Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

на Красную реку. Старик уверен, что шаманы откликнутся на его просьбу, а вот я крайне сомневаюсь в таком варианте.

Теперь в нашем лагере около сотни мужчин, и столкнуться с Людьми-Птицами уже не очень страшно. На тех двух стоянках, что встретились нам, охотников примерно столько же. Помощи от Большеухих я не жду. Хозяину Мамонтов выгоднее, чтобы Люди-Птицы содрали скальп с моей головы.

Прокормить такой большой лагерь непросто. Мы охотимся на бизонов и верблюдов, бьём лосей вдоль ручьёв и речушек, и даже, к великой радости Камня, убили одинокого мамонта. Впрочем, никогда не понимал подхода Тынга к добыванию зверей. Мамонтятина невкусная, а язык зверя вообще нечто вроде резины. Куда лучше убить парочку бизонов.

Долгое стояние лагерем имеет и другие минусы. Предстоящие схватки с Людьми-Птицами воодушевляют только молодых охотников. Специально для них, я не раз заявлял, что у Носящих Перья много красивых девушек. Украсть чужую женщину куда приятнее, чем собирать выкуп, потому многие воодушевлены не на шутку. Но энтузиазм не может длиться вечно, и пора бы выходить в поход, пока большая часть не остыла.

Вот только помогать нам никто не спешит. В один из дней охотники Живущих на Равнине возвращаются с Красной реки. Помнящий Всё необыкновенно зол. Ответ Режущего Нити и Пляшущего Волка прост — они не могут уйти со своих земель. Кровавые Охотники очень близко, и сразу займут их. Пляшущий Волк передаёт, что будет просить духов о помощи, и выслушав своего гонца, Помнящий Всё сжимает кулаки.

Через несколько дней является Острее Ножа, приведя с собой тринадцать человек. Орлиные горы далеко, и тащить к нам женщин и детей вождь не стал. Он оставил шестерых охотников, а сам повёл отряд драться с Людьми-Птицами. Впрочем, в нём я и не сомневался. Судя по рассказам, неугомонный характер вождя не раз приводил к стычкам с Кровавыми Охотниками, чьи земли были неподалёку. Остальным это надоело, и на совете племени Острее Ножа обязался не нарушать чужих границ. Такие условия явно угнетали вождя, и теперь, на радостях, что намечается хорошая заваруха, Острее Ножа торопился успеть на неё. А вот два охотника, посланные Помнящим Всё к Большеухим, так и не вернулись в лагерь.

Военный совет, можно сказать, начался. Мы с Помнящим Всё догадались поставить отдельный шатёр, чтобы вожди не пререкались, кто достойнее принимать других, но всё равно вышло не очень. На совете присутствовали только самые старшие и заслуженные охотники, а потому настрой не столь восторженный, как у молодёжи. У этих хватает ума понять, что нам предстоит не героическая прогулка и сбор трофеев. Львиные Когти, бесспорно желающий отомстить за смерть дочери, обводит собравшихся долгим взглядом, и произносит:

— Когда Кровавые Охотники бродили по землям рода с Красной реки, мой род пришёл и сражался с ними. Теперь, когда помощь нужна нам самим, Режущий Нити отвернулся. Мы убьём Носящих Перья и без его охотников, но больше никогда не откликнемся на зов рода с Красной реки.

— Я думал, Режущий Нити придёт! — говорит Острее Ножа. — Он никогда не был трусом.

— Нас много, — уверенно заявляет Кричащий Гусь. — Мы справимся с Носящими Перья.

А вот я в этом совсем не убеждён. Тем более, что командовать мне никто не даст. Дело Слышащего — молить духов о помощи и отгонять вражеское колдовство. Трудно будет даже убедить вождей выбрать одного предводителя на время войны. Меня они не послушают, а вот Помнящего Всё… Старик, будто уловив мысли, лениво произносит:

— Духи сказали, мы должны стать едины. Будто пальцы, собранные в кулак. Четыре вождя не могут вести один отряд. Мы должны выбрать того, кто поведёт всех разом.

— Ха! — возмущается Острее Ножа. — Ты хочешь сделать так, чтобы мы выбрали Кричащего Гуся!

— Я против! — поддерживает его Львиные Когти.

Гул обсуждений заглушает всё, но я дважды ударяю в бубен, и гомон смолкает.

— Помнящий Всё стар и мудр. Он говорит верно. Если четыре волка ведут стаю, разве она поймает бизона? Мы должны спросить у духов, кого они выберут из вас четверых.

— Как спросить? — недоверчиво щурится Быстрее Ветра.

— Они выберут сами.

— Как? — удивляется Львиные Когти.

— Они явят нам свою волю.

Этот момент отработан с Помнящим Всё. Шаман снимает с головы шапку, а я кладу на расстеленную шкуру четыре маленьких кожаных лоскута.

— Духам лучше известно, кого выбирать, — оглядываю собравшихся. — Вот, — рисую углём на светлом лоскуте корявую букву «Л». — Это твой знак, — обращаюсь к Львиным Когтям. — А этот знак твой! — показываю Острее Ножа букву «О».

Вожди с удивлением разглядывают буквы, и я добавляю «Б» и «К», показывая их Быстрее Ветра и Кричащему Гусю. Потом кладу лоскуты в шапку, встряхиваю, и накрываю тонкой шкуркой оленёнка. Помнящий Всё глядит на сидящего ближе всех ко входу в шатёр охотника, и говорит:

— Чёрные Крылья, приведи ребёнка. Любого, который попадётся на твоём пути. Духи явят свою волю его рукой.

Охотник удивлённо покоряется. Он скрывается за пологом шатра, и через несколько мгновений возвращается. Первым попавшимся оказывается Солнечный Луч. Не зря же мальчишка уже сколько времени возился с луком посреди стоянки.

— Подойди! — торжественно заявляет Помнящий Всё, и сунув в тлеющий очаг пучок трав, окуривает мальчишку.

— Иди сюда! — говорю, когда Помнящий Всё закончил размахивать жжёным веником, и Солнечный Луч осторожно шагает ко мне.

— Сунь руку в шапку. Там лежат лоскуты кожи. Достань один из них. Только один! Понятно⁈

Солнечный Луч испуганно кивает. В шатре полная тишина. Рука мальчишки дрожит, когда пробирается под шкуру, и бледный от страха Солнечный Луч, вытаскивает один лоскут.

— Покажи его всем! — говорит Помнящий Всё.

На светлом клочке кожи чернеет буква «О». Собравшиеся охотники, по-моему, не запомнили ни одного знака, но вот вожди глядели на буквы куда внимательнее.

— Острее Ножа! — первым выдыхает Кричащий Гусь. — Это его знак!

На лице самого Острее Ножа застыло изумление. Из всех собравшихся, он относился к нашей затее с наибольшим подозрением. Наверное, вождь думал, что мы с Помнящим Всё сговорились выбрать Кричащего Гуся, и уже заранее готовился протестовать. Теперь в честности выбора духов у Острее Ножа не осталось сомнений. Как, впрочем, и у остальных мужчин. В их глазах, нам с Помнящим Всё выгодно поддерживать собственных вождей, а не отдавать победу Острее Ножа. Это хорошо. Пусть