Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

дальше так и думают.

Подталкиваю Солнечного Луча к двери. Мальчишка справился и ничего не перепутал. Внутри шапки Помнящего Всё, сразу за креплением орлиной головы, есть хитрая прорезь. Именно там Солнечного Луча и дожидался заветный лоскуток.

— Духи сказали, на время похода к Людям-Птицам, ты должен быть первым среди равных, — обращаюсь к Острее Ножа. — Тогда они помогут одержать победу.

Настороженное лицо вождя скалится в хищной ухмылке. Острее Ножа несказанно рад такой благосклонности высших сил. Мы с Помнящим Всё остановились на его кандидатуре потому, что она была единственной, которую остальные вожди могли принять без особых возражений. Острее Ножа известен своей храбростью, хоть и ведёт не самый многочисленный род. Спорить с тем, что он справится, дураков нет.

Потом наши предводители переходят к вопросам тактики и стратегии. Это выражается в немудрёной форме — идём на Людей-Птиц, убиваем мужчин и забираем красивых женщин. Такой хитрый план получает всеобщее одобрение, и совет вождей ожидаемо заканчивается пиром, который затягивается до поздней ночи.

Искра тщательно проверяет стрелы при свете костра, отбирая только самые лучшие. Я осматриваю свой новый лук. Он немного хуже предыдущего, но вполне годится. Хорошо, что я запасливый человек, и не ленился таскать при перекочёвке парочку заготовок.

Ещё несколько дней мужчины будут готовиться к походу, и за это время я должен успеть нанести визит Детям Солнца. Никто из вождей не верит в возможность их помощи, но и не мешают попробовать. Признаться, я тоже очень сомневаюсь в своей затее, но искать возможных союзников больше негде. Со мной, кроме Искры, к Детям Солнца отправятся Камень и Волчий Человек.

Мы выходим с рассветом, направляясь к речному броду. Жёлтое Дерево, Земля и Лисица провожают нас до берега реки. Тётушка молит духов оберегать мужа и желает ему удачной тропы. Лисица, уже с очень заметным животом, хмуро просит Камня быть осторожным, и не оставить будущего сына без отца. А вот Жёлтое Дерево молча обнимает меня. Все слова уже сказаны прошедшей ночью. Жена очень переживает, но старается не показывать тревогу.

Пересекаем реку, и вот уже пойменный лес остаётся позади. Мы выходим на равнину, усеянную бурыми пятнами бизоньих стад, и держим направление на юго-восток. Где находятся стоянки Детей Солнца, хорошо знает Волчий Человек, потому помощь Искры не требуется. Он быстро ведёт нас знакомым маршрутом, лишь изредка останавливаясь на невысоких холмах, чтобы оглядеть местность. Этот участок равнины — нечто вроде пограничной земли между Детьми Солнца и Кровавыми Охотниками, и дядюшке очень не хочется повстречаться с бывшими соплеменниками Искры.

Но мы не замечаем людей. Только львиный прайд пирует на сваленном бизоне. Убираемся подальше от кошек и продолжаем путь. К вечеру второго дня, пересекаем узкую речушку, вступая в охотничьи угодья Детей Солнца.

Ночевать у костра вчетвером, не очень-то безопасно. Огонь привлекает бродящее в окрестностях зверьё. Ночь проходит в тревожном ожидании, но кроме многочисленных волков, никто из хищников не является на огонёк.

Ближайшая из стоянок совсем недалеко, потому облачаемся в подобающие визиту рубахи. Искра разворачивает тюк, доставая многострадальную шкуру смилодона и свой парадный наряд — расшитые леггинсы и короткую рубашку из кожи вилорога.

Теперь бредём неторопливо, сохраняя достоинство. Минуем редколесье, и с удивлением замечаю обширную территорию, густо заросшую подсолнечником. Растения ещё невысоки, но их ни с чем не спутать. Мне уже доводилось много раз видеть поросль дикого подсолнуха, но здесь он растёт необычайно густо. Скорее всего, без вмешательства человека не обошлось. Хотя, судя по сорнякам, местные жители не заморачиваются прополкой.

— Солнечные цветы! — жена указывает на них рукой, будто я могу не заметить зелёного моря.

— Да, — морщится Камень. — Дети Солнца хуже белок. Подумать только, есть семена солнечных цветов! Потому их мужчины и не могут похвастаться храбростью!

— Так и есть, — Волчий Человек недовольно хмыкает. Дядюшка явно не одобряет мою затею.

— Но ведь как-то же они умудряются жить рядом с Кровавыми Охотниками? — удивляюсь. — Если Дети Солнца такие слабые, почему же они до сих пор уцелели?

— Их много, — поразмыслив, отвечает дядя. — Кровавым Охотникам было бы трудно перебить всех Детей Солнца.

— Да кому они нужны! — Искра не выдерживает и вмешивается в разговор мужчин. — Зачем моему племени сражаться с ними?

— Не знаю, — отвечаю. — Может, чтобы отнять красивых женщин?

При этих словах дядюшка фыркает от смеха, а Искра глядит, будто я сморозил глупость. Но тут же на лице жены мелькает понимание, и она произносит:

— Ты просто не видел Детей Солнца. У них нет красивых женщин. Охотники моего племени никогда не брали себе девушек этой крови.

— Мужчины Белого Цветка тоже почти не брали их, — растолковывает Камень. — У Детей Солнца слабые женщины. Слабые и некрасивые.

Понятие красоты у местных достаточно специфическое, потому игнорирую пояснения. Обычный эталон привлекательности — это женщина с широким задом, способная без устали тащить на себе лошадиную ногу. Если не исходить из таких критериев оценки, то быть может, у Детей Солнца всё обстоит не так и плохо.

От размышлений о женской красоте меня отвлекает Камень, указывая вперёд. Там виднеются какие-то холмики, возле которых заметны человеческие фигуры.

— Посмотри! — тяжело вздыхает охотник. — И этих людей ты собираешься звать драться с Носящими Перья? Да они живут, как земляные олени! Только что роют не такие глубокие норы!

— Кто-то из них может знать наш язык, — одёргивает его Волчий Человек. — Не говори так, когда подойдём ближе. Дети Солнца считают себя достойными уважения.

— Уважения… — смеётся Камень. — За что уважать этих глупцов?

— Хватит! — не выдерживаю. — Ты обещал не вмешиваться. Я пришёл не для того, чтобы драться с целой стоянкой из-за твоих слов! Поговорю с ними, и уйдём. Не вздумай устроить драку!

— Буду молчать, — нехотя кивает охотник.

В это я верю с трудом, но что поделаешь. Нас уже заметили, и добрый десяток мужчин идёт навстречу. С копьями, разумеется.

Когда мы сближаемся, в глаза сразу бросаются различия между нами. Дети Солнца невысоки, коренасты, с широким носом на плоском лице. Их кожа гораздо смуглее нашей, а сами охотники очень похожи друг на друга. Люди нашего племени куда сильнее различаются между собой.

Среди молодых настороженных лиц, выделяется двое охотников постарше. Один из них облачён в широченную рубаху, густо отделанную бахромой. Второй — гол до пояса, а на