Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

заметил новую группу Людей-Птиц.

— Беги! — заорал я. — Быстрее!

Он бы не послушал меня, если бы не Водяной Человек, который сориентировался мгновенно. От первого отряда Людей-Птиц уцелело четверо, один из которых сражался с почти-братом, а двое замешкались возле предводителя. У этих двоих не было копий, только палицы, и они никак не решались броситься на меня, сообразив, что стрелы убьют их раньше, чем они добегут.

Водяной Человек ударил Горностая кулаком в бок, крича, что нужно уходить. Противник Твёрдой Руки, приободрённый появлением соплеменников, поторопился, и почти-брат ударил его копьём в бедро. Но добивать врага было некогда. Твёрдая Рука мигом смекнул, что только ноги способны нас спасти, и бросился бежать вслед за Приносящей Счастье.

Мы бежали вдоль реки, по пробитой зверьём тропе, а погоня всё приближалась. Приносящая Счастье, подстёгиваемая ужасом, сначала неслась наравне с мужчинами, но постепенно начала отставать. Я бежал перед ней, никак не решаясь выбросить лук, который замедлял и без того не слишком быстрое продвижение. Где-то там, впереди, была Пляшущая река, и мы неслись вперёд в надежде переплыть её.

Так бегать в этой жизни мне ещё не приходилось. Сердце выскакивало из груди, ноги будто налились свинцом. Приносящая Счастье всё больше отставала, но Горностай вернулся за ней, ругаясь и подгоняя женщину.

Мы выиграли совсем немного времени у преследователей и теперь быстро теряли преимущество. Ближайшие к нам враги бежали в паре сотен метров, и с каждым мгновением сокращали дистанцию.

Приносящая Счастье никак не могла тягаться с крепкими охотниками, и уже едва передвигала ноги. Горностай подгонял её, как только мог, но результат никуда не годился. Разрыв с Людьми-Птицами всё сокращался, когда показалась гладь Пляшущей реки.

Я замер на мгновение, оценивая расстояние. Горностай обернулся ко мне, и я крикнул:

— Уходи!

Задержать врагов, имея десяток стрел, было плохой идеей, но я всё же выстрелил навесом. Стрела ни в кого не попала, а большинство охотников и не обратило на неё внимание. Я выстрелил снова, когда дистанция сократилась, но в этот раз уже прямо. Стрела пронеслась совсем рядом с передним из бегущих, и охотник от неожиданности споткнулся на бегу. Я выстрелил ещё раз, и вроде бы даже попал в другого, но дальше медлить было нельзя, и я побежал догонять Горностая.

Берег Пляшущей реки всё ближе, но и преследователи недалеко. Я из последних сил пытаюсь оторваться от них. Охотников не очень много, может чуть больше десятка, но сразиться с ними в нашем положении нечего и думать. Только у Водяного Человека имеется копьё, а у почти-брата палица. Укушенная рана на моей левой кисти после стрельбы из лука даёт о себе знать ноющей болью, но я стараюсь не обращать внимания.

Выбегаю к реке. Впереди Твёрдая Рука уже прыгает в воду с высокого обрывистого берега. Следом за ним Водяной Человек. Горностай толкает вниз Приносящую Счастье, но та от испуга, или специально, цепляется за охотника, и они вдвоём неуклюже летят в реку.

Кто-то из Людей-Птиц остановился, бросая дротики, другие продолжают бежать, и я решаюсь остановиться. Расстояние совсем небольшое, а потому выцеливать тщательно некогда. Поджарый молодой охотник с разрисованным белой краской лицом, несётся как антилопа, опережая соплеменников. Стрела летит в него, и ноги бегущего разом подкашиваются. Охотник падает, нелепо взмахнув руками, а я стреляю в другого, который лишь немного отстал от первого.

Стрела только вскользь чиркает по руке, но мужчина останавливается, глядя на кровавую полосу. На какие-то мгновения остальные замедляются, и швыряя наземь колчан со стрелами, мчусь к обрыву.

Высота метров шесть, и я бросаю лук далеко вперёд, а сам прыгаю «рыбкой» в воду. Но подобрать лук не получается. Сверху летят дротики, и я ныряю, чтобы не представлять собой удобную мишень.

Пляшущая река в этом месте быстрая и холодная. К счастью, глубина достаточная, чтобы не разбиться при прыжке. Я всё жду, когда Люди-Птицы начнут прыгать следом, но никто не торопится настигнуть меня. Охотники бросают камни и дротики, но я уже достаточно отплыл, чтобы их не слишком бояться.

Ширина реки метров восемьдесят. Твёрдая Рука уже на другой стороне. Водяного Человека, Горностая и Приносящую Счастье снесло далеко вниз по течению. Наконец-то я выбираюсь из воды и оборачиваюсь посмотреть на Людей-Птиц.

Никто из них не бросился в реку с обрыва. Охотники столпились на нём, внимательно разглядывая нас. Один из них, очень рослый и крепкий, показывает рукой на меня, а потом будто сдирает с головы скальп. В ответ я проделываю всем известный жест, подняв правую руку и отсекая её другой по локоть, но противник, судя по всему, не понимает его смысла.

— Пойдём, — почти-брат толкает меня. — А то они могут решиться переправиться.

Враги что-то вопят, жестикулируя, но в воду не суются. Быть может, они думают, что стоянка нашего племени совсем недалеко. Но мы всё равно спешим убраться отсюда. Бредём навстречу Водяному Человеку, Горностаю и Приносящей Счастье. Охотники в порядке, а вот женщина тихонько ноет, держась за левую руку. При беглом осмотре понимаю, что сломана лучевая кость.

— Никуда не годная женщина! — возмущается двоюродный брат. — Лучше бы она переломила шею! Теперь будет стонать, идя с нами по тропе. Прогони её, Горностай.

— Нет! — возражаю. — Приносящая Счастье хорошая женщина. Она сумела убежать от Носящих Перья. Я вылечу её руку.

Приносящая Счастье часто-часто кивает. Её бьёт дрожь, и губы никак не могут произнести и слова.

Удалившись от реки, сооружаю шину для руки Приносящей Счастье. Приходится разрезать свою рубаху, чтобы сделать нормальную косынку и хорошо устроить сломанную руку. Горностай и Волчий Человек с любопытством наблюдают за моей работой, а вот двоюродному брату нет до Приносящей Счастье никакого дела. Твёрдая Рука задумчиво произносит:

— Жаль, что твой лук достался Подводным Людям. Он спас нас всех.

— Сообразил⁈ — усмехаюсь. — А ведь я давно говорил, что нужно сделать такой и для тебя. Нам очень повезло, почти-брат. Будь Люди-Птицы умнее, они бы сначала бросились ко мне, заметив лук в руках, и я бы не сумел избежать смерти. Хорошо, что они не знают его.

— Теперь узнали, — хмуро произносит Водяной Человек. — Сидящий Волк будет доволен в Долине Теней, когда увидит, сколько Носящих Перья отправилось за ним.

На мои пальцы капает вода, и я не сразу соображаю, что это слёзы Приносящей Счастье.

— Не плачь, — говорю. — Тебе очень повезло. А рука заживёт, не