— Лесорубы ушли бы без проблем, — жрица покосилась на спящую Сонечку и понизила голос. — Но в это время года там всегда проходит ярмарка. С гор спускаются пастухи со стадами, купцы приводят караваны и прибывают последние перед зимними ливнями обозы переселенцев. Толпа, гам, ни одной свободной жилой клетушки во всем поселке, за околицей стоят шатры, фургоны и палатки…
Мы пытались договориться с каждым отдельно: с владельцами караванов, с главами пастухов. Но каждый кивает на соседа: мол, если они уйдйт, то и мы двинемся следом. А лесорубы боятся упустить хоть день выгоды: они с этой ярмарки живут потом весь год.
— Ветерка на них спустить… — сердито встопорщил бороду гном.
— Боюсь, что таких молодых драконов там подпаски привыкли запросто от стада отгонять. Их этим не напугаешь. А более матерые ящеры только разозлят местных. Они люди простые, но собственную гордость имеют.
— Глупость это уже, а не гордость! — Кузьма машинально отщипнул от краюхи хлеба и положил кусочек в рот. Кселла вздохнула с облегчением: старый друг не ел уже несколько дней, изнывая от беспокойства за Сонечку.
— Я надеюсь, что мы сможем их убедить. В крайнем случае, протянем эти бессмысленные стычки до окончания ярмарки. Если противник не разгадает наш план, конечно. У них тоже везде глаза и уши.
— А сюда тебя как занесло? — Кузьма смотрел на спящую гномишку, подперев подбородок кулаком. — Я уж и не чаял никого застать… просто Ветер меня не слушается. Куда ему Сонечка до этого приказала, туда и понес…
— Зашла на почту и увидела мало не десяток ваших посланий, — пояснила волшебница. — Первые меня позабавили, следующие обеспокоили всерьез, а последние просто напугали. Ты говоришь, что от Марусеньки так и не было весточки?
— Точно. Только девчушка наша говорит, что она жива и Седди с ней рядом, — вздохнул гном. — Не иначе как в плен попали, бедолаги. Ну, даже если контракт подписали рабский, мы их выкупим. Только бы найти.
— У Вивиан сохранился ее Дар? — обрадовалась Кселла. — Вот поистине хорошая новость. А где Клайд?
— Тоже пропал, — гном развел руками. — Беда просто.
— Но Ви его чувствует?
— Да вроде как. Даже вела нас на юг — мол туда, туда. А потом села и заплакала. Нету, говорит, его больше там, а где — не понимаю.
— Слишком быстрые перемещения создают помехи в определении координат объекта, — вполголоса прокомментировала Кселла. — Попросту говоря, Клайд либо едет верхом, либо плывет, либо летит на драконе.
— Ну, мы тоже так подумали. Поэтому ребята отправились в порт Гиран, а мы с Сонечкой… — Кузьма сжал кулаки, — сюда, вас поискать.
— С ней все будет в порядке, — вздохнула Кселла. — Просто некоторое время стоит быть поосторожнее, разговаривая при ней о наших планах.
— Это что же, выходит что она нынче вроде как шпионка? — возмутился Кузьма.
— Может быть и такое. Если тот, кто околдовал ее, найдет способ встретиться и переговорить с гномишкой, она попросту выложит ему все, что знает. В том числе наши разговоры, планы и прочее. Но я беспокоюсь не об этом. Проще всего не говорить рядом с ней о делах. Но нам придется быть осторожнее и с просьбами. Если она случайно воспримет что-то как приказ… мы можем не успеть ее остановить. Например, если просто сказать: «Иди отсюда!», то она будет идти, пока не упадет от истощения или не попадет в лапы к монстру.
— Мудрено больно, — гном задумался. — Мне вот кажется, что тот колдун тоже был не дурак. Ты не заметила — девочка делает только то, что ей лично говорится. Скажешь ее имя — делает. Не скажешь — не делает.
— Правда? — Кселла глянула на спящую гномишку с интересом. — Да, я не заметила. Это, конечно, упрощает дело.
— Так нам вас тут ждать, стало быть? — уныло поинтересовался гном, глядя, как волшебница торопливо кидает в свою торбу какие-то свитки и порошки.
— Ждать? — женщина задумалась на минутку. — Думаю, что не стоит. Я бы с удовольствием взяла Ветерка, меня-то он слушается. Это сбережет мне кучу времени. А оставлять вас без средства передвижения ждать тут неизвестно чего… не самое лучшее решение. Лучше я возьму вас с собой.
— Да как же… — удивился было гном, но тут же смолк. В самом деле, пока тянется вялая оборона у катакомб, у кого-нибудь из могущественных магов может отыскаться минуточка на исцеление Сонечки. Да и сам Кузьма запросто пригодится этим волшебникам. Боец он пока не слишком-то опытный, но зато и починить много чего может, и с сородичами-купцами договориться.
Ветер против обыкновения летел очень быстро и прямо, не делая виражей и не отклоняясь от намеченого курса, чтобы обнюхать с воздуха кучу навоза возле хутора или дохлого оленя в лесном овраге.
— У нас-то он как бабочка порхал туда-сюда, — хмыкнул Кузьма, бережно прижимающий к себе все еще спящую Сонечку.
— Понимал, что вы не особо опытные всадники, — усмехнулась Кселла. — Хорошо еще, что характер у него добродушный. Да и Сонечку он обожает. Это просто феноменально: обученный дракон слушается кого-то даже без трубы!
Мелькнула далеко внизу Башня слоновой кости, осталось позади Пылающее болото. Дракон пересекал какую-то унылую равнину, по которой беспорядочно двигались в темноте огоньки. Кселла направила ящера повыше, опасаясь выстрела из темноты. То и дело кто-то злобно выл внизу, явно заметив недоступную добычу. Несло сыростью и гнилью. Мертвенные огни на курганах сходились в круги, расходились и таяли в тумане. Кузьма представил себе тысячные армии, поднятые заклятьем из могил на поле древней битвы, неупокоенные, преисполненные холодной злобы ко всему дышащему, и его пробрал озноб.
Сизые клочья тумана накатывали как прибой на темнеющие севернее Мертвецких полей скалы. По ниточке дороги ползла скрипучая гусеница: запоздалый караван торопился на ярмарку. Качались фонари над головами возниц, охранники с факелами шли, держась за борта телег. Дракона они не заметили.
Приземлился Ветер подальше от жилья, на заросшем кустами лугу.
— Вот он, поселок, — сказала Кселла, указывая на горстку домиков, расположившихся на опушке векового бора. — Вы туда ступайте, а я к своим… — она хлопнула Ветра по горячему боку, приказывая следовать за собой. — Будьте осторожнее, я уверена, что в поселке полно соглядатаев наших противников. Я найду кого-нибудь из магистров, кто может помочь Сонечке и приведу его к вам. Думаю, что тебя кто-нибудь из караванщиков приютит?
— Свои-то меня всегда пустят, — кивнул гном. — До встречи, стало быть, — Кузьма приветливо махнул жрице с драконом рукой и озабоченно повернулся к Сонечке, которую он осторожно уложил на свой плащ, расстеленный на траве.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});