через остатки наполовину расплавленного тензором дивана, в результате чего оказался в самом эпицентре битвы. Проф и Тави сражались возле барной стойки. В лицо мне ударила волна пыли, попав в глаза. Соль набилась в рот, вызывая тошноту. Пол покачнулся, и я едва успел откатиться в сторону, когда невидимый заряд тензора проделал рядом большую дыру. С потолка посыпалась пыль.
Поднявшись, я направился к кровавому пятну на полу возле Профа. Он повернулся ко мне, широко раскрыв полные ярости глаза. Треск, треск, треск!
Подбежав ближе, я нашел в крови кусочек кожи с его щеки. Проф уже успел исцелиться после выстрела, – видимо, только раны от светового копья не могли зажить. Обычная царапина начинала затягиваться, как только восстанавливались его способности.
Я опустил кусочек плоти в устройство Ночного Сокола. Паника настолько поглотила меня, что я даже не ощутил отвращения. Зарычав, Проф швырнул в меня десяток с лишним светящихся пик.
Я метнулся в сторону…
Прямо в шевелящуюся в воздухе рябь.
32
На этот раз я, к счастью, не свалился с высоты в шесть метров, а покатился по крыше – не небоскреба, а какого-то многоквартирного дома, хотя и довольно высокого.
Ничто вокруг не рушилось, не слышалось выстрелов, и полностью отсутствовало неприятное гудение тензоров Профа. Лишь безмятежное ночное небо простиралось надо мной… и на нем не было ярко-красного пятна.
Крепко сжимая в руке образец ткани, я уставился в небо, пытаясь отдышаться. Возможно, я только что совершил самый безумный поступок в моей жизни, хотя подобных ему хватало и без того.
– Эй, ты! – послышался позади меня чей-то голос.
Я присел, одной рукой прижимая к груди инкубатор с клетками Профа, а другой достав пистолет. Возле крыши парил Огнемет, кожа и одежда которого были объяты языками пламени. Пули не могли повредить огненному эпику – они просто оплавились бы, не долетев до цели. Неужели одна смертельная опасность попросту сменилась другой?
«Нужно продержаться, пока меня не утянет обратно в мой мир», – подумал я.
Вот только как долго это продлится, если Меган не попытается меня вернуть? Не останусь же я здесь навсегда?
Лицо Огнемета ничего не выражало, воздух вокруг него колебался под воздействием языков пламени. Наконец он шагнул на крышу, и, к моему удивлению, пламя погасло. Стала видна одежда – накинутая поверх обтягивающей футболки куртка и джинсы. Вдоль рук пробегали огоньки, словно среди углей гаснущего костра. Внешность эпика оставалась той же, что и при прошлых наших встречах.
– Что ты сделал с Тави? – спросил Огнемет. – Если она пострадала из-за тебя…
Я облизнул сухие соленые губы.
– Я… – На меня вдруг со всей силой, словно кулак буфетчицы на фабрике после попытки стянуть лишний кекс, обрушилось осознание аморальности того, что мы совершили. – Ее затянуло в мой мир.
– Значит, Тиа все-таки права. Вы в самом деле пытаетесь затащить нас в ваше измерение. – Он шагнул ко мне, и его вновь охватило пламя. – Зачем это вам? Что вы замышляете?
– Дело вовсе не в этом! – выкрикнул я, отползая назад по крыше. – Или… в общем… мы не знали… Меган сперва не знала, что… то есть мы не…
Я понятия не имел, что ответить.
К счастью, Огнемет остановился и снова погасил пламя.
– Шварк, да ты, похоже, напуган до смерти. – Он глубоко вздохнул. – Слушай, вы можете вернуть Тави? Она нам нужна.
– Тиа… – Внезапно до меня дошло, и я опустил пистолет. – Погоди… ты тоже мститель?
– Потому вы и пытаетесь затащить меня в свой мир? – спросил он. – Там нет моей версии?
– В нашем мире ты… девушка, – наконец выдавил из себя я.
«К которой я неравнодушен», – закончил я фразу, но уже про себя.
Я уже замечал раньше определенное сходство между ними – у Огнемета были светлые волосы, а лицо его, если не обращать внимания на мужские черты, напоминало лицо Меган.
– Да… – кивнул он. – Я ее видел. Именно она вытягивает меня каждый раз. Странно представить, что у меня может быть сестра – в другом месте, в другом мире.
Яркая вспышка осветила здание неподалеку – высокое и круглое. Острая башня? Только теперь я понял, что нахожусь в том же самом районе Ильдитии, но на крыше здания вроде того, где расположился Коди.
Огнемет развернулся в сторону взрыва и выругался.
– Оставайся здесь, – сказал он. – Разберусь с тобой позже.
– Погоди! – Я поднялся на ноги. Та вспышка показалась мне знакомой. – Разрушитель… Это ведь Разрушитель, да?
– Ты его знаешь? – Огнемет развернулся ко мне.
– Да, – ответил я, пытаясь понять, что происходит, – типа того. Почему…
– Помолчи минутку. – Огнемет приложил ладонь к уху. – Да, я видел. Он явился в Острую башню. Ты была права. – Он прищурился, глядя на небоскреб. – Я намерен вмешаться. Мне все равно, даже если он пытается заманить меня в ловушку, Тиа. Рано или поздно мы должны бросить ему вызов.
Нерешительно я приблизился к стоявшему на краю крыши Огнемету. Многое в этом мире выглядело иначе, чем в нашем, но что-то было общим – Разрушитель, сама Ильдития. Судя по всему – и Тиа. А Тави… Дочь Тиа?
Со стороны Разрушителя пришла пульсирующая раскаленная волна. Соль не могла загореться, но Разрушитель продолжал излучать чудовищный жар. Увидев движущиеся тени, я прищурился и понял, что это прыгающие из окон фигуры.
– Шварк! – бросил Огнемет. – Тиа, там, наверху, люди! Они прыгают вниз, спасаясь от его жара. Я иду.
Огнемет вспыхнул и взмыл в воздух, хотя я понимал, что добраться до людей он не успеет – слишком далеко, и падали они слишком быстро. У меня сжалось сердце. Кошмарный выбор – сгореть в огне Разрушителя или разбиться насмерть. Я не в силах был отвести взгляда от несчастных.
Из окна наверху пылающего здания выпрыгнул кто-то еще со светящимися руками и в развевающемся серебристом плаще. Подобно метеору, он устремился вслед падающим. У меня перехватило дыхание, когда он поймал одного, потом второго.
Я попятился. Не может быть…
Огнемет развернулся и вновь приземлился рядом со мной.
– Не важно, – сообщил эпик Тиа, частично погаснув. – Он успел вовремя. Наверняка знал заранее. Случалось ли хоть раз, чтобы он опаздывал?
Та фигура была мне знакома – темная одежда, могучее телосложение… Даже с такого расстояния и во мраке ночи я узнал того, кого изучал всю свою жизнь, за кем наблюдал, за кем охотился.
– Стальное Сердце, – прошептал я. Вздрогнув, я вцепился в Огнемета, полностью забыв о пламени. К счастью, огонь при первом же прикосновении исчез, и я не обжегся. – Вам помогает Стальное Сердце?
– Конечно, – нахмурился Огнемет.
– Стальное