повернулся Биг к Максу. – Так, говоришь, Чупа Блэкс? Или все-таки Мад Бут?
Где-то внизу грохнула и задребезжала железная дверь.
- Это еще кто? – нахмурился Биг.
Пацаны от страха вытаращили глаза.
- Может копы? – тоненько пропищал один.
- Этого ищут, - поддержал второй. – По камерам отследили.
Издалека донесся громкий топот сапог по металлической лестнице.
- Так, быстро, этого в подсобку, - распорядился Биг.
Стул, к которому был привязан Макс, оттащили к стене, затолкнули в какую-то вонючую нишу, завалили ящиками и задернули тряпками.
С треском распахнулась входная дверь, и в помещение вбежало, судя по звуку, человек десять.
- Эй, - уверенным баском начал Биг. – Вы кто такие? Вас кто позвал? Это частная…
Короткая автоматная очередь. Вопль. Еще одна.
- Проверить здесь все, - глухо приказал кто-то.
Один из пацанов еле слышно стонал от боли. Чавкающий хлопок, и стон оборвался.
Макс из-за ящиков и тряпок ничего не видел. Только слышал, как рыскают по складу убийцы.
- Пусто.
- Тоже.
- Здесь прибрать, сэр?
- Не надо. Оставьте все как есть. Намалюйте на стене что-нибудь местное. Подпись. Что там их конкуренты рисуют в таких случаях?
- Одни малюют свои аббревиатуры. А другие ромб с горошиной.
- Ромб с горошиной, - главный хмыкнул. – Извращенцы. Малюйте.
Послышалось шипение баллончика с краской.
- Уточнение по следующей цели, - снова главный. – В Шанхае у нас неудача. Наломали дров. Поэтому полетит ваша группа. Дельта снимается с задания. Вам полчаса, чтобы добраться до аэропорта. Уходим.
Снова хлопнула дверь. Простучали, удаляясь, сапоги.
Все стихло, но Макс еще долго сидел, боясь вздохнуть. Наконец, он кое-как раскачался на стуле, рухнул на пол, освободил руки и выкарабкался из подсобки.
Биг Флаер лежал у входа, голова была прострелена. Темная лужа крови расплывалась по бетонному полу.
Макс медленно подошел к нему, стараясь не видеть тела двух пацанов, распростертых неподалеку.
Забрызганная кровью тяжелая цепь казалась ржавой. Бляха с оскаленной волчьей головой была изуродована. Видимо, одна из пуль попала в нее.
Макс присел рядом, пытаясь ни о чем не думать.
***
- Я не верю, что это был двойник. Ты мне что-то не договариваешь, робот.
- У м-меня нет функции «недоговаривать». Я говорю все, что помню.
- Помнишь ты, видимо, не все.
- Моя память частично п-повреждена, но постепенно восстанавливается.
Макс некоторое время сидел молча, не глядя на экран смартфона.
- Ладно, - наконец сказал он. – Времени у нас мало. Судя по разговору, эти ублюдки направились в Шанхай, в гости к Ван Тао.
- Предлагаю на всякий с-случай подготовить запасной вариант.
- Ты о чем?
- Нам нужно минимум три предмета. Если ты не успеешь, и двойник Ван Тао будет уже мертв, тебе надо будет разыскать двойника Кианы. Я з-займусь подготовкой.
- Займись. Железяка бесчувственная. Отбой связи.
***
Близилось утро, и шанхайские небоскребы вставали над рекой будто скрытые в тумане призраки.
Макс быстро шел по набережной, огибая круглые чаши с высаженными карликовыми деревцами. Пару раз ему навстречу попались любители здорового образа жизни с палками для ходьбы, но в целом набережная была совершенно пустой. Слева тянулась стена деревьев, за которыми была дорога и проносились редкие машины.
В отличие от Альмы и Бига, сейчас красная метка отмечала не адрес проживания, а непосредственно то место, где находился двойник Ван Тао. Точнее его смартфон. С одной стороны, это упрощало дело. С другой – всегда был шанс, что мобильник забудут, потеряют или выбросят.
Когда Макс добрался до точки и не увидел Вана, он так и подумал. Даже заглянул в урну, думая, что найдет там мобильник.
Мобильника не было.
Макс огляделся. Перегнулся через бетонное ограждение, посмотрел на грязную воду. Проверил под скамейками.
- Он говорил, что ты придешь, - послышалось сзади.
Ван Тао стоял в тени деревьев, рядом с маленькой конструкцией, смахивающей на будку вентиляционной шахты метрополитена.
- Или ты, или железный монстр, похожий на скелет от терминатора. Так он сказал. Я не поверил. Подумал, что розыгрыш.
Ван визгливо рассмеялся. Глаза у него были безумными. В руках он держал большую дорожную сумку.
- А еще он сказал, чтобы я бежал. Куда-нибудь подальше. Если хочу жить. Но я снова не поверил.
Макс осторожно перелез через парапет. Трава на газоне была сырой и холодной.
- Кто он? О чем ты, Ван? Тебя кто-то предупредил?
Ван шагнул назад.
- Не подходи! Я не знаю, кто ты. Может, ты из этих, вчерашних?
Макс остановился. В отличие от остальных, этот двойник выглядел совершеннейшим тупицей.
- Каких вчерашних?
- Они пришли ближе к концу. И с порога стали стрелять. Убили учителя. Двух девчонок на первом ряду. Может еще кого. Я уже не видел. Сбежал через запасной выход. Ты ничего не слышал? Новости не читал? Хотя, о чем я, власти наверняка все сразу засекретили. Но может на форумах что-то было?
- Извини, мне уже давно не до форумов. Кто это был?
- Какие-то военные. В черном, в шлемах. У них еще обвес крутой, все по полной программе. Это я тебя должен спрашивать, кто они? Кто они, и кто ты?
Макс вздохнул. По всему выходило, что именно об этой неудаче в Шанхае говорили убийцы. Цель сбежала. Теперь на охоту летела другая группа. Он прикинул расстояние от Джорджии до Шанхая. Почти пол земного шара. Но кто знает, какую скорость развивает их транспорт? Он обернулся. Рассвет уже красил в розовое верхушки небоскребов.
- Я Макс. Мы встречались с тобой недавно. Ты наверняка помнишь.
Ван энергично помотал головой.
- Это был сон.
- Не совсем. Ты уже сам догадываешься. Кто тебя предупредил?
Ван издал странный возглас, нечто среднее между всхлипом и смешком.
- Кто предупредил… Я тебе лучше покажу, - он достал смартфон. – Только не подходи! Смотри оттуда! Все равно увидишь.
Он покопался в контактах и протянул вперед руку с мобильником.
Сперва на экране были только помехи. Затем крупным планом появилось очкастое лицо. Экранный Ван Тао говорил почти шепотом, постоянно оглядываясь.
- Узнал, двойник? Не узнал, глянь в зеркало. Не удивляйся. И слушай внимательно. Вскоре к тебе могут заявиться гости. Это будет или невысокий светловолосый парень, которого ты обязательно узнаешь, хоть и думаешь,