на него.
– Дэвид прав, Тиа, – как всегда, спокойно продолжил канадец. – Мы должны его вернуть. Если не сумеем спасти Джонатана Федруса, мы с тем же успехом можем вообще отказаться от борьбы. Мы не в состоянии перебить их всех.
– Ты считаешь, он все-таки разгадал их величайшую тайну? Спустя столько времени? – покачала головой Тиа.
– Я считаю, что у него есть довольно правдоподобное предположение, – ответил Абрахам. – И Меган действительно научилась контролировать тьму. Мы будем дураками, если не проверим теорию Дэвида. Он прав. Мы не можем перебить их всех. Мы слишком долго пытались заниматься одним и тем же. Пора попробовать что-то другое.
Внезапно я почувствовал, что поступил крайне умно, взяв с собой Абрахама. Тиа готова была его слушать. Треск, даже чихуа-хуа в припадке бешенства остановилась бы и выслушала Аба.
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала молодая женщина.
– Мэм, – обратилась она к Карле, – появились Кривошеие. Все их семейство, триста с лишним человек. Они вооружены и идут сюда. И с ними он.
– Он? – переспросила Карла.
– Тот новый эпик. Мы окружены, мэм.
Наступила тишина. Мужик с изуродованным лицом, споривший до этого с Карлой, повернулся к ней. Он молчал, но мрачное выражение его физиономии говорило само за себя: «Из-за тебя мы все умрем».
Абрахам встал, и все повернулись к нему.
– Мне нужна моя пушка.
– Черт побери, – бросила Карла, – это вы во всем виноваты!
– Нет, я, – возразила Тиа, вставая. – Нам просто повезло, что Дэвид добрался сюда первым.
Карла что-то проворчала, но тут же рявкнула своим, чтобы они готовились к бою. Вряд ли это могло чем-то помочь – Проф мог сровнять этот район с землей в мгновение ока.
Кто-то бросил Абрахаму его рюкзак. Остальные выбежали за дверь. Карла двинулась следом за ними.
– Карла, – сказала Тиа, – сражаться с ними бесполезно.
– Сомневаюсь, что они оставили нам выбор.
– Возможно, и оставили – если дать им то, чего они хотят.
Карла взглянула на своих товарищей. Те кивнули.
– Нет! – Я поднялся. – Вы не можете ее выдать.
– У тебя пять минут, чтобы подготовиться, Тиа, – сказала Карла. – Я пошлю гонцов, чтобы они выяснили, намерены ли эпики требовать твоей выдачи. Мы можем сделать вид, будто не знали, кто ты.
Она вышла, оставив нас в комнате без окон с двумя рослыми часовыми у входа.
– Не могу поверить… – начал я.
– Не будь ребенком, Дэвид, – прервала меня Тиа. – Клан Электроската проявил немалую доброту, приняв меня и выслушав мои планы. Мы не можем просить их умереть, защищая меня.
– Но… – Я с тоской посмотрел на нее. – Тиа, он тебя убьет.
– В конечном счете – да, – ответила она. – Но возможно, у меня еще есть время.
– Вэл и Экселя он убил на месте.
– Да, но меня он наверняка захочет сперва допросить.
– Ты ведь ее знаешь, да? – тихо спросил я. – Его слабость?
Тиа кивнула.
– Он готов разрушить весь город, чтобы до меня добраться. Нам повезет, если он не убьет каждого в этом районе, чтобы гарантировать, что о его тайне никто не узнает.
У меня подступил комок к горлу. Примерно так же поступил Стальное Сердце в тот день много лет назад, когда мы с отцом увидели его кровь.
Тиа сунула мне в руку чип.
– Это план того, как победить Джона, – сказала она. – Я уже много лет разрабатывала его, просто на всякий случай. Но теперь я подогнала его под условия данного конкретного города и цели самого Джона. Дэвид, все намного серьезнее, чем может показаться. Я сумела внедрить своих людей в его окружение. Похоже, Регалия снабдила Джона некоей информацией о Напасти. Думаю, это она послала его сюда.
– Тиа… – Я взглянул на Абрахама, ища у него поддержки. – Я сам подозреваю нечто подобное. Но ты не можешь уйти с Профом. Ты нужна нам.
– Тогда остановите его, – ответила она, – прежде чем он меня убьет.
– Но…
Тиа быстро пересекла комнату и схватила со стола разбитый мобильник.
– Можешь его отследить, если я воткну обратно батарею?
– Угу, – ответил я.
– Хорошо. Узнай с его помощью, куда заберет меня Джон. Я не говорила никому из ильдитийцев о его слабости и какое-то время смогу прятаться за этой правдой. Возможно, моим товарищам ничего не угрожает, а если Джон спросит про мстителей, я могу ответить, что мы потеряли друг друга из виду в Новилоне. Если я солгу, он наверняка поймет, но это не ложь.
– В конце концов он тебя сломает, Тиа, – сказал Абрахам. – Он весьма настойчив.
– Да, – кивнула она, – но сперва Джон будет действовать по-хорошему. Уверена, он попытается перетащить меня на свою сторону. Он озвереет лишь после того, как я откажусь. – Тиа поморщилась. – Можете мне поверить – я вовсе не собираюсь становиться благородной мученицей. Я рассчитываю на вас. Остановите его и спасите меня.
Абрахам вновь отсалютовал ей, на этот раз более торжественно. Треск, похоже, он был готов помочь ее планам осуществиться.
Снаружи послышались голоса, и в дверь вошла Карла:
– Они говорят, что у нас есть пять минут, чтобы выдать чужака. Кажется, эпики поверили в наше неведение относительно твоей личности. И похоже, они не знают про других двоих.
– Паранойя Джона теперь нам только на руку, – сказала Тиа. – Если бы здесь прятался он сам, то ни за что не стал бы раскрывать себя. Вот почему он верит вам сейчас. – Она посмотрела на меня. – Надеюсь, лишних проблем создавать не будешь?
– Нет, – обреченно ответил я. – Но мы тебя обязательно вытащим.
– Хорошо. – Она замялась. – Попробую выяснить более точные планы Джона на этот город.
– Тиа, – послышался от двери голос Карлы, – мне очень жаль, но…
Кивнув, Тиа повернулась, собираясь уйти.
– Подожди, – прошептал я. – Его слабость, Тиа. В чем она заключается?
– Ты сам ее знаешь.
Я нахмурился.
– Не знаю, верна ли твоя теория, – продолжала она, – но… да, у него бывают кое-какие кошмары. Подумай, Дэвид. Что то единственное, по-настоящему пугавшее его все время, пока мы были вместе?
Моргнув, я понял, что она права. Я действительно знал его слабость. Это было очевидно.
– Его способности, – прошептал я.
Тиа мрачно кивнула.
– Но как это работает? – спросил я. – Он явно может пользоваться собственными способностями. Они… не уничтожают сами себя.
– Если только ими не пользуется кто-то другой.
Кто-то другой… Проф был дарителем.
– Когда мы были моложе, – поспешно зашептала Тиа, – то экспериментировали со способностями Джона. Он может создавать световые копья из силового поля, и этой способностью он одарил меня. И я случайно метнула одно из этих копий в Джона. Дэвид, рана, которую он тогда получил, не зажила.