовавшись из вспышки света. Меган выругалась и попятилась. Разрушитель положил руку мне на плечо.
– Приветствую тебя, убийца демонов, – сказал он.
– Я… – Я облизнул губы. – Великий эпик, похоже, ты меня с кем-то спутал.
– Ах, Сталеубийца… – проговорил он. – Возможно, черты твои изменились, но глаза – и горящая в них жажда мести – остались прежними. Ты пришел, чтобы уничтожить Зеленого Луча. Вполне естественно. «Ибо Я пришел разделить человека с отцом его, и дочь с матерью ее…»[11]
Щелкнув затвором, Меган приставила пистолет к виску Разрушителя, но стрелять не стала – это привлекло бы к нам внимание, погубив весь план, к тому же эпик просто телепортировался бы еще до того, как в него попала пуля.
– Что ты тут делаешь? – спросил я.
– Меня пригласили, – улыбнулся Разрушитель. – За мной послал Зеленый Луч, и мне ничего не оставалось, кроме как прийти. Его визитная карточка оказалась весьма… убедительной.
– Визитная карточка… – проговорил я. – Треск! У него есть мотиватор, основанный на твоих способностях.
Ночной Сокол говорил, что, если попытаться создать устройство, используя способности живого эпика, оно будет работать, но станет причинять эпику боль, притягивая к себе.
– Да, он воспользовался одним из тех… устройств, чтобы призвать меня. Наверняка он желает смерти, Сталеубийца. Как и мы все в глубине души.
Треск! Регалия, судя по всему, создала из способностей Разрушителя по крайней мере еще одну бомбу, помимо тех, что предназначались для Новилона и Канзас-Сити. Бомбу, которая теперь была в руках Профа и которую ему приходилось заряжать с помощью солнечного света. Вероятно, именно это привлекло сюда Разрушителя.
Значит, где-то есть устройство, способное уничтожить город в одно мгновение. Какая жуткая ирония судьбы – Проф пожертвовал своей человеческой сущностью, чтобы защитить Новилон, и все это лишь затем, чтобы точно таким же образом стереть с лица земли Ильдитию?
Разрушитель невозмутимо наблюдал за нами. В прошлый раз мы с ним расстались после долгой погони, во время которой он всеми силами пытался меня убить. К счастью, похоже, он не затаил обиды.
Но перед тем как мы расстались, я был вынужден раскрыть ему один секрет.
– Ты знаешь тайну слабостей эпиков, – сказал я.
– Да, – ответил он. – Большое тебе за это спасибо. Сновидения выдают их, и я могу и дальше исполнять свой священный долг. Мне нужно лишь узнать их страхи.
– Ты намерен избавить мир от эпиков? – спросила Меган.
– Нет, – возразил я, продолжая смотреть в глаза Разрушителю. – Он намерен избавить мир от всех.
– Наши пути сходятся, Сталеубийца, – сказал грозный эпик. – Рано или поздно нам придется столкнуться друг с другом в поединке, но сегодня можешь продолжать то, что начал. Господь превратит этот мир в стекло, но лишь после того, как придет очистительный огонь… и этот огонь – мы.
– Треск, да ты чокнутый, – заметила Меган.
Разрушитель улыбнулся:
– «И ночи не будет там, и не будут иметь нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, ибо Господь Бог освещает их»[12].
С этими словами эпик исчез. Как всегда, телепортируясь, он оставил вместо себя похожее на статуэтку изображение из светящейся белой керамики, которое секунду спустя разлетелось на мелкие кусочки и испарилось.
Я без сил оперся о дверной косяк. Меган подхватила меня под руку. Треск, только этого нам еще не хватало…
– Где пирожные? – послышался крик из-за двери. – Шевелитесь, слонцы! Она требует своего любимого угощения.
В буфетную ворвался рослый повар. Меган развернулась к нему, сунув пистолет за спину, и внезапно на всех пирожных на подносе появились замысловатые украшения из крема.
Повар облегченно вздохнул.
– Слава небесам! – бросил он, хватая поднос. – Если что-то понадобится – скажите.
Верзила вышел. Я в ужасе смотрел ему вслед, боясь, что, как только повар окажется достаточно далеко от Меган, крем с пирожных исчезнет. Опершись рукой на прилавок, она вдруг начала оседать, и теперь уже пришла моя очередь ее подхватить:
– Меган?
– Я… похоже, я сумела создать постоянную иллюзию, – проговорила она. – Треск, давно со мной такого не бывало. У меня уже начинает болеть голова.
Кожа ее под моими пальцами стала липкой от пота, лицо побледнело. Но даже при всем этом я понимал, что случилось нечто невероятное.
– Только представь, что ты могла бы сделать, имея больше опыта!
– Ладно, посмотрим. – Меган помолчала. – Дэвид, кажется, я нашла измерение, где ты специалист не по оружию, а по пирожным.
– Ничего себе!
– Угу. – Она выпрямилась. – Вот только, похоже, среди бесконечного множества измерений я так и не нашла ни одного, где ты хоть чуть-чуть умеешь целоваться.
– Ну это нечестно, – возразил я. – Прошлой ночью ты не жаловалась.
– Ты засунул язык мне в ухо, Дэвид.
– Это же так романтично. Я как-то раз видел в кино. Словно… страстный, мокрый…
– Эй, вы хоть понимаете, что я тоже все слышу? – спросил Коди.
– Заткнись, Коди, – ответила Меган, убирая пистолет обратно под мышку. – Предупреди Абрахама и Миззи, что мы наткнулись на Разрушителя. Переходим к третьему этапу.
– Принято, – ответил Коди. – И, Дэвид…
– Мм?
– Если хоть раз засунешь язык мне в ухо, я тебе волынки отстрелю.
– Спасибо, что предупредил, – сказал я и начал раздеваться.
Под мешковатыми джинсами на мне были брюки, а под курткой – рубашка на пуговицах. Меган бросила мне свою куртку, и я вытянул подкладку, превратив куртку в смокинг.
Она сняла свитер, под которым оказалось заткнутое за пояс платье, и штаны, прикрывавшие обтягивающие шорты, а затем одернула юбку, закрыв ноги.
Я изо всех сил старался на нее не таращиться – по крайней мере, открыто. Блестящее красное платье смотрелось на Меган просто великолепно, к тому же… в общем, подчеркивало ее округлости. Примерно так, как изящные очертания цевья подчеркивают идеальную форму приклада.
Увы, лицо