меня только что обвинили в разгульной жизни, и как мне понимать даже такие детские знаки внимания? Да и вообще, принцы ли это? Ведь у меня не было возможности повернуться и посмотреть. Вдруг это Рик продолжает свои поползновения? Пора это прекращать, пока кто-то не заметил.
Набравшись смелости, я схватила за руку. Нет, это определённо не Рик, ладонь куда крупнее, прохладная, приятно остужает мою кожу. Обхватив руку покрепче, я попыталась переплести пальцы. Мне не ответили. Что, даже такая мелочь здесь моветон?
Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Разжав пальцы, я снова почувствовала на макушке чьё-то дыхание.
— Итак, Леди Диверсати, вы понимаете, что по закону вас положено казнить. Но если ваш сын признает, что был под алкоголем и спутал мою дочь со служанкой, наказание будет щадящим. Отправим его к отцу, дабы отбить желание вести себя бесчестно по отношению к королевским особам. А вас…
— Отец, я могу за своё оскорбление просить право выбора наказания?
— Слушаю.
Мы вышли из душной комнатушки в основной кабинет.
— Я бы хотела подумать, но казни и пытки точно отменяются, — я хищно улыбнулась, а лицо моей «доброй» знакомой стало бледнее, чем в момент взятия крови.
— Замечательно, — отец с раздражением замахал в воздухе рукой, — ваша судьба в руках моей дочери. Уходите.
Мать и сын мигом вылетели из кабинета. Слуги мягко прикрыли за ними дверь.
— Простите за такую ужасную сцену, — начала извиняться мать, но Ариадна выставила руку вперёд, прерывая мать.
— Мы тоже виноваты, что не поверили сразу. Очень жаль, что приём закончился на такой ноте.
— Да. Идёмте, я провожу вас, — согласилась королева и пошла вперёд, уводя за собой скандарскую чету, включая принцев.
В кабинете остались лишь мы с королём.
— Ну, и я пойду, сладких снов, отец.
— Подожди.
— Если хочешь упрекать или ругать, то отложи. Я действительно ни с кем не спала и даже не целовалась. Можешь гордиться мной, но заслуга эта не твоя, а Ри.
— Я хотел поговорить как раз о ней.
— Снова хочешь её казнить? А это ведь она исправила ситуацию, в то время как вы мне даже не поверили. — Спокойно разговаривать с отцом, видимо, не представлялось возможным.
— Нет, — он пропустил мимо ушей моё сквернословие. — Я понял, что её работа была притворством. Как она это сделала?
— Этого даже я не знаю, — пожала плечами. Я и правда не знала, к своему стыду. — Она работала в химической лаборатории ассистентом, возможно, какие-то реагенты принесла с собой.
— Она где работала?
— В химической лаборатории, — снова повторила я.
— Это опасно для нас?
Я улыбнулась.
— Нет, страну в пыль своими реагентами она не сотрёт, но возможно «изобретёт» пенициллин, чтобы лечить болезни.
— Зачем?
— Чтобы у простых людей, не имеющих средств на магических лекарей, была возможность исцелиться от недуга, — раздражённо ответила я.
— Когда стараешься быть для всех хорошей, — начал отец, вместе со мной подходя к двери, — тебе садятся на шею. Люди должны добиваться всего сами. А мы, всего лишь помогать им.
— Вот она и поможет. Право папа, я очень устала и хочу отдохнуть. И прошу, пусть лорд Рик покинет замок в ближайшее время.
— Иди, — ответил отец и пошёл в противоположную от меня сторону.
* * *
Утром меня разбудила королева-мать. Ну, как утром. За окном ещё не было рассветного солнца, а она уже при полном параде, с короной на голове, стояла со слугами около моей кровати.
— Фрея, вставай. Сегодня важный день.
Каждый день с такими родителями сложный.
Я спала ужасно. Мне снились касания принца Тристана, Каспиана и наш бой в лесу. Такой странный. Вокруг снег, а на него падают красные, как кровь, листья с деревьев.
Проснулась уставшей, будто и не спала вовсе.
— И вам доброго утра, матушка, — коротко зевнула и потянулась.
— После завтрака вы с принцем Тристаном едете на площадь. Будем угощать детей сладостями и баловать народ. И купишь себе пару безделушек.
— Этих безделушек у меня целые шкатулки, — ответила я.
— Развлечётесь, — не унималась мама. — Там как раз пора ярмарок и веселья. И ещё, как я поняла, вчерашнее платье тебе изготовил лично Фабьен?
— Ты его знаешь? — спросила я.
— Разумеется, — снисходительно ответила королева. — Он подготовит твой новый гардероб и наряды к свадьбе.
— Так скоро? — Я даже неосознанно сильнее сжала одеяло и потянула его на себя, будто дорогущая ткань сможет меня спасти от брака.
— Подготовка к свадьбе дело долгое, — задумчиво произнесла королева, разглядывая что-то над моей головой. — Подготовьте принцессу к завтраку, — распорядилась она и ушла.
Мне заплели косу, нацепили красивые серьги в виде капелек и надели платье с вышитыми фавнами. Рукава оторочены белым мехом. На ногах туфельки, но меня обещали переобуть перед поездкой в более подходящую обувь.
Спускаясь к завтраку, только и думала об утреннем разговоре с матерью о свадьбе. Каблучки моих новых туфелек звонко цокали, отражаясь от стен оглушающим шумом.
— Какая встреча. Как же приятно встретить фрейлину её высочества.
— Взаимно, бастард славного рыцаря.
Снова весь в тёмном. Как можно с утра быть таким бодрым и привлекательным?
— Какая прекрасная погода, что скажете? — Принц завел руки за спину и с лёгкостью подстраивался под мой ритм шага.
— Я думала, что вы предпочитаете тепло, — с иронией отвечаю я и стараюсь не задирать голову, чтобы посмотреть на его лицо.
— Признаюсь, мне не хватает наших тренировок, это был неожиданный опыт, — будто не замечая моих издевок, продолжает принц.
Из-за поворота появилась его невеста. Волосы распущены пушистой гривой, платье снова обтягивает фигуру, а губы ярко выделяются на аристократично бледном лице. Она расплылась в улыбке принцу, меня же словно не заметила.
Ну надо же, какие мы высокомерные.
— Каспиан! Я видела тебя на оружейном дворе. Даже в такое время не можешь отложить оружие. А ведь скоро наша свадьба, — промурлыкала Моргана, ехидно взглянув на меня.
— Это не просто хобби, — отцепляя её руки от своего сюртука, ответил принц и посмотрел на меня… с сожалением? — Я разговаривал с принцессой Фреей.
Меня смерили таким холодным взглядом, что будь я простолюдинкой, давно бы смылась за горизонт. Но на моей голове сияет обод принцессы, поэтому позволяю себе немного наглости и вскидываю брови в немом вопросе: «Что, голова лишняя?»
— Ваше высочество, — мне низко поклонились. — Рада вас приветствовать. Жаль, что вчера не успели толком познакомиться. Во дворце только и разговоров о том, как принцессе удалось доказать свою чистоту при помощи нового метода. Но так ли точен результат? Как бы нашему дорогому Тристану не досталась подпорченная жена.
От такого неприкрытого злорадства