пытаясь поспеть за потоком информации, Том прищурился и задумчиво произнёс:
— Ага… Да. Я бы тоже так сделал… наверное… Так нам сейчас на парковку?
Макс покачал головой.
— Перед отъездом надо немного подготовиться. Ты забыл про «снаряжение». Во-первых, я бы не отказался хотя бы от бейсбольной биты. Во-вторых, от тебя потребуются ещё печати. Причём с заклинаниями посложнее того, что чуть не оторвало мне руку.
— Я нашёл. Смотри, на этом же этаже. — Том ткнул в помещение на карте, расположенное несколькими «ячейками» ниже них. — Большой детский магазин. Там наверняка есть альбомы с красками.
— Видимо, сначала туда и направимся… — протянул Макс, пролистывая карты первых этажей. — А, вот оно! Магазин спортивных товаров… Аж на третьем этаже. Далековато, блин. Запаримся такие круги нарезать…
— А без биты никак?.. — неуверенно спросил Том.
— Чушь не неси. Ну что за зомби-апокалипсис без биты? А поблизости как-то не густо… Обувные, косметика, дамское шмотьё… Ну не банкоматом же от мертвяков отмахиваться? И руки пачкаются… У меня, прикинь, в одном зомбаке кулак застрял. — Макс поднял руку к лицу Тома. — На вот, нюхни.
Том отшатнулся назад, скривившись от омерзения.
— Мерзко, да? — весело поинтересовался Макс.
Том хмуро потёр нос:
— Угу…
— То-то же! Вот и мне мерзко. Или норм?.. — Макс принюхался и сморщился. — Нет, всё-таки мерзко.
— Так что нам делать? Сначала в «детский», а потом на третий этаж?..
Макс ещё раз внимательно просмотрел карты первых трёх этажей.
— Предлагаю разделиться, — наконец сказал он.
— Разделиться?!
— Да не ссы ты так сразу. Всё норм будет. Я всё придумал. — Макс скользнул взглядом по испепеляющимся печатям на входе в бутик. — Ну а на другой план времени уже нет, так что смирись и слушай.
Том проследил за его взглядом.
— Ну блинский блин…
— Короче, я один выхожу через дверь и отвлекаю всех собравшихся ребят на себя. Без тебя я буду мобильнее, так что успею пробраться вот до этой лестницы, внутри магазина часов. А там и до эскалатора на третий этаж недалеко. Забегаю в «спортивный», затем делаю обманный манёвр через вот это кафе… и спускаюсь по служебной лестнице обратно на второй этаж. Маршрут, вроде как, более-менее безопасный. Хотя бы не через центральные лестницы…
— А я что буду делать? — уныло спросил Том.
— Отправишься отсюда в магазин очков через вентиляцию. Потом… вот здесь… через общие служебные помещения сразу в «детские товары». Набираешь там всяких принадлежностей для рисования, затем поднимаешься по лестнице в игровую комнату на втором этаже и оттуда уже делаешь пару шагов до хозяйственного магазина. Я буду ждать тебя там. В любом случае на втором этаже ты уже будешь в моей досягаемости. Если что, ори громче — прикрою.
— А если я наткнусь на кого-нибудь на первом этаже?
— Не наткнёшься. Я ж всех мертвяков за собой уведу.
— И всё же?..
Подбирая подходящее ругательное слово, Макс пристально посмотрел на жалобное лицо Тома и вдруг вспомнил, как толстячок лежал со стикерами у входа в бутик.
— Слушай, когда я вернулся, ты же что-то ещё рисовал? Успел закончить?
— Ага. — Том достал несколько помятых стикеров с печатями. — Набросал взрывных. Правда, эти послабее будут — подумал, что тут количество важней…
Макс ухмыльнулся:
— Для тебя — в самый раз.
— Меня?..
— Угу. Давай сюда. — Макс выхватил разрисованные бумажки. — Я заряжу их маной. Хотя бы на обычную активацию у тебя ж маны хватит?
— Да… но…
— И молодец! И я прогуляться успею, и ты без защиты не останешься, — наигранно ободрил Макс, заливая ману в печати. — Эти штуки уж точно покруче перцового баллончика, будь уверен… Хотя чего я тебе рассказываю? Это ж ты их нарисовал.
— Слушай, может, всё-таки как-нибудь… — начал мямлить Том, отказываясь верить в происходящее.
— Хорошо, можем наоборот. — Макс кивнул в сторону двери. Магический барьер должен был пропасть в ближайшие одну-две минуты. — Отвлечёшь наших фанатов, сгоняешь в «спортивный» на третьем, а я пока в «детских товарах» потусуюсь. Как тебе такой вариант?
— ?!
Глава 14. Когда в душе нуар
Дневник Томаса Нирида
Шестнадцатое сентября две тысячи семнадцатого года. Суббота
Запись 2948
День начался с противного верещания заводного будильника. Как и каждый чёртов день на этой неделе. Я в очередной раз пожалел, что до сих пор не починил аккумулятор у телефона. Там есть подходящая для пробуждения музыка.
Впрочем, любая выбранная под это дело мелодия со временем превращается в отдалённые крики мучеников ада. Такой участи не избежали ни популярные попсовые хиты, ни рэп, ни рок, ни даже классика. Но тем не менее этот вариант видится мне более гуманным. Громкость музыки медленно нарастает, и я, хотя и опечаленный расставанием, всё же успеваю попрощаться со светлым и свободным от гнили городом, с красивой утопией, грёзами. Я смиряюсь с судьбой и прощаюсь с великолепной ложью, в которую способен поверить только в мире снов…
Когда же дребезжит эта здоровая консервная банка с циферблатом, я будто устремляюсь к огромному холодному ситу и мгновенно выдавливаюсь в реальность. «Мечтательная» часть меня остаётся кровавой грязью на стальных прутьях, а я слизким комком фарша с рублеными костями и оголёнными нервами падаю в кровать.
Открыл глаза, подумал, зачем я живу, перевёл будильник на десять минут.
***
Запись 2949
Во время завтрака отец отчитал меня за поздний подъём. Он боялся, что не успеет обсудить со мной все нюансы последнего крупного заказа. Я сказал, что могу немного задержаться: опоздание на лекцию по культуре общения в пати — не такая уж и проблема. Точнее, вообще не проблема. Только конкретно в данном случае это бессмысленное предложение, ведь я знал, как он ответит. Но лучше уж послушать скрежет заезженной пластинки, чем приправить оправданиями и без того отвратное утро.
«Пунктуальность — превыше всего!» — заявил он, вскинув указательный палец.
Ага, вот оно. Самое высокое, самое главное, самое предсказуемое… «Предсказуемость — превыше всего!» — вот так должен звучать его девиз по жизни. Пунктуальность, у неё малость другое значение. Если бы отец это понимал, то ему бы не пришлось нервничать субботним утром, а этого разговора вообще бы не состоялось.
Дело было в том, что он снова не успевал по срокам. Ко вторнику должна быть готова целая партия свитков для заказчика. Но пока не были сделаны даже замеры для набросков печатей. Как так получилось? Да как обычно. Отец в очередной раз набрал заказов больше, чем способна осилить его гильдия. И ведь он ни в коем случае не может просрочить даже один из них.