Мы протиснулись вперед в надежде получше рассмотреть, что там творится, ну и заодно послушать. Члены городского совета правителей, а это исключительно богатейшие люди Лиана, между собой спорили. До их шатра было метров двести. Видеть их было видно, но ничего не слышно. Разве что неразличимые голоса, приносящие ветром.
— И что там слышно? — спросил на всякий случай Сир Бакки у одного из простолюдинов с топором в руке.
— Пока ничего. Временное перемирие. Король Юга дал время до обеда. Или совет сдаст город, или они продолжат кидать фаерболы.
— А Таклы не помогут?
— Та… сами же видите, что творится.
— Сдадут, я вам говорю — сдадут! — забасил крепкий широкоплечий мужчина с молотом. — Все, закончилась наша свобода. Будем теперь стоять на коленях у короля Юга. А как было хорошо. Каждые пять лет мы выбирали себе правителей. Каждый претендент в совете дарил всякие подарки, еду. Пока шли выборы, можно было неделю бесплатно харчевничать…
— Не каркай! Не сдадут! — гаркнул мужик с топором.
Среди простолюдинов началась жаркая перепалка. Примерно такая же, какая сейчас происходила среди совета правителей. Там схлестнулись противники и сторонники сдачи города.
— Почему их так много? Им же так труднее договориться, — поинтересовался я у простолюдина с топором, когда закончился спор.
— Ничего не много. Ровно тридцать два, по количеству зубов. Это чтобы совет лучше все решал, как если бы зубами вырывал блага для города.
— Блага? — послышался смешок мужика с молотом. — Тоже мне сказал. Это чтобы зубами из нас выгрызать последнее!
От этих слов в рядах простолюдинов перепалка продолжилась с новой силой. В шатре, тем временем, страсти улеглись. Говорил только один какой-то рослый мужчина с окладистой бородой и в тяжелых доспехах. У него был настолько громогласный голос, что даже с большого расстояния можно было кое-что разобрать. Он призывал всех пойти в здание дворца советов и продолжить прения в более подходящей обстановке.
Остальные члены совета поддержали предложение и направились в нашу сторону. С двух сторон от шатра по стойке смирна стояли городские стражники. Они поспешили проложить для совета дорогу, сквозь ополченцев.
Важные мужи города, разбившись на кучки, продолжали обсуждать требования южан, двинувшись в едином потоке. Из обрывков фраз сложилась картинка. Король Юга потребовал к обеду сдать город и присягнуть его светлости всем мужчинам, иначе осада города продолжится, а уцелевших людей ждет рабство.
Я все не мог понять, на что они рассчитывают, ведь не только у меня была особая способность брать под контроль птиц и с высоты рассмотреть силы южан. Каждый влиятельный человек обладал сверхспособностью. К тому же не одной. Иначе они бы не смогли добиться влиятельности.
Опять выручили обрывки фраз. Совет все знал прекраснейшим образом. Они лишь сокрушались, что на переговоры не явился сам король Юга. А они так надеялись с ним лично встретиться и обсудить условия сдачи, ну и заодно, видимо, выторговать личные преференции. Вместо этого прибыл представитель, который лишь зачитал по бумажке требования и отказался вступать в дискуссию. Совет это посчитал дикостью. Теперь вот шли и возмущались высокомерием короля.
Приближение совета правителей усмирило спорщиков. Все притихли. Важные лица прошли мимо и мужчина с топором тихим удрученным голосом произнес:
— Сдадут. Как пить дать сдадут…
— Я вот не пойму, а тебе-то, какая разница? Ну, сдадут и что с того? Тебе не все равно кому прислуживать: южанам или этим напыщенным гусям? — спросил у него Сир Бакки.
Мужчина озадачился. Ему на помощь пришли остальные. И снова начался жаркий спор. Вот только спорили они зря. В случае с Лианом блага от независимости города получали исключительно члены совета, но никак не обычные люди. Когда на земле есть один правитель, он вынужден заботиться о людях. В данном случае правителей тридцать два. Тем более избираемых на время. Им не до людей. Все силы уходят на грызню между другими членами совета. Каждому приходится отвоевать свой кусок пирога. Три, пять, максимум десять человек могут договориться. Тридцать два — это свора собак. Такое количество уже не способно нормально править.
Мы увидели что хотели, больше оставаться здесь не имело смысла, посему подались обратно в город.
Все тот же рослый мужчина с окладистой бородой оказался местным капитаном. Будучи верхом на коне в окружении десятка закованных в броню воинов, тоже сидящих верхом на лошадях, он громогласно объявил:
— Никому не расходиться! Всем стоять и ждать приказов совета правителей!
На этом закончив, капитан вместе со своей группой, состоящей, по всей видимости, из местных рыцарей, поскакал по улице в сторону дворца советов. Туда же отправились скопившиеся кареты с членами совета правителей и личной охраной.
Мы не стали спешить. Подождали, пока скроются все важные чины и настоящие сильные воины, а сразу после направились в ту же сторону.
Дорогу перекрыл усатый сержант, что с нами столкнулся у здания совета. Он спрыгнул с лошади и подался к нам. На лице уже не было ни важности, ни напыщенности. Там была тревога.
— Я уже понял, вы хорошие воины. Мы собираем группу. Пока нет обстрелов, будем прорываться к Таклам. Вы же сами видите, после ночного обстрела половина совета будет голосовать за сдачу города. Даже если они сейчас скажут «нет», после обеда южане снова начнут запускать фаерболы и к вечеру совет сдаст город. Вы с нами?
— А что делать в Таклах? — удивился Сир Лэйтон. — Южане покончат с Лианом и переключатся на него.
— Таклы сильные. Они смогут отбиться. А потом отобьют Лиан.
— Лучше послушай старого вояку. Оставайся здесь. Здесь сдадут город, вместо совета сядет наместник и город продолжит жить своей жизнью. Пойдешь в Таклы и пропадешь. У них такой же выбор: сдать город или умереть. С той мощью, что сейчас есть у южан, Таклам не справиться. Город обречен.
— Не знаю, откуда вы родом, я родился в Лиане. Мы, лианцы и таклийцы, привыкли к свободе. Привыкли выбирать для себя правителей. Мы не станем на колени перед королем Юга. Лучше умереть, чем иметь над собой властителя. А вы просто трусы, что боитесь умереть за свободу!
— Что ты сказал, щенок? — вмиг разозлился Сир Бакки. — Да на кой нам сдались ваши города, чтобы за них умирать?
— Значит вот так? Со всего мира едете к нам, развлекаетесь, пьете у нас вино, берете наших женщин, а когда надо защитить город, сразу сбегаете, да?
— Нет, ну вы слышали это чудо?! Можно подумать, здесь что-то дают забесплатно. Все приезжие за все платят золотом. Вас не волнует, откуда это золото и как трудно оно добывалось. У вас одно: плати или убирайся. Так почему мы после этого должны умирать? У нас есть свои земли и свои дома. За них мы готовы умереть. А вы тут сами выкручивайтесь. Ты или чего-то не понимаешь или полный дурак.
Сержант что-то хотел сказать дерзкое, но его перебил Сир Бакки:
— Лучше заткнись и уйди с дороги. Меня одного хватит, чтобы срубить тебя и всех твой отряд. Беги в Таклы, защищай города, умирай. Это твой выбор. Не нужно только мне голову морочить ерундой.
— Знаете что! Напоследок я так скажу!..
Договорить он не успел. Удар в челюсть и сержант улетел. Его подчиненные стражники на лошадях не нашли ничего лучшего, чем вынуть из ножен сабли.
Сир Бакки выставил на них руки и в последний момент опустил их к земле. В следующее мгновение перед всадниками с неба ударили две мощные молнии. Раздался оглушительный гром и звук удара молнии о землю от чего ближние лошади с испугу стали на дыбы.
Рыцарь поднял руки выше и выпустил сразу два фаербола. Те угодили в стены и без того побитых за ночь зданий. От стен во все стороны полетели куски камней.
Кто-то видел, что в действительности произошло, но основная часть увидело лишь действие магии. Со всех сторон раздались крики, что проклятые южане нарушили перемирие и снова начали обстрел. Вся скопившаяся масса людей из женщин, стариков, детей, ополченцев, кинулась обратно в город, раскидав встретившихся на пути стражников.