***
Лохматое шестиногое чудище отказывалось принять последний бой. Пусть и израненное, но оно из последних сил боролось за жизнь. Вернее, пыталось скрыться от настойчивой преследовательницы. Когда-то стремительное, сейчас оно неуклюже продиралось сквозь редкий подлесок, лишь изредка оглашая окрестности угрожающим рёвом. Хотело испугать? Ну уж нет, как когда-то учил папа, нельзя оставлять в живых подранков. Любую работу нужно доделывать до конца. Время ещё есть. До рассвета осталось несколько часов. Погоня продолжалась. Кажется, этот трофей всё же придётся приканчивать с помощью магии. Но ведь неинтересно же! Ладно, если через полридайса монстр не будет повержен, придётся так и поступить.
А шестиногий ускорил темп. Нет, всё же, пора признать, что этот пришелец оказался не по силам. Не по физическим силам. Пора применять беспроигрышный вариант.
Но что это? Ещё одна странность Рейтины? Впереди, попирая темноту ночи и все физические законы, сияла небольшая радуга. Высотой она была никак не больше трёх ростов самой Вайолет. Именно к этой радуге и направлялось раненное чудище. Откуда только силы взялись? Беглец сделал последний рывок, прошёл под цветной аркой и исчез.
На привычный портал не похоже. Но что же это тогда? Проход в другой мир? То, о чём говорил Дигран? Так вот откуда монстры лезут в Декурон! А ведь, похоже, никто не знает, где находится этот портал. Стоит его уничтожить, и всё прекратится. Как бы ни манила Вайолет тяга к авантюрам, но благоразумность взяла своё: в одиночку за такое браться опасно. Но и признаваться, что она ночами бродит по неприветливым лесам Рейтины в поисках приключений, не стоит. Кольнуло позднее сожаление: ведь муж её просил. Придётся перемещаться к Глендару и убеждать его взять на себя честь открытия прохода в опасную реальность, откуда на материк лезли жуткие твари.
Пока Вайолет размышляла, из арки пополз белёсый туман. Сначала еле заметный, он всё больше уплотнялся и быстро заполнял всё вокруг. На излучение совсем не похож, но всё же стоит проверить его. Вдруг там кто-то скрывается? Брат и те, кто с ним придёт, должны быть готовы к ожидающим неприятным сюрпризам. Девушка послала осторожный импульс. Ничего. В этом тумане не было ничего живого. А на магическую составляющую? Тоже ничего. Просто туман. Пора уходить. Пусть им занимаются специалисты. Она уже получила свою долю адреналина.
Вайолет отвернулась от быстро исчезающей в тумане арки и активировала знак возвращения. Обратный портал мигнул, слабо пшикнул и исчез. Что это? Искажение, накладываемое более сильным магическим воздействием? Нужно отойти. Как это зачастую бывает, после завершения очередной операции пришла слабость. Да, славно сегодня пришлось пробежаться. Ничего, зато развеялась. Приключений этой ночи хватит надолго. А ещё стоит учесть нравоучения Глендара, которые ожидали впереди. Пожалуй, и этот способ развлечься отпадает. Впервые тиори Лерестен подумала, что ведёт себя не как принцесса императорского дома, а как избалованная девчонка. Даже нравоучительная речь брата чётко зазвучала в голове. Ладно, выслушает. И не просто выслушает, а последует его увещеваниям.
Портал опять не открылся. Мало того, не удалось создать даже ту малость, что появилась в прошлый раз. И вообще, магический щит стал стремительно истончаться. И светлячки, послушно следовавшие за нею всю дорогу, стали тускнеть. А это могло означать только одно: магия исчезала. В тумане не было ничего живого или магического. В нём не было вообще ничего. Даже самой магии. Постепенно стал подкрадываться страх. И Вайолет побежала прочь от этого места и ужасного тумана. Бежала, падала, вновь поднималась и бежала вновь. Иногда пыталась зажечь простейший огонёк, но ничего не получалось.
После очередного падения сил совсем не осталось. Только не сдаваться. Только не сдаваться. Её меч по-прежнему при ней. Да и вокруг пока никого нет. Или туман подготавливает площадку? Хватит отдыхать. Пора подниматься.
Тер, до этого выглядывающий из привычного убежища за пазухой хозяйки и беспокойно вертящий головой, выбрался из складок одежды и спустился на землю. Будет показывать дорогу? Но куда может привести исконный обитатель Призрачных миров? В безопасное место? И какое место он посчитает безопасным? Уж не у себя ли на родине? Хотя, сейчас Вайолет была бы рада оказаться в Мергаре и попросить помощи. Но, во-первых, Мергар явно не является родиной её питомца, а во-вторых, она уже пробовала. Ничего не получилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ещё и Тер исчез. Не сбежал, а именно исчез, как будто растворился. Совсем не похоже на привычный портал. Только не подпускать к себе страх, щупальца которого навязчиво пробирались в душу. Подняться и сделать шаг. Ещё шаг. И ещё. В совсем ещё недавно настороженно замершем лесу стали раздаваться подозрительные шорохи и возня. Пока затаившиеся обитатели не торопились проявлять себя. Но это только потому, что не находилось среди них того, кто счёл бы возможным напасть на столь крупную цель. Ждут, пока совсем ослабеет? Или совсем скоро найдётся тот, кому женщина, вооружённая лишь короткой железякой, не покажется опасной?
А вот и он. Даже по треску сучьев под лапами можно понять, что приближающийся неизвестный пока монстр ничуть не меньше самой Вайолет. Совсем скоро он будет здесь. Как учил Гленд? Колени полусогнуты, на левую руку вместо щита накинута куртка, меч направлен вперёд и в центр. Лёгкой добычей она точно не станет.
Постепенно в клубах светлого тумана стали проявляться очертания более тёмного зверя с белым пятном на холке. Дарлат и сворк.
– Удав? Удав! Как же я люблю тебя, Удавушка, – меч упал на землю, а Вайолет, не скрывая слёз, бросилась на шею появившемуся дарлату. – И тебя люблю, и тебя, Терушка, тоже люблю!
Сворк, до этого сидящий на загривке пса, ревниво требовал свою долю ласки.
– Как трогательно.
А вот шагов мужа, стоящего почти рядом, она совсем не слышала. И что сейчас преобладает? Облегчение, что пришёл на помощь, или чувство вины?
– Дигран? Как вы сюда попали? Впрочем, о чём это я. Потом расскажете. А сейчас пойдёмте. Пойдёмте отсюда скорее!
Муж приподнял брови, словно удивляясь наивности или наглости некоторых, но, оставив пришедшие мысли при себе, подал руку, помогая подняться, подобрал оставленный меч и лишь потом произнёс:
– Пойдёмте.
И так, держа за руку, повёл Вайолет прочь.
– Но, Дигран, почему мы идём пешком? Разве вы не откроете портал?
– Нет.
– Но почему?
– Точно потому же, почему его не смогли открыть и вы, моя дорогая, моя послушная жёнушка.
Как же стыдно. Нет, Вайолет и правда, очень стыдно. Ну да что об этом сейчас говорить. Вряд ли муж поверит. Она не оправдала доверия.
Скоро и эти мысли ушли на задний план, и осталась одна: не упасть, только бы не упасть. Удав кажется таким крепким. Интересно, он сможет выдержать её вес?
– Я сама! Я могу идти сама, – пробормотала она после очередного падения.
– Конечно сама, горюшко-счастье моё, – сильные руки подхватили и прижали к прохладной коже куртки.
Только для того, чтобы случайно не встретиться с мужем взглядом, Вайолет прикрыла глаза и спрятала лицо на его груди. Спокойный размеренный шаг укачивал. Как же хорошо пахнет. Уютом и надёжностью.
***
Как же такое может быть, чтобы болело всё тело, и в то же время было необычайно уютно просыпаться, свернувшись комочком в надёжных объятиях. События прошедшей ночи услужливо всплыли в памяти. Погоня, исчезновение добычи, туман, лишающий магии, и появление Диграна. Именно он вынес её оттуда. Вайолет открыла глаза. Муж сидел на поляне, оперевшись спиной о дерево и прижимал её к груди, укрыв от утренней прохлады своею курткой. Из густого подлеска показалась довольная собачья морда. И… никакого тумана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Доброе утро, – Вайолет несмело улыбнулась. Как бы ни была виновата, никогда не нужно забывать о вежливости. Тем более, когда виновата.
– Доброе. Отдохнула?
– Да, – стало неудобно, что заснула прямо на руках, как какой-нибудь младенец. В мужских объятиях уютно, но пора выбираться. – Мы… ты вышел из тумана? – как-то само собой получилось перейти на ты.