И вообще, такие дела должен расследовать центральный аппарат, поскольку тут замешаны люди при больших должностях.
— Над этим подумаем, — согласился Смирный. — Теперь надежда лишь на череп.
Прошло больше месяца. Смирный постоянно интересовался у Виноградова результатами экспертизы черепа неизвестного человека, но тот уверял его, что все идет своим ходом, он ждет, когда придет из Ленинграда заключение. Однажды оперативник зашел к Виноградову, чтобы по факту убийства сторожа райпромторга повторно осмотреть вещественное доказательство в виде обреза охотничьего ружья. Следователь стал копаться в шкафу, где у него хранились улики по уголовным делам. Смирный, заглянув в шкаф из-за спины следователя, обомлел от увиденного — в шкафу валялся тот самый черный пакет с белыми полосками, во что был упакован обнаруженный на старой свалке череп. Отодвинув Виноградова в сторону, Смирный взял в руки пакет и оттуда достал череп.
— Говорите, что отправили в Ленинград?! — усмехнулся оперативник. — Вы что, решили похоронить дело навсегда?
— Я, я, закрутился я, не успел еще отправить, — испуганно залепетал следователь. — Сегодня же назначу экспертизу.
— Арсений Петрович, я буду жаловаться в областную прокуратуру, а если и там не примут меры, дойду до Москвы, — пригрозил оперативник. — Вы намеренно тянете время, как будто кто-то вами руководит и направляет по ложному следу.
— Никто мной не руководит, — отчаянно мотнул головой следователь. — Сказал же, что сегодня же назначу экспертизу. Заела текучка, просто забыл вовремя все оформить. Зайдите завтра, я дам вам копию постановления о назначении экспертизы и исходящий номер в Ленинград.
— Завтра зайду, — пригрозил оперативник.
Как только Смирный вышел из кабинета, Виноградов дрожащими руками схватил трубку телефона и заказал разговор с прокуратурой области. Когда он услышал голос Сергеева, то, забыв о конспирации, стал судорожно рассказывать о произошедшем:
— Василий, ко мне приходил Смирный и случайно заметил череп. Сейчас хочет поднять скандал.
— Как он увидел этот чертов череп?
— Случайно. Я ковырялся в шкафу, он и заметил.
— И что теперь собираешься делать?
— Василий, я не могу этот череп дальше держать у себя. Сегодня же я отправлю его на экспертизу в Ленинград.
Сергеев, ничего не ответив, бросил трубку. Посидев немного в растерянности, Виноградов резко схватил со стола бумагу, заправил в пишущую машинку и стал печатать постановление о назначении портретной экспертизы черепа неизвестного человека.
На следующий день Смирный зашел к Виноградову и забрал копию постановления о назначении экспертизы и исходящий номер посылки, отправленной в ГУЗЛ.
Через полгода напрасных ожиданий, Смирный, заподозрив неладное, отправил запрос в ГУЗЛ за своей подписью. Вскоре он получил письмо следующего содержания:
Уважаемый Николай Васильевич!
На Ваше письмо сообщаем следующее: нами проведена портретная экспертиза черепа неустановленного человека, отправленного в наш адрес следователем прокуратуры города Энска Виноградовым. Череп с наибольшей долей вероятности принадлежит гражданке Сатаровой Наталье Владимировне.
Материалы экспертизы сданы в архив ГУЗЛ в связи с письмом прокурора — криминалиста Истомина В.К.
Приложение: письмо Истомина В.К.
Заведующий физико-техническим отделом ГУЗЛ Федорцев И.Г.
Ничего не понимающий Смирный стал читать приложение к письму, написанное рукой Истомина:
Заведующему ФТО ГУЗЛ Федорцеву И.Г.
Уважаемый Игорь Георгиевич!
В связи с принятием решения по делу необходимость проведения портретной экспертизы черепа неустановленного человека отпала. Приносим свои извинения за доставленные вам хлопоты.
С уважением: прокурор-криминалист В.К. Истомин
Смирный несколько раз прошелся взглядом по письму, никак не веря его содержанию. Даже в самом дурном сне он не мог предположить, что такое возможно в принципе. Оперативник не раз встречался с несправедливостью на работе, с изменой служебной присяге в корыстных интересах, с разгильдяйством и пьянством своих коллег, с нарушениями кодекса профессиональной этики советского милиционера. Но то, что он сейчас прочитал, выходило за рамки всего этого негатива, присущего любому коллективу; это было настоящее предательство интересов службы скрытым врагом, затесавшимся в рядах правоохранителей.
Возмущенный, он направился к следователю Виноградову и, еле сдерживая себя, чтобы не наговорить резкостей, положил перед ним письмо Истомина. Тот взял бумагу, прочитал, повертел в руках и положил обратно на стол.
— Я устал, — тяжело вздохнул он. — Мне надоело все это, я уезжаю отсюда.
— Надоело быть марионеткой у кукловода Истомина? — жестко спросил его сыщик.
— В том числе, — устало кивнул следователь. — Он самым бесцеремонным образом вмешался в расследование…
— Где пуля? — прервал его на полуслове Смирный. — Дайте мне пулю, я отправлю ее на повторную экспертизу в Москву.
— Нет пули, — с поникшей головой ответил Виноградов.
— Куда она подевалась? — удивленно спросил сыщик.
— Пропала.
— Как пропала?!
— Из области отправили почтой, по пути где-то пропала.
— Вы специально потеряли пулю, вы ответите за это! — не выдержав, крикнул оперативник, покидая кабинет следователя.
Вечером Смирный позвонил Крупенко в КГБ области. Послушав возмущенный рассказ оперативника, комитетчик сообщил ошеломляющую новость:
— Николай Васильевич, вы не знали, что следователь прокуратуры Сергеев и Истомин двоюродные братья?
— Ка-аак! — удивленно протянул Смирный. — Вот откуда ветер дует!
— Да, да, оттуда, — подтвердил Крупенко. — Мы сейчас разрабатываем их, так что никаких самостоятельных действий без нашего ведома не предпринимать.
С тех пор прошло более года. Однажды Смирный и Овсянников за вечерним чаем на рабочем месте вспомнили о пропавших девушках.
— Комитетчики опять что-то замудрили, — усмехнулся Овсянников, обмакивая в чай печенье «Юбилейное». — Вечно у них так — ничего не доводят до конца.
— Видать, разработка ихняя не удалась, — умозаключил Смирнов. — А ведь нам же об этом не станут говорить, сделав умное лицо, будут многозначительно молчать.
— Э-ээ, сейчас КГБ стал как Чебурашка, — махнул рукой Овсянников. — Уши большие, а руки коротки. Толку от них, одной прослушкой далеко не уйдешь!
Действительно, КГБ переживал не лучшие дни. Советский Союз трещал по швам, престиж службы упал ниже низшего, многие профессионалы-комитетчики устремились в коммерческие структуры, некоторые ушли в банды. Впрочем, это касалось всех государственных структур, в том числе и МВД.
Вскоре произойдут события, перевернувшие мир с ног на голову, и все забудут о каких-то двух безвинных душах, ставших жертвами кровавых убийц в погонах.
Видя всю эту картину, неуловимый маньяк-убийца с хищной ухмылкой в очередной раз повторил: — «Щеглы! Куда вам до меня!»
Часть 2
Грибной убийца
Наступил тысяча девятьсот девяносто первый год. Вместе с падением Советского Союза прекратил свое существование и Комитет государственной безопасности. За полгода до этих событий Крупенко, старый волк еще тот, почувствовавший неладное, уволился и переехал жить на свою малую родину в Ивано-Франковск, разбежались и основные разработчики дела прокурорских работников. Теперь оперативные материалы по пропавшим девушкам пылились где-то на полках архива бывшего КГБ, окончательно убив едва теплящуюся надежду Смирного и Овсянникова, что истина когда-то восторжествует, и