Лили заснула.
Сквозь сон девушка услышала, как дождь превращается в беспощадного тирана, настаивающего на том, чтобы его впустили в дом. Дождь был настолько безжалостен в своём стремлении проникнуть в сознание Лили, что она открыла глаза и моментально проснулась. Это был не дождь. Кто-то звонил в дверь, и Лили нехотя поплелась открывать её раннему визитёру.
На пороге стояла миловидная девушка. Она была дорого и со вкусом одета: чёрные обтягивающие брюки, каблуки такого же цвета и белая блузка. Ещё до того, как девушка заговорила, Лили знала, кто её прислал. Цветовая гамма её образа напомнила Лили одежду Алана и интерьер его квартиры. Во взгляде девушки читалась решимость добиться справедливости, словно кто-то незаслуженно обидел её ребенка и она пришла разобраться с обидчиком.
– Привет, я Рейчел, – протянула руку незнакомка. – Агент Алана Росса.
– Приятно познакомиться. Мне, я так понимаю, нет смысла представляться.
– Верно.
– Иначе, зачем бы вы заявились к незнакомому человеку в столь ранний час.
– Сейчас девять часов.
– Ох, – спохватилась Лили, посмотрев на часы. – Мне нужно собираться.
– Куда? В другой город? Пытаетесь сбежать? – спокойно спросила Рейчел.
Лили, потрясённая, замерла и непонимающе уставилась на девушку.
– Откуда… Что вы… – невнятно лепетала она.
– Алан сказал мне, что вы захотите так поступить, – было видно, что самообладания Рейчел никогда не теряет.
– Он не мог этого знать, потому что я приняла решение уехать этой ночью.
– Получается, что мог. Поверьте, Лили, друзья знают о нас больше, чем мы думаем.
– Друзья?
– Вы не знали, что Алан ваш друг?
– Я на него работаю.
– Мы все на него работаем.
– Итак, что вы хотели? – резко спросила Лили.
– Я хочу, чтобы вы остались в городе, и, кроме того, мне бы хотелось подружиться с вами.
– Второе вовсе необязательно.
– Недавно Алан обещал, что познакомит вас со мной. Помните?
– Ах да, припоминаю.
– Алан считает вас своим другом и дорожит вашими отношениями, даже если порой кажется, что это не так. Он не хочет, чтобы вы сомневались в его дружбе.
– Такой друг дорогого стоит – с усмешкой произнесла Лили.
– Не стоит обороняться: никто не желает вам зла.
– Это мне ясно, но скажите, пожалуйста, почему я должна остаться? – заносчиво спросила Лили. – Вы же лучше меня разбираетесь в моей жизни, вот и поведайте мне о ней.
– Лили, от себя ведь не убежишь, – мягко сказала Рейчел.
– Спасибо, я вам очень признательна за помощь. Теперь рубрику “мудрые советы” мы можем считать закрытой?
– Лили, я не знаю всех обстоятельств вашей жизни. По правде говоря, я вообще о них ничего не знаю, но вы нравитесь Алану. Он желает вам добра и сделает всё возможное, чтобы решить ваши проблемы, если вы его об этом попросите.
Девушка задумалась.
– Возможно, вы правы, – Лили впервые улыбнулась Рейчел, и та ответила ей тем же. – Хотите чаю?
– Не откажусь.
– Я сразу почувствовала, что Алан вам дорог, вы смело его защищали от моих нападок, – призналась Лили.
– Давай перейдём на “ты”, а то мне трудно обращаться к тебе на “вы”.
– Хорошо. Тогда расскажи мне о том, что такое Алан Росс, – со смехом предложила девушка.
Не прошло и часа, как Лили и Рейчел беседовали так, словно давно друг друга знали. Алан оказался прав: обсуждая его, девушки подружились. Но нельзя было не упомянуть здесь талант Рейчел находить общий язык с любым человеком. Уверенность девушки в себе и доверительный тон беседы помогали ей налаживать связи с нужными людьми.
Теперь Лили понимала, почему Алан нуждался в Рейчел. Она была мудрой и понимающей, несмотря на свою молодость. Рейчел умела абстрагироваться от своих эмоций и здраво оценивать ситуацию, не упустив ни одной детали. Рационалистический тип мышления рано или поздно приводил Рейчел к победе. Ей удавалось поймать удачу там, где другие опускали руки и сдавались на милость судьбе. Для Рейчел не существовало преград и препятствий, только цель, которую нужно достигнуть любой ценой.
– Если бы я не вмешивалась в жизнь Алана, то она превратилась бы в хаос, весёлый такой беспорядок, в котором он бы чувствовал себя как рыба в воде. Но я не могу позволить ему прожигать жизнь в безуспешных попытках найти себя.
– Никогда бы не подумала, что Алан всё ещё находится в поисках себя, – усмехнулась Лили.
– Алан нашёл способ зарабатывать себе на жизнь и стал успешным автором, но его потребность писать на самом деле не что иное, как ещё один способ снять напряжение и погрузиться в мир фантазий и грёз, где всё устроено так, как он хочет.
– А какой у него первый способ снять напряжение?
– Нянчиться с неподходящими женщинами и вбивать себе в голову, что они этого заслуживают, – усмехнувшись, сказала Рейчел, но Лили не заметила её усмешки.
– Чтобы найти подходящую девушку, придётся встретить на своём пути неподходящих.
– Выходит, что так. Я желаю ему добра и хочу, чтобы он встретил как можно меньше неподходящих женщин, – прояснила Рейчел. – Хотела спросить, как обстоят дела со статьёй, которую ты пишешь для вашего журнала?
– Работа идёт очень медленно. Я пока только собираю материал, но в будущем обязательно напишу эту статью, когда пойму, чего Алан от меня хочет.
– А причём здесь желания Алана? – Рейчел непонимающе посмотрела на сидящую напротив неё девушку.
– Алан – заказчик статьи, поэтому я должна учитывать его желания.
– Впервые слышу о том, что статью заказал Алан, а не ваш журнал.
– Да, это так.
– Но зачем?
– Алан сказал, что перед тем, как выйдет его новая книга, он хочет наладить контакт со своими читателями, сблизиться с ними и рассказать о себе.
– Контакт со своими читателями Алан налаживает постоянно. Наверное, ему стало скучно, поэтому он и старается привлечь к себе твоё внимание.
– Разве ты, как его агент, не должна быть в курсе всего, что он предпринимает в отношении своей карьеры?
– Если бы всё было так просто, дорогая Лили, меня бы здесь не было. Никогда не знаешь, что взбредёт Алану в голову. Но я даже рада, что, благодаря выходкам этого мальчугана, мы подружились.
– Я тоже.
– Мне пора. Надеюсь, я тебе сегодня помогла не оступиться. Не вздумай никуда уезжать и звони мне, если возникнут трудности с Аланом.
– Спасибо, я так и сделаю.
Когда за Рейчел закрылась дверь, Лили встала и подошла к окну. Она посмотрела на темнеющее небо и облака, разрываемые сильным ветром на части, и задумалась. Размышления Лили прервал телефонный звонок. Звонил Алан, и девушка заколебалась, стоит ли отвечать ему сейчас. Телефон продолжил звонить, и Лили ответила.
– Привет, это Алан,